遠古巨獸的尸骸橫亙在大地上，蒼茫遼闊，根根肋骨豎起，像是灰質的囚籠，無法逃竄出去的黃沙在其中盤繞如旋風。
而在這些化石的腳下，一顆猙獰的巨顱臥倒在地上。
它下顎粉碎、嘴巴微張，頭蓋卻恰好形成了一張天然的窩棚，屋里擺放著白玉座椅圓桌……
卻是巨獸的後齒了。
一個中年漂流者，指揮著手下的十數個伙計，打掃著頭蓋骨里的衛生，一股濃煙從生火的灶台里涌起，順著破碎的眼眶流出去，汩汩的灰青色倒像是巨獸還未死去的靈魂似的。
他就是這里的老板了。
正如在沙克王國的一個普通中繼分站，周邊都養活了一群漂流者聚居，形成了船骸小鎮一樣，圍繞著科技獵人在南方的分部窪地瀉湖，除了湖鎮的本地人，更是吸引了無數的漂流者前往覓生。
而且輻射的範圍還要更廣。
就如這位老板，在距離窪地瀉湖如此遠的距離經營驛站生意，走上方圓幾十里都遇不到那片大澤……可在科技獵人的戶冊中，他依舊算是依附于湖鎮的漂流者。
“這一次的獸災，可結束得真早啊。”他不由得感嘆。
他指的並非是閃地被侵襲時的獸災，而是那些埋骨地狼、喙嘴猩猩……喙嘴獸們在閃地肆掠一番後，生育繁衍又帶著幼崽返回骸骨荒原時的第二波災難。
畢竟這里才是它們的家鄉。
老板在這里討營生，為過往行人商隊提供補給住宿，附近獨此一家。
看似暴利，卻也是看天吃飯。
畢竟若是獸災來了，別提沒有商隊敢在荒原上跋涉，就是連他自己，也要帶著團隊伙計們逃回窪地瀉湖周邊，尋求庇護。
要求生，只能趁間隙賺一波大的。
窪地瀉湖的機械師翻閱歷史數據、嚴密計算得出結果，又通過科技獵人發布了警告︰
說是這一次的獸災返潮烈度不遜于以往，而在持續時間上可能更甚，要讓周邊的人們小心。
減少外出。
富商豪旅們還好，底蘊深厚，卻苦了他們這些沒有家資四處漂流之人……但相比起葬身喙嘴獸的血盆大口，剩下都是小問題。
老板一開始也與其他漂流者一樣，絲毫不敢外出。
可他一直托人密切觀察著外界的動向。
這才發現骸骨荒原上似乎與機械師預報的不一樣︰哪里有什麼獸群席卷的狂潮，雖然也有零星的凶獸影子，可根本談不上肆掠的地步。
或許城里的機械師也發現了，但他非常自信，堅稱自己的計算結果無誤，獸災不是結束了而是根本還沒有來……但老板早就按捺不住，帶著人冒險出來，搶佔了這處據點。
如今兩個月過去，期間雖也遇到危險，但都在可以接受的範圍之內。
這次豪賭算賭對了。
“沒想到湖鎮的機械師老爺也會出錯。”每每想到此處，漂流者都不由沾沾自喜。
畢竟就連完全與他不是一個階級的科技獵人，對機械師的意見都不能忽視，必須納入參考範圍。
至于那些看著他冒險進入骸骨荒原、還不解嘲笑自己的競爭者們……結果卻白白錯失了機會。
這會兒別提該有多麼眼紅了。
想想就舒爽。
“加把勁，爭取再干幾單！”中年人催促道，“大家伙很快就能回湖鎮瀟灑了。”
當然，他知道自己贏得僥幸。
那位機械師過去的預報據說沒有一次失手，而這一次沒有遭受獸災，實在是例外——論起來只有兩個可能︰要麼獸群在閃地逗留肆掠，要麼就是在那片草原被消滅了。
以老板自己的感情來說，前者也未免太慘了，想起來就物傷其類。
如果是後者……
他想起了近來流傳在漂流者群體中的一則傳聞。
有比自己還膽大的，已經親身前往了閃地尋求機會。
他可不敢。
莫非傳聞是真的？
可老板經營這處圍繞巨獸骸骨改建的驛站，過去也接待過不少來自流浪部族的人，听過他們的故事……那傳聞不就是根據閃地牧歌改編的麼？
小說還能當真了。
是以老板雖然從情感上比較願意是相信閃地抵御住了獸災，但實際的行動還是一直在為最壞的打算做準備。
苗頭不對，隨時跑路。
畢竟如果真如機械師老爺辯解的那樣，獸災還沒有來呢？
“哎呀。”眼看著這些合伙的伙計有些笨手笨腳，中年人搶過一張抹布，干脆自己干了起來。
那空著手的伙計不好意思地撓撓地，左顧右盼順著破碎的骨縫間望了出去，忽然驚道︰“老板快看！”
“你又搞什麼⼳蛾子……”中年人扶著腰，跟上對方的視線，隨即喉嚨里的話卡住了。
連手里的抹布，都掉在地上。
所有人的視線都被吸引過去，只見屋外天際黃沙漫漫，卻並非起風。
隱隱的。
還有獸群嘶吼的聲音！
這時節、這地界……
該不是獸災來了吧？
好幾人頓時慌了神，他們之前在慶幸的同時，心里其實也一直隱隱的都有不安與擔憂。
此刻就直接點燃了。
好巧不巧。
這距離，便是跑都跑不掉。
吾命休矣……
就在這時，一聲清亮的骨笛音穿透黃沙又穿透了嘈雜的嘶鳴，飄進了所有人的耳朵里。
飄蕩在浩渺長空。
隨著笛音響起，獸群前進的速度像是被控制了一般，逐漸減緩了下來，連帶著漫天黃沙沉降，露出它們的真面目。
卻不是什麼凶獸。
“是閃地的馴獸師……”
老板見多識廣，但粗略估計遠處的獸群體型健碩、數目至少過百，一次性影響這麼多動物的行動……
他還是第一次見。
隨著獸群的接近，距離足夠顯出下方的人來，像是一支商隊。
“還愣著干什麼，是客人！”周圍有伙計像是被震驚了一般還呆看著，被漂流者老板直接罵醒。
他自己則直接撿起抹布往肩上一搭，一邊按了按腰後防身用的武器，一邊從巨獸透露的利嘴中走了出來，帶著滿臉笑容迎上前去。
本章完
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