第465章閃地部族
閃，這是與邊境地、沼澤地比鄰，還要再往大陸東去的一大片平原，它恰好處在濕潤的雨林與干燥的荒漠之間。這里既有來自沼澤的地下水滲入，又有來自廣袤大陸的干熱長風，砂礫堆積成丘。
高大的樹木在這里扎不下根，也就沒有了茂密的叢林，倒是雜草灌木隨季節變化，時常成片地生長，養活了不少以放牧為生的流浪部族。
至于其他人，在這里倒是生存不下去。
黎明，晨曦將至。
一眼望去，黃色的土丘起伏，點綴著些些綠意。
一個頭戴皮氈的牧民老漢，領著孫子，驅趕著一群螺角黑羊，循著這些雜草的方向，一路走來。
黑羊們也是邊走邊啃，有的連草根都不放過。
“爺爺，我們是不是走得太遠了些？”剛剛有些勞動能力的小迪布擔心地說道，“這都已經有些靠近邊境之地了。”
雖然他還沒有獨立出來放牧過。
但這邊境之地的混亂，族中的大人們早向他們這些孩子強調過無數次︰據說每年每度來收稅的那些大部族使者，帶回去的牛羊也不是自己留著吃或者加入牧場，而是都獻給了各個邊境地山寨的頭目們，如此才能保得每年平安。
要是惹惱了哪個砂匪山寨。
第二年整個部族都要遭到洗劫，女人盡皆受辱、年輕的青壯不是被殺就是被擄上山去，至于沒用的老人與小孩，則多半是曝尸荒野，要不了多久就掩埋在黃沙下，喂了青青雜草。
至于在野外，如果遇上了他們，就更慘。
沒有部族的保護，連一絲爭辯的可能都沒有。
這些事情，小迪布光是想想都覺得害怕。
“沒事的，離咱們還遠著呢。”老漢伊森慈祥地摸了摸孫兒的腦袋，“邊境地比你想的廣闊和荒蕪得多，就像我們閃之地一樣，有時候走半天都遇不上一人，不是那麼容易就能遇上砂匪的。”
這麼說著，他的眼神卻是警惕異常。
他一邊甩著皮鞭聚攏驅趕羊群，一邊動作機警得像是老羊王，不住地用那渾濁的眼楮眺望遠方，觀察可能的動向。
風卷殘雲，黃沙蔽天。
卻看不很真切。
孫子擔心的事情，他也擔心。
但這是沒有辦法的事情。
每一個部族有自己的固定草場，但數目不多，而且都是用來圈養蠻牛、加駝這樣的大型動物的。這些大型獸類既可以充當勞力，又可以賣給商人們用作馱獸不愁銷路，關鍵時刻還能送給砂匪當做抵押。
這才是部族最重要的資產，需要精心呵護，不能隨意宰殺；如果豢養它們的草場被破壞或者消耗得太多，死上一批重要的獸群，損失就更為慘重，說不定連今年的供奉都交不起。
但人總要吃飯。
所以還需要放牧這種伊森帶領的小型黑羊群，可又不能佔用部族周邊的草場，那就只能盡量向外開拓，草越吃越少，難免會探到閃的邊境去。
部族里，突逢變故再也沒能回來的牧民，不在少數。
都是為了生活。
好在只要等那些外出貿易的青壯年帶著開幣回來，部族的日子又會好上許多。那一段時間集體殺羊吃肉，說不定還有幾瓶從外面換來的美酒，大家如同過節一般歡暢，伊森自己也能休息好些時候。
想到這，老牧民抬起頭。
卻是想到了他那位領著出欄馱獸，到南邊去貿易的兒子。
忽然，伊森瞳孔一縮。
黃沙天際，一個黑點倒映在其中。
他手中的皮鞭都顫抖了一下，整個人頗為緊張。
不過很快，他又松了一口氣。
因為，老漢看清了遠處靠近的那個小黑點 那只是一個人影，或者說是一人一牛。
周圍並沒有其他人在。
“爺爺，你看那！”小迪布後知後覺，用手一指來客，只是沒有像伊森那般神經緊繃。
“沒事，”伊森說道，“看起來只是個路過的旅人。”
閃位于整個大陸的中心，有不少漂流者、游俠、商人……或者只是單純迷路垂死的流浪漢，他們都會來往于此，時隱時現。
“不過我們還是避一避。”
哪怕對方只是一個人，但狹路相逢不知底細，自己這邊又只有一老一少，還有這麼多只黑羊，難保人家不會起歹心。
伊森摸了摸插在腰間的鐵鏢。
當然，就算爆發沖突，他這種摸爬滾打一輩子的老牧民，還是有著防身手段的，有許多不長眼的人就這麼稀里糊涂地喪了命。
小迪布則听話地接過皮鞭，驅趕著原本還在安心啃草的黑羊，一些黑羊像是察覺到什麼，也是抬起頭來，好奇地看向這片沙地上的不速之客。
隨著來人身影的不斷靠近。
伊森的注意力卻被他身下的那頭蠻牛給吸引過去︰
“這人……竟是養了一頭獸王。”
作為老牧民，他一眼就看出了那頭蠻牛身形不正常，它放在野生的牛群中，基本上就是“長者期”的領頭牛。都說人老成精，動物也是如此，有一只獸王帶領，這個動物的族群基本上在野外就很難消亡。
當然，如果是被馴化了。
也不再是實際上的獸王了，只是部族中的人還是習慣這樣的叫法。
如果有人能夠馴養出一頭獸王，不僅自己臉上有光，所有人都會欽佩你，像伊森所在的這種小部族，說不定那人都能借此機會成為部族長老甚至成為下任族長的有力候選。
伊森活這麼大歲數。
也就在那些大部落，見到過一兩頭加駝的獸王而已，而像蠻牛這麼性格暴烈的動物，他還從未見其中有獸王被人類馴服的。
所以才嘖嘖稱奇。
“也有可能是買來的，想來花了大價錢。”老漢心里想到，“看對方也不是牧民的樣子，哪有這種本事……但連獸王都舍得賣，那主人也是敗家。”
不知什麼原因。
從遠古開始，閃這個地區的流浪部族，牧民們天生就擁有一種能力，他們與自己所馴養的動物之間，擁有超出常人的親和力 甚至有人自稱還能與動物對話，但這就純粹是傳說了。
而馴養一頭獸王，本身事小。
更重要的是，還能借著它管理麾下的一整只獸群，可以節約下不少的功夫，比十幾個牧人聯合放牧還省心。
伊森年輕時不知天高地厚，也有這樣的雄心壯志，偷偷去野外獸群尋找獸王，想要將之降伏，可每每都灰頭土臉以失敗告終，直到有一次差點丟了性命，這才踏實收了心。
而如果把獸王賣了出去。