馬車穿過皇城最繁華筆直的街道，終于在傍晚時分駛入了皇宮大門。
南齊國的皇子們，在成年之後大多都是住在宮外的府邸上，只有尚未成年的幼子才能夠住在宮里，而齊淵之所以能一回來便入宮，一方面是因為沈皇後的召見，另一方面也是皇帝的意思，要他一回來便即刻入宮述職復命。
沈皇後一得到馬車已經入宮的消息，便早早盛裝打扮站在必經之路等候，眼里滿是對自己一雙兒女的期盼。
入宮之後，原先的三輛馬車便並作了一輛，除了燕珩在入宮之前提前離開了，姜晚寧、齊明珠、澹台靜和齊淵，四個人共同乘坐了一輛馬車。
姜晚寧扮作藥童模樣老老實實坐在澹台靜的旁邊，齊明珠則是坐在齊淵的身旁，兩個人看起來都沒什麼精神，顯然這一路上，對二人的折磨都不輕，以至于明明勝利就在前方，卻也根本打不起精神來。
馬車在宮道深處停下，外面傳來了太監尖細卻響亮的通傳聲。
“大皇子與明珠公主殿下到！”
听到這個聲音的齊淵和齊明珠，幾乎是同時抬起了頭，眼里閃過一抹放松之色。
一路的辛苦，終于是順利抵達目的地。
齊淵和齊明珠一前一後走下了馬車，澹台靜和姜晚寧則是跟在二人的後面下車，這里畢竟是南齊皇宮，便是澹台靜也不會去搶人家皇子公主的風頭。
“阿胤！明珠！”
沈皇後幾乎是在看到二人的第一時間便呼喚出聲，激動地朝二人招手，“快快快，快過來給母後看看你們……這一路過來可是受苦了！”
听到沈皇後的聲音，齊明珠先是微微一愣，隨後她抬眸看向眼前之人，確定了那人就是沈皇後，她像是大夢初醒一般，所有的委屈情緒都涌了上來，乳燕投林一般哭著飛奔向沈皇後。
齊明珠像個沒長大的小孩子一樣，趴在沈皇後的懷里嚎啕大哭，傾訴著這些時日以來自己所受的委屈，看著當真是可憐極了。
然而此時的沈皇後，卻將全部的注意力，都放在了齊淵和他身後的兩個女子身上。
與此同時，姜晚寧也開始悄悄地觀察打量沈皇後。
眼前的女子穿著一襲端莊大氣，華貴無比的鳳袍，頭上戴著彰顯身份的貴氣鳳冠，可是，她的相貌卻並不令人驚艷，反而長得十分普通，倒也並非是美人遲暮年老色衰，而是本身的五官便不算出眾，再加上皇後看人的眼神總有一種刻薄的、高高在上的審視感，配合那雙眼角微微下垂的眼角，便愈發讓人瞧著不舒服。
姜晚寧只一眼，便對這個沈皇後沒什麼好感，也難怪會把自己的女兒教育成那麼個無法無天的樣子，而且，這個沈皇後雖然看起來很精明的樣子，但其實……她能夠感覺出來，這個女人，並不算很聰明。
大概是和燕珩齊淵澹台靜這樣的聰明人呆在一起時間久了，姜晚寧憑直覺就能夠感覺出來，誰才是她應該忌憚之人。
想到這里，姜晚寧悄悄地看了澹台靜一眼，見她連一個多余的眼神都沒有給沈皇後，對她也完全沒有一點敬意，就說明自己猜對了，這個沈皇後確實不必太在意。
“胤兒，你怎麼了？臉色這樣的難看……母後在宮里，天天都在想著你，為你抄經祈福，就希望你能快快平安回來，實在是擔心壞了……”
沈皇後輕輕推開了齊明珠，眼含熱淚地看著齊淵，伸手便要去摸摸他的臉。
齊淵並未躲避，而是恭恭敬敬地行了一禮，道︰“兒臣參見母後，兒臣離開的這些日子，讓母後擔心了，是兒臣的不是，幸而這一路歸來，有母後庇佑，兒臣才能順順利利回宮。”
“你這孩子，快點起來！讓母後好好看看你，你瘦了許多，臉色也這般不好，听聞你路上遇到了好些刺客，你可有何處受傷了嗎？”
沈皇後連忙將齊淵扶了起來，一臉關切地看著眼前的人，眼神卻在他的臉上仔仔細細地觀察了起來。
旁人或許並沒有那麼了解大皇子齊胤，但是，這個兒子可是沈皇後唯一一個親自帶大的嫡子，是最疼愛也是最在意的一個兒子，對他不可謂不是寄予厚望，更是了解得徹底。
因此，沈皇後幾乎是一眼就看出了眼前的人似乎並不是齊胤，倒不是因為長相和氣質不一樣，而是親生母子之間總是會有一些特殊的感覺，就像她看見齊明珠，一眼就知道這個就是她的女兒，可是眼前的這“齊胤”，卻不像是她的兒子。
“多謝母後的關心，兒臣確實是受了一些小傷，不過並無大礙，想來過幾日就會好了，母後不必擔心憂慮。”
齊淵語氣依舊恭敬謙和，卻對沈皇後並不親昵，反而很是冷淡，像是故意在引起沈皇後的注意。
沈皇後看著眼前這個有些陌生的兒子，臉上的表情微微僵硬了一瞬，但也僅僅只是一瞬，很快就恢復了正常。
她先轉過頭去安撫了齊明珠，道︰“明珠，你既然已經進宮來了，今晚便在宮里住下，母後陪你睡，到時候你有什麼委屈都可以和母後訴說，現在母後要帶著你大皇兄去見你父皇，只能委屈你先回本宮的坤寧宮了。”
齊明珠還在那里哭的上氣不接下氣，一時也說不上話，只能乖乖被皇後身邊的宮女帶走。
待齊明珠離開後，沈皇後又將視線轉移回到了齊淵的身上，不過這一次她的眼神中卻沒有了方才的慈愛之色，她冷冷地看了一眼跟在齊淵身後的澹台靜和姜晚寧，問道︰“你之前和本宮說，你從燕國帶回來了一個心儀的女子，想要娶她為皇子妃，不知是哪一個？”
沈皇後此刻的語氣並不是特別好，甚至還帶著一些質問的意思，顯然是看不上澹台靜和姜晚寧這樣沒有任何背景的人。
她沈家如今在南齊國權勢滔天，齊胤身為嫡長大皇子，坐上太子之位，已是板上釘釘，如此尊貴的身份，自然是需要更尊貴的女人來匹配。
為了沈家的權勢，為了皇後的地位穩固，為了自己的兒子一定要坐上太子之位。
沈皇後直接就忽略了方才看到齊淵時，心里對他產生的那一丁點微妙的不對勁。