甘梅希望佛祖能听到她的心聲，保佑她的孩子早日康復，保佑戲煜平安歸來。
那裊裊的香火，仿佛承載著她們的希望，飄向遠方。
另一邊，戲煜在小樹林外踱步。
突然，戲煜听到了遠處傳來的腳步聲。他的心中一動，立刻停下了腳步，靜靜地聆听著。
腳步聲越來越近，他能感覺到一種緊張的氣氛正在逼近。
不一會兒，兩個士兵快速地朝戲煜跑來。他們的臉上充滿了焦急和興奮，眼神中透露出急切的渴望。
戲煜看著他們，心中涌起一股期待。他知道，一定是有重要的消息傳來了。
“啟稟丞相！終于有消息了！”士兵們一邊跑一邊大聲喊道。
戲煜微微揚起手，示意他們不要著急。他的臉上露出鎮定的神色，眼神中透露出睿智和冷靜。
兩個士兵氣喘吁吁地跑到戲煜面前，停下了腳步。
他們彎著腰，大口地喘著粗氣，臉上滿是汗水。
過了一會兒，其中一個士兵抬起頭，看著戲煜，眼神中充滿了敬畏。
兩個士兵站在戲煜面前，氣息尚未平穩，神色緊張中帶著急切。
其中一個士兵接著說道︰“丞相，那沈斌承認了，自己此前輸了很多錢。本已走投無路之時，忽然有一天，一個蒙面人找到了他。沈斌當時滿心疑惑，不知此人有何目的。可那蒙面人竟真的替他還了債。沈斌震驚不已，還沒等他緩過神來，那人便提出要求，讓沈斌找到他的母親朱連香，並且要朱連香去做一件事情。還警告沈斌，如果做不到，就要了他的命。”
士兵說完，不安地看著戲煜，等待著他的反應。
戲煜嘴角勾起一抹冷笑，眼神中透露出睿智與洞察。
他心中暗道，果然不出自己所料。
士兵繼續說道︰“本來沈斌打算去丞相府找母親，可那一天恰好朱連香請假回老家，于是母子兩個人就在老家見了面。沈斌拿出了一包藥，他對朱連香說要讓她回到丞相府的時候，給小少爺下在飯菜里。”
朱連香聞言，臉上瞬間布滿驚愕之色。她瞪大了眼楮，不敢相信自己的耳朵。
片刻後，她反應過來，怒火瞬間涌上心頭。
朱連香揚起手，狠狠地打了沈斌一巴掌。
“你這逆子！你怎敢做出如此喪心病狂之事？小少爺與你無冤無仇，你為何要這般害他？”
朱連香氣得混身發抖，聲音中充滿了憤怒與痛心。
沈斌被這一巴掌打得偏過頭去，他的臉上露出痛苦與悔恨之色。
但很快，他又咬了咬牙。
“娘，我也是沒辦法啊！那蒙面人說了，如果我不照做，他就會殺了我。我不想死啊，娘！”沈斌哭著說道。
沈斌于是就把相關的情況訴說了一番。
朱連香看著兒子這副模樣，心中又氣又痛。
她知道兒子陷入了絕境，但她絕不能做出這種傷天害理之事。
“就算你死，也不能做出這等惡事。你若真這麼做了，我們全家都將萬劫不復。”朱連香厲聲說道。
沈斌癱坐在地，絕望地抱住頭。
他知道自己犯了大錯，但此時他已不知該如何是好。
朱連香氣得滿臉通紅，怒視著沈斌，眼中燃燒著怒火。
“你為什麼一定要去賭？看看現在，把錢都賭光了！你知不知道我在丞相府做事有多辛苦？每個月還要倒貼錢給你收拾爛攤子！”
她的聲音因憤怒而顫抖，手指著沈斌，痛心疾首。
沈斌滿臉悔恨，撲通一聲跪了下來，淚水在眼眶中打轉。
“娘，我知道錯了，從此以後我絕對不會再賭了。可是這一次，如果我不照做，真的會沒命的。娘，您救救我吧！”
他緊緊抓住朱連香的衣角，眼神中充滿了恐懼和哀求。
朱連香听了兒子的話，心中一陣糾結。
她自然不希望兒子沒命，可如果答應這件事，那可是殺頭的大罪。
她的臉色變得蒼白，眼神中充滿了矛盾和痛苦。
“不行，這絕對不行。我們不能做這種傷天害理的事情，一旦被發現，我們全家都完了。”
沈斌見母親拒絕，心中更加慌亂。
“娘，那蒙面人說了，這藥物只是孩子吃了有事，大人吃了沒事，所以就算是調查也無從查起。娘，您就幫幫我吧，我真的不想死。”
朱連香的內心動搖了，她看著兒子那可憐的模樣，心中充滿了不忍。
她知道自己一旦答應，就走上了一條危險的道路，但她又無法眼睜睜地看著兒子送死。
經過一番激烈的思想斗爭，她終于無奈地嘆了口氣。
“罷了，罷了，我就答應你這一次。但你一定要記住，這是最後一次，以後絕不能再犯錯了。”
沈斌一听母親答應了，臉上露出一絲喜色，連忙磕頭道謝。
“謝謝娘，我一定記住，以後絕不再犯。”
戲煜緩緩踱步至小樹林處，他的身姿挺拔如松，倒背的雙手仿佛掌控著一切。
他的面色冰冷如霜，眼神中透露出威嚴與冷酷。
看到嚇得渾身發抖的沈斌，戲煜的心中沒有一絲憐憫。
他清楚地知道，沈斌如今的下場都是他咎由自取。
在戲煜的心中，沈斌的所作所為不可原諒，他必須為自己的錯誤付出代價。
戲煜微微眯起眼楮，冷冷地看著沈斌。“你可知罪？”
他的聲音低沉而有力，如同重錘一般砸在沈斌的心上。
沈斌顫抖著抬起頭，眼中充滿了恐懼和悔恨。
他的臉色蒼白如紙，嘴唇不停地哆嗦著。“丞相饒命，我知道錯了，我不該受那蒙面人蠱惑，做出這等錯事。”沈斌的聲音顫抖著，帶著哭腔。
戲煜冷哼一聲，眼中閃過一絲厭惡。“你為了一己之私，竟要害人性命。你可曾想過後果？”戲煜的語氣中充滿了憤怒和失望。
沈斌低下頭，不敢看戲煜的眼楮。他的心中充滿了愧疚和自責，他知道自己的行為給別人帶來了巨大的傷害。
“丞相，我真的知道錯了。我以後再也不敢了，請丞相饒我一命。”沈斌苦苦哀求著，淚水順著臉頰滑落。
戲煜看著沈斌那可憐的模樣，心中沒有絲毫動搖。
他知道，對于這種人，不能心軟。“你犯下如此大罪，不可饒恕。但念在你主動坦白的份上，我可以給你一個機會。說出那蒙面人的身份和目的，或許我可以考慮從輕發落。”戲煜的眼神中透露出一絲期待。
沈斌听了戲煜的話，心中燃起一絲希望。
他努力回憶著與蒙面人接觸的點點滴滴，試圖找出一些線索。
“丞相，我真的不知道那蒙面人的身份。他一直蒙著臉，我根本無法辨認。但他的目的似乎是要針對丞相府，具體是什麼我也不清楚。”
“把他帶回去，嚴加看管。”戲煜揮了揮手，示意士兵將沈斌帶走。
士兵們立刻上前，將沈斌拖了起來。
忽然，戲煜的雙眼瞬間布滿血絲，憤怒如同洶涌的潮水般將他淹沒。
他再也無法控制自己的情緒，如同發狂一般沖向沈斌。
“你這個畜生！”戲煜怒吼著，一拳重重地砸在沈斌的臉上。
沈斌被這突如其來的攻擊打得摔倒在地。
戲煜全然不顧自己的身份，此刻他心中只有無盡的憤怒。
“你竟然對小孩子下手，你還有沒有一點人性？”他一邊罵著，一邊又狠狠地踢向沈斌。
戲煜的臉色漲得通紅，額頭上青筋暴起。他的眼神中燃燒著怒火，仿佛要將沈斌燒成灰燼。
周圍的士兵們都驚呆了，他們從未見過丞相如此失控的樣子。
但他們也能理解戲煜的憤怒，畢竟沈斌的行為實在是令人發指。
“丞相饒命，我知道錯了，我真的知道錯了。”沈斌哭著求饒，但戲煜的憤怒卻絲毫沒有減弱。
過了好一會兒，戲煜才漸漸冷靜下來。
綁定時辰，戲煜面色凝重地走進丞相府，徑直來到甘梅的房間。
甘梅看到戲煜的那一刻，仿佛看到了依靠。
她的眼中瞬間泛起淚光，快速地投入戲煜的懷抱。
她緊緊地抱著戲煜，感受著他的溫暖和力量。
“夫君，你可回來了。事情調查得怎麼樣了？”
戲煜輕輕拍了拍甘梅的背，然後緩緩地將她從懷抱中推開。
他看著甘梅的眼楮，神色嚴肅地說道︰“我已經調查清楚了。此事與朱連香兒子沈斌有關，他受蒙面人威脅，逼迫廚娘朱連香對小少爺下手。”
甘梅听了以後，氣憤不已。
她的臉色變得通紅，眼神中充滿了憤怒。“原來果然和廚娘朱連香有關系！他們怎麼能如此狠心？他們怎麼下得去手？”
戲煜握住甘梅的手，試圖安撫她的情緒。
“別生氣。我一定會嚴懲他們。”
戲煜面色陰沉地離開甘梅的房間，大步流星地朝著柴房走去。
他的心中充滿了憤怒和決心，一定要讓沈斌和朱連香為他們的所作所為付出代價。
來到柴房，戲煜看著被關押在里面的沈斌，眼神中透露出冷酷的光芒。
他命人把沈斌的嘴塞上，防止他發出聲音。
然後，他靜靜地等待著朱連香的到來。
不一會兒，朱連香被帶了過來，到了門口。
她的臉上帶著深深的恐懼，腳步有些顫抖。
她一邊走一邊尋思著，難道丞相發現了什麼？為何傳喚自己？
朱連香看到戲煜那冰冷的眼神，心中一緊。
她連忙低下頭，不敢與戲煜對視。
“朱連香，你可知我為何傳喚你？”戲煜的聲音低沉而有力，充滿了威嚴。
朱連香的身體微微顫抖了一下，她的聲音有些顫抖地回答道︰“丞相，奴婢知為了小少爺的事。但奴婢一直在盡心盡力地為丞相府做事，從未做過虧心事。”
戲煜冷哼一聲，眼神中透露出一絲厭惡。“你還敢說你沒有做過虧心事？”
朱連香的臉色瞬間變得慘白，她的眼神中透露出驚慌與不安。
“丞相，奴婢真的沒有做虧心事啊。”
戲煜的眼神愈發冰冷，他微微搖了搖頭，說道︰“本來我打算給你一個機會，可你卻沒有珍惜。”
戲煜揮了揮手，示意朱連香走進柴房。朱連香的腳步沉重而緩慢。
當她走進柴房，看到兒子沈斌被關押在這里時，她大吃一驚，整個人如遭雷擊。她終于明白，丞相什麼都知道了。
此時，沈斌口中的布也被士兵拿了下來。
沈斌看著母親，眼神中充滿了愧疚與絕望。
“娘，丞相現在什麼都知道了。”他的聲音低沉而沙啞。
朱連香氣得渾身發抖，她揚起手，狠狠地給了沈斌一巴掌。
“都是你這個畜生出的餿主意！你為什麼要這麼做？你把我們都害慘了！”她的眼中閃爍著淚光，聲音中充滿了憤怒與痛心。
沈斌捂著臉，淚水奪眶而出。
戲煜看著這對母子，心中沒有一絲憐憫。
朱連香雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地。
“丞相，都是奴婢一時糊涂，犯了如此大錯。奴婢知道錯了，求丞相放了奴婢的兒子吧。奴婢願意承擔所有責任，哪怕是死，奴婢也毫無怨言。”
沈斌站在一旁，只是默默地哭泣，不敢求情。
戲煜沉默了片刻，然後緩緩地說道︰“你們犯下的罪過不可饒恕。我不能因為你的求情就放過你們。但是，如果你能提供一些關于那個蒙面人的線索，或許我可以考慮從輕發落。”
朱連香趕忙望向沈斌，聲音中帶著一絲顫抖︰“斌兒，你快解釋解釋，你一定還知道些什麼。”
沈斌滿臉驚恐與無奈，他連連搖頭，聲音沙啞地說道︰“娘，我知道的全部已經交代了，我真的不知道那個蒙面人是什麼人。”
為了讓戲煜相信自己，沈斌舉起一只手，鄭重地發誓︰“丞相，我若撒謊，甘願天打五雷轟。我真的不知道那個蒙面人的身份，他找上我的時候，我也覺得莫名其妙。我只知道他很可怕，他的手段讓我不得不听從他的命令。”
戲煜微微眯起眼楮，審視著沈斌和朱連香。
他的心中充滿了疑慮，這個蒙面人究竟是誰？為什麼要針對丞相府？他的目的又是什麼？
“把他們帶下去，繼續嚴加看管。如果發現他們有任何隱瞞或者欺騙的行為，嚴懲不貸。”戲煜的聲音冰冷而嚴厲。
士兵們立刻上前，將沈斌和朱連香帶了下去。
朱連香和沈斌被士兵們押著，來到了一個陰暗潮濕的地方。
她被推進了一個房間，門“砰”的一聲關上了，只剩下她獨自一人在這昏暗的空間里。
房間里彌漫著一股潮濕的霉味，牆壁上的水珠緩緩滑落，仿佛在訴說著這里的淒涼。
朱連香無力地靠在牆上，淚水模糊了她的雙眼。
她後悔自己當初的決定，為什麼要答應兒子那荒唐的要求，如今不僅害了自己，也害了兒子。
而沈斌也被關在了另一個房間。
與此同時，甘梅房間里的很多丫頭都被放回了。
那些被放回的丫頭們一個個傷痕累累，有的走路都搖搖晃晃、不穩當。
她們的臉上還殘留著驚恐與痛苦，顯然是在審問中受了不少打。
戲煜看著這些可憐的丫頭們，心中也有些不忍。
他吩咐讓她們回到房間休息，又讓甘梅身邊目前伺候的丫頭去傳信。
那傳話的丫頭來到丫頭們休息的房間，清了清嗓子說道︰“丞相有令，讓你們不要有怨言。審問乃是必須之事，難免會受罪。但你們放心，將來丞相定會給你們補償。”
丫頭們听了這話，心中雖仍有委屈，但也知道在丞相府中，必須听從命令。
她們相互攙扶著，眼中含著淚水，默默祈禱著這場風波能盡快過去，也期待著丞相承諾的補償能早日到來。
戲煜站在原地，眉頭緊鎖，只覺得腦袋一陣脹痛。
他本以為得知了沈斌和朱連香的事情後，便能順藤摸瓜找出那個神秘的蒙面人，可如今看來，這調查起來簡直如同大海撈針一般艱難。
他的腦海中不斷回想著沈斌被審問時的情景，那個家伙除了恐懼和悔恨，什麼有價值的線索也無法提供。
戲煜心中不禁涌起一股挫敗感，他深知這個蒙面人的存在對丞相府是一個巨大的威脅，可卻無從下手。
他明白，越是在這種時候，越不能慌亂。
宋樹文一直沒有回來，這讓他不得不往最壞的方向去想。難不成真的出了什麼事嗎？
他的腦海中不斷浮現出各種可能的情況。
如果宋樹文被綁架了，會不會有人傳遞消息來要錢呢？
但如果是被謀殺了呢？
這個念頭一出現，戲煜的心猛地一沉。
他不敢想象如果宋樹文真的遭遇不測，會帶來怎樣的後果。
他想起了一句話叫做沒有消息就是最好的消息。但他也知道這是一種自我安慰的方式。
戲煜決定派出更多的人手去尋找宋樹文的下落。
他吩咐手下在城中各處打听消息，同時也向周邊的城鎮和村莊發出懸賞，希望能有人提供線索。
他相信，只要不放棄，就一定能找到宋樹文。
他更希望做的這一切都是多余。
他寧願更加相信宋樹文並沒有出任何的意外，只是在采藥。