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<body> “大人，但礁石號的裝載還沒有完成，哪怕是再加快速度，至少也還需要半天的時間……”船長連忙道。
閃地的變故發生，察覺到黑色劃痕的態度發生轉變之後，守望者秦一邊拖延時間，一邊自己前往開頓城尋求更進一步的合作。
為此沒能親自指揮下城區的搬遷工作。而有的骨干成員一度以為由于暴風雨的影響，秦大人都要趕不回來了，為此心中多有忐忑。
現在雖說不知他是如何破開了風浪，回到停歇的礁石號上，總歸是一件值得振奮的事情。
只是听到他冰冷的語氣，船長還以為這位守望者是在責怪他們辦事不力，延誤了時機。
“再不動手，老家都要給人偷沒了。”秦瞥了自己的兩名手下一眼，那視線中的冷意竟將船長和他的副官看得心里一寒，嚇得直接跪地行禮，都不顧甲板上還有水手守衛以及在他們眼中低賤的勞工。
對外，秦是一位合格的守望者形象，雖說桀驁了些但那是因為有其資本，可只有這些心腹才知道，在他們面前，這位大人絕對是掌控一切生殺予奪的主宰。
因此哪怕不明原由，只要大人一斥責，也只能先行謝罪。
“放下絞索！”船長直接下令，他雖然是跪在地上，但對下的語氣口吻竟也能保持出一種不容置疑的威嚴——不得不說，這也算是一種本事。
牽引著礁石號的鋼索，比其他各艘貨輪的數量強度都要來得大，因為即便只算金屬船體本身，它的噸位恐怕就比得上其余船只滿載。
此刻隨著船長的下令，厚重的扭盤轉動，這艘二十余米的內湖戰艦在鑽井空洞中緩緩下沉，它固然比不上漂泊終地或販奴公會的遠洋戰船，但此刻與鋼索踫撞發出的摩擦聲尖銳刺耳，也好似凶獸的尖嘯。
副官到這時才敢微微抬頭，卻不敢看向一步步走向船舷的秦，只能四處張望，他心存疑惑︰他們裝載貨物的平台，雖說與窪地瀉湖的上城區高度齊平，可名為中央社區，那它所在的位置就並非是湖鎮平時接引渡客的港口。
秦大人從外歸來後，是如何登上的船？
剛剛的場景。
簡直像是從天而降一般。
“啪。”直到下一道聲音墜下，副官在甲板上看到了四濺的木片，那是一艘普通的漁船——在這樣的暴風雨天氣中，別說橫渡湖水，就是一個波濤都可能將其打翻在水中
現在怎麼到了船板上？
他一愣，抬頭看去。
只見渾濁的水柱帶著白色的水沫，在湖面上拔地而起，一直接到天際，遠處看著並不太浩大，可是隨著它撞擊到鑽井平台時，那帶來的震撼才讓人意識到其偉力也如同一條巨龍一般……那是水龍卷！
若非窪地瀉湖鎮的基底是由古老的技術打造，鋼鐵架一直貫入地底的深處，恐怕整座城鎮都要如同水面上的小舟一般被其撼動。
莫非……副官睜大了眼楮。
瞳孔中滿帶驚喜與震撼。
大人真的是‘從天而降’！
秦接過一名執法隊成員恭敬遞上來的毛巾，擦了一把臉後丟在一邊，隨手將濕漉漉的長發束在腦後，露出原本被遮住的面容。
從輪廓上看，他原本應該也是英姿颯爽的一名男子，只是如今只剩下半張臉——剩下一半嵌著金屬的鐵面，從黏合處還能看出某種化學藥劑腐蝕的痕跡，另一半皮膚光潔，可隱隱看得出底下有刀疤縱橫的痕跡。
這是極強恢復力的結果。
由此也看不出真實年歲。
隨著他登上甲板，濕透的衣服逐漸顯干恢復如常，雨水打在這名守望者赤裸的皮膚上，則好似水澆在了滾燙的熔爐壁上一般，翻出股股白氣，被生生烤干。
“他們竟是派了你來……”秦單腳踩上圍欄，饒有興致地向下看去，在旁人的視野中，鑽井空洞中除了偶爾閃爍的燈光外，就只剩下無邊的黑暗，可他竟能夠將之完全看穿一般︰“我的小佷女。”
“好了。”林棘將手電拋還給查德，隨後從桅桿上一躍而下，身形如燕，“你是怎麼回事，怎麼對自己湖鎮的執法隊動手……莫非也是要立功不成？”
“……也？”查德接過，他無意解釋與辯駁，卻注意到了對方的措辭。
他知道此人是黑色劃痕鎮的審查官——他與玻都出身科技獵人，知道這一身份的含金量。審查官雖比不得內環成員或守望者這般固定的席位，可在其執行任務期間，他對所有的科技獵人都擁有臨時的管轄權。
如果用聯合城的官職來類比，這就是所謂的“欽差大臣”。
並且由于科技獵人組織的特殊性，任命專門對內的審查官這一情況，可是比常駐守望者還要少見。
玻等人曾推測出黑色劃痕或許會派出審查官，如果在窪地瀉湖遇上，有一定可能與之溝通結成助力——可查德沒有想到，這證件上說的林棘小姐，看樣子身邊就只有她一人。
這能發揮什麼作用？
“嗯。”于是查德不咸不淡地應了一聲，甚至牛唇不對馬嘴。
他的性子如此，如果不是自己熟識的人，或者有用有關聯……那是半句話都不願意講。
林棘微微皺眉。
在科技獵人當中，她絕對算是佼佼者，這位叫查德的獵手，雖然成績很出眾，但檔案評價也只是未來可期——這從對方還在湖鎮，而不是被調往總部就能夠看出來。
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一個是中央，一個是地方。
如果做不到封疆大吏的心腹，那麼該如何選擇不言而喻。
看這位科技獵人的樣子，也不像是討領導喜歡的類型。
反觀林棘，已經做到了總部任命的審查官，雖然是臨時的……她並非是看不起查德，而是有些疑惑對方為何竟都沒有向自己求助的意思。
哪怕單論實力而言，她雖然還沒有晉升那萬人之上的戰爭級，可也已經表現出了能在千軍中縱橫來往的潛質，只是不能持續。
並且全部依靠的是自身。
短時間的爆發下，整個窪地瀉湖都沒有多少人能夠擋得住她，這也是林棘一路上大膽前進的底氣。
而查德，雖然也十分優秀，但至少還沒有達到這一層次。
如果只是這樣，就敢領導漂流者沖擊湖鎮的貨船……林棘欽佩對方的勇氣，但說實話，即便這一刻取得了成功，之後也不過是帶著他們全部送死而已。
何等的兒戲。
想到這里，哪怕是林棘心中也不由得泛起一絲怒氣。
但她沒有多說什麼，而是孤身一人走到破損的船舷邊，眺望下方的湖水，尋找棄船的機會。
渡鴉號被2號社區截下，懸停的高度距離地下暗河還有一百來米，這個高度如果高台跳水的話……林棘在思索自己以什麼樣的姿勢入水，才能又優雅自如又少斷幾根骨頭。
她活動活動了筋骨，想起了什麼，再次看向查德︰“喂……獵手，你們搜查船艙的時候有沒有見到一個自稱‘小路’的衛兵？”
听到林棘的問話，原本已經打算不管不問的查德渾身一顫，不敢置信地轉頭看向她，開口︰“小，小……你說小什麼？”
“小路啊。”審查官回道，可是看著查德的樣子，她有些遺憾地自己搖了搖頭︰“果然是沒找到哈……”
“不是，你說的那人長什麼樣子？”查德連忙上前一步。
“呃，他是1號社區的衛兵，以前侍衛的是那里的管理者。”被他的樣子有些嚇到，林棘先墊了一句話，接著道︰“長相嘛……”
她正要開口，準備流利地描述那位跟著自己一路走來的青年的樣貌。
可回想起來，她才突然發現︰從一開始自己在密室中遇到他，再到船艙中離別，對方的樣貌竟好似有著極大的差異一般。
簡直就不像是同一個人。
可林棘細想起來，自己又沒有一刻覺得不對勁……對方身上的變化，應是每時每刻都在發生，一次偏離一點，所以完全沒有察覺。
積少成多，就發生了質變。
可這可能嗎？
林棘不自覺張大了口，捂著嘴巴後退了一步。
她想到搜集來的證據。
加上渡鴉號一度燃起的大火。
莫不是自己吸嗨了……
還是說這是自己的錯覺，只是環境變化光影產生的幻象……或者是對方根本也利用了這光影呢？
但這樣的潛行偽裝技術，恐怕只有自己追逐著的那位女子才有，如果小路也是如此，他怎麼會跟不上。
又或者……
世界上真的有他這個人嗎？
“他，他大概二十四五歲……”林棘陷入一片混亂，按著頭回想著，最後靈機一動說出了對方一直都沒有改變的特征︰“對了，他的頭發是白色的，有些像雪或者月一般的純白……呃。”
話一出口林棘就後悔了。
因為顯然對方就是一個焦土之子，發色的特異倒並不罕見，就連眼前的查德都是同類。
只是查德的飛機頭無疑更加有個性和張狂罷了。
這特征，說明不了什麼……
“呃，”不料，查德卻是面色復雜地上下打量了林棘一眼，隨後打斷了她︰“你不用說了。”
“你認識……不，你見過他？”審查官的眼楮亮了起來。
“也許吧……但反正他如果是你說的那人，那他不會有事。”
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查德不想多說什麼了。
——誰敢那麼叫他啊。
查德算是明白這位路北游這段時間干什麼去了……原來是早就勾搭上來黑色劃痕的審查官，難怪對方會出現在這艘他們的既定目標上。
如此，就能解決自己這行人名不正言不順的問題……
而不被認為是來搞破壞的了。
否則一位早脫離科技獵人的反蓄奴者、一位現任基層獵手，和一個……呃，怪物，怎麼都沒有立場來干涉湖鎮的事情。
那位紅之王早就做好拉下面子耍賴的準備了，反正不會給對方尤其是科技獵人的全體利益造成損失，有時候大家彼此互相賣一個人情，反倒能夠加深私底下的聯系。
現在有著審查官背書。
卻是不用了。
只是查德還有最後一個疑惑︰這位審查官剛剛向上方的礁石號戰艦發出信號回應……
計劃里沒有這茬啊？
他們明明不用的……
不過，林棘顯然只關注到查德的最後一句話，而沒有注意到這位科技獵人原本就有些死硬表情背後復雜的神色。他們原本就不熟。
听到那衛兵沒事後，這位審查官竟自心底里松了一口氣……又或者是因為從另一人的口中確認了消息，知道他不是自己幻覺呢？
但林棘沒有表現出來，她看著正在從渡鴉號上撤離的漂流者部隊，點了點頭，自己抓著船舷就要翻下去。
查德上前想攔︰“不從這邊走麼？”
他指了指社區平台的方向。
“偷襲能夠成功一次，不可能成功第二次……何況下一次就是礁石號了。”林棘笑笑，“現在從2號社區不可能再登上0號社區，唯一的機會只有前往地下暗河，在剩余的兩條船上，等待……”
她頓了頓。
最後還是說出了那個名字︰
“秦。”
說出了他們黑色劃痕的內環成員，在審議之後劃出的最大目標。
也可能是唯一的目標。
作為擁有銀卡的守望者，他榮譽加身，同時實際管理著窪地瀉湖這一整座科技獵人最大的分基地，形似一個自主運轉的城邦。
可以說，即便是總部那些加入內環的守望者，也沒有幾位擁有他這般的權限。
就算是阿爾克。
如果這位劍聖排除自身冠絕的實力，其他的地位也無法與秦相比。
唯一可能相提並論的，或許就只有遠在極北方的那位……
擁有這般的權力，也要承擔對應的責任，窪地瀉湖如今出現如此的頑疾，這位守望者也難辭其疚！
可一听到這話，查德再次皺起了眉︰他們劫下渡鴉號，已經有機會搜集齊全船的貨物與解放人質——那些成品、設備以及獲救的客商，就是最佳的物證人證。
這位來自黑色劃痕的審查官，不可能不明白這些，但她似乎覺得僅靠這些東西……完全還不夠！
的確，守望者秦隱藏極深，查德即便已經是在南方活動的科技獵人，對這位上司的了解也相當表面，想必他不是會被輕易扳倒的——但如果他真的有這樣的實力，你直面他又有什麼用？
然而，就在他猶豫著是否要制止對方時，所有人的耳邊都傳來了一陣雷霆般的響動，由遠及近。
仿佛連暴雨都被震得停歇了。
或許，它是真的停了——因為有一道陰影直接攔截在了渡鴉號的上方，將所有還在船上的人都給籠罩在內，逐漸擴大。
如山淵崩塌。
戰艦礁石！
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