清光緒十二年春
四月的長白山，積雪早已融化，桃花水順著溝溝岔岔匯聚起來，流到了江灣中。
江灣里堆積了一冬的木頭，已經穿扎成一張張木排。
只等放排人聚齊了，便可順水而下，沿著鴨綠江，一路放到安東城去，換成白花花的銀子。
寡婦山下的卡拉密江灣，十來副木排依序停靠在江邊，最前面的頭排上豎著一面紅旗，旗上書寫著“錢修成老排”幾個黑色大字。
木把們做飯的炊煙，像雲霧一樣在江面上氤氳升騰，在薄寒輕暖的初春時節，帶給人絲絲暖意。
早飯過後，霧散天晴，錢修成大櫃的十副老排，也到了開排的時候。
“各位，大櫃在南海有事不能趕過來，委托我代為主持今天的開排儀式。”
二櫃李永福，站在江邊，面對著一眾排伙子朗聲說道。
“良辰吉時已到，給水王爺老把頭上供奉。擺豬頭、點香、倒酒。
愣虎兒，去把鞭炮點著了。”李永福一揮手，示意眾人動手干活。
被點名的愣虎兒，是個年紀在十六七歲的小伙子，身材魁梧，五官端正，濃眉大眼的透著機靈勁兒。
見那邊頭棹將豬頭擺上了供桌，點燃三炷香插好，這邊愣虎立即將一掛鞭炮點燃了。
里啪啦的鞭炮聲中，紅色紙屑飛舞，刺鼻的火藥味兒頓時彌漫在整個兒江灣。
外號“水老鴰”的頭棹劉東山，帶領著全體排伙子，跪在了供桌前，磕頭許願。
“水王爺，老把頭，求你保佑俺們吧。保佑俺們這一季放排順順當當的，平平安安到安東。
等俺們回來，一定好好報答供奉你。”
排伙子們也跟著頭棹一起，大聲許願。“水王爺，老把頭，保佑俺們吧。”
“愣虎兒，殺雞。”二櫃吆喝一聲兒。
愣虎答應一聲兒，拎起供桌上捆著翅膀和腿的大公雞，左手握住雞頭，露出脖子，右手執刀。
只見他手起刀落，便割斷了雞脖子上的血管，將雞血滴入酒碗之中。
愣虎隨手將公雞扔到一旁，端起酒碗，先遞給頭棹劉東山。
頭棹喝一口，接著二棹、邊棹、排伙子、江驢子，眾人依次喝了雞血同心酒。
祭排儀式結束，頭棹和排伙子、江驢子們，眾人身穿麻衣麻褲，頭戴斗笠，身披簑衣，腳下穿著 鞋，朝著江邊木排走去。
排伙子的親友、“打扮人的”、附近村子看熱鬧的，眾人紛紛跟著上前，有的哭有的喊，各種不舍。
不知道誰家的狗，也跟在人群後面，汪汪追著叫喚，江岸邊頓時熱鬧無比。
頭棹站在木排上，冷眼看著幾個排伙子正在跟親人告別，實在等的不耐煩了，便咳嗽一聲兒。
“大老爺們兒，別黏黏糊糊的，誰要是舍不得老婆孩子，就別上排，快走。”
那幾個排伙子這才依依不舍的上了木排。
此時，開排還有最後一道程序。
頭棹朝著二櫃李永福一拱手，“頭棹、二棹、邊棹、十六個排伙子、十個江驢子，全部上排，一切準備妥當。”
二櫃李永福一揮手，大聲吆喝道，“老排開排！”
頭棹高聲喊，“老排開排——”
一眾排伙子們齊聲高喊。“老排開排——”
系在岸上樹樁的纜繩解開了，老排猛地一晃，被水流往前沖的一涌。
頭棹指揮著排伙子們，各種操控著手中的木棹，眾人配合，將木排調正。
“撐起棹啊，嗨吆！
走江心啊，嗨吆！
闖險灘啊，嗨吆！
斗風浪啊，嗨吆！
奔老洋啊，嗨吆！”
眾人喊著號子，全神貫注的操控著手中的木棹，木排緩緩離開江岸，進入正流。
木排劈波斬浪的啟航了，隨著冰冷的江水，在浪尖上起落著，轉眼消失在江霧迷蒙的遠方。
木排進入中流後，頭棹“水老鴰”將傻繩拴在排定上，他雙腿微微叉開，穩穩站在排首，目光炯炯，注視著前方。
“愣虎兒，上香。”
站在頭棹身後的愣虎，立刻把早已準備好的粗香點燃，插在花棚里水神爺的排位前。
花棚，是將木桿的一頭削成尖平，插入木排的縫隙中間，架起架子來。
上面用樹皮苫著，有的苫上葦草或者雨布，里面鋪上松樹毛子。
花棚里供奉著用木頭刻的“水神爺”（一個小人），或者老把頭的牌位，終日都要插著香。
花棚里放著一些蔬菜、糧食、工具，是排伙子們睡覺和休息的地方。
上完香，頭棹大聲喊道，“水神爺，老把頭，俺們恭敬你了。
這一趟跑南海（安東），要闖過九九八十一個哨口，求你保佑俺們平平安安吧！”
木排上，所有的排伙子，都朝著安東的方向齊齊跪下，頭棹聲音一落，眾人磕頭。
“好了，都各自干各自的活兒去吧。
愣虎兒，你是邊棹，要給我和二棹打下手，主要照顧前面五張排。
你歲數小，又是頭一回上排，一定要機靈點兒，眼觀六路耳听八方，腳下要利落。
該說的說，不該說的閉上嘴，咱排幫的忌諱多，要是惹出亂子來，我把你一腳踹江里去，再也別想上排了。”
頭棹朝著朝著旁邊的小伙子點點頭，叮囑他。
“哎，知道了。”愣虎應了一聲，忙奔向排尾，撐起手中的棹桿縱身一躍，跳上後面的木排。
就見他動作輕靈利落，絲毫沒有受到江上翻滾的浪濤影響，十分穩當。
“愣虎兒這小子啊，天生就是吃咱們這口飯的，你瞅他，頭一回上排，走的多輕靈穩當？
這小子，多歷練幾年，我這頭棹的位置，就可以交給他了。”
水老鴰瞅了眼在木排上行走如履平地的小伙子，忍不住贊道。
“切，這會兒你又夸孩子好了是吧？不是當初他剛進木幫那會兒，你各種嫌棄的時候了？”
坐在花棚里喝茶的二櫃李永福听見這話，忍不住搖頭笑笑，吐槽道。
“當初你嫌棄人家歲數小，干不了多少活，不是要把人攆走麼？咋地，你也有看走眼的時候？”
被二櫃這麼一說，水老鴰當即笑了起來。
“那小子剛進山場子的時候，愣頭愣腦的，我是看他歲數小，怕他在山場子里出了事兒，所以才攆他。
我也沒看錯啊，這小子上山放樹，被排山倒的大樹給砸下面了。
得虧他命大，沒交代在山上，好歹撿了條命。”
水老鴰這麼一說，二櫃也想起來了。
“對啊，你還別說，愣虎兒這孩子，自打那回出事之後，這性格倒是變了不少，穩當多了，還機靈了呢。
他剛進山場子那會兒，是真的愣，要不然大家伙兒能叫他愣虎兒麼？”