…………</P>
幾日前，倫巴第人假借談和為名，派遣刺客行刺弗蘭德。被毒箭所傷的弗蘭德在兩軍交戰時毒發，性命堪憂，幾度昏迷。</P>
在將亞特任命為禁衛軍團的統帥後，弗蘭德開始陷入斷斷續續的昏迷狀態，口齒不清。</P>
當夜，正在湖泊地照顧受傷士兵的托馬斯接到密信，連夜帶著幾個助手南下倫巴第……</P>
為避免弗蘭德遇刺的消息傳出，亞特戰後將弗蘭德安置在桑蒂亞城中一處修道院中養傷，並在周邊安排了多處崗哨。宮廷財政大臣高爾文和伯國主教奧洛夫陪侍左右。</P>
托馬斯抵達桑蒂亞城當晚，便被亞特秘密叫到了書房，將救治弗蘭德的任務告知了他。</P>
臨走時，亞特不忘叮囑托馬斯，一旦弗蘭德病危，要求托馬斯立即前往亞特的宅邸。</P>
如今，看到托馬斯站在自己面前，亞特一時間有些不知所措……</P>
…………</P>
“……羅恩，你親自守在門口，別讓任何人靠近。”</P>
“是，老爺。”</P>
羅恩回頭帶上房門，退了出去。</P>
“托馬斯，我們到書房去說∼”</P>
亞特轉身領著托馬斯朝書房走去。</P>
剛到門口，亞特便徑直走向擺放在桌面的橡木酒桶，給自己和托馬斯分別倒了一杯葡萄酒。</P>
“坐下說話。”亞特將酒杯推到托馬斯面前。</P>
一連幾日對弗蘭德盡心救治和陪護，托馬斯一臉的疲態。往日油光 亮的面龐此刻顯得粗糙，眼圈周圍暗沉的眼袋有些腫脹，眼珠布滿血絲，暗黃的斑紋布滿眼角。</P>
托馬斯揉了揉額頭，端起杯中葡萄酒抿了一口。放下酒杯，輕吁了一口氣。然後靜靜地坐在那里，一動不動地看著亞特端起酒杯搖搖晃晃。</P>
“一點兒辦法都沒有了嗎”</P>
過了好一會兒，亞特才開口問道，將杯中的葡萄酒原封不動地放在了桌上，把弄著杯腳。</P>
托馬斯緩緩搖頭，一語不發，甚至有些沮喪。</P>
“他還有多長時間”亞特再次追問。</P>
托馬斯緩緩抬起右手，掀開黑色長袖，伸出三根手指，“三天!最多還有三天!”</P>
托馬斯南掩內心的失望，繼續說道:“國君所中之毒極為罕見，我翻遍了醫書也沒有找到答案。毒素擴散速度極快，要是我能早幾日抵達，用上我最近剛發現的治療方法，或許還有一線生機。目前，毒素應該已經擴散到他的髒腑，我已無能為力。”</P>
盡管如此，但托馬斯依舊用盡必生所學，盡可能讓弗蘭德多活幾日。這是他作為醫士的職責，同時也源于他對生命的敬畏。</P>
亞特端坐在天鵝絨鋪就的座椅上，雙手握住扶手，面色凝重，陷入了沉思。</P>
盡管早有心理準備，但事發突然，他還是有些手足無措。</P>
弗蘭德作為勃艮第伯國統治者，率禁衛軍團南下征戰，突然克死他鄉。這一事件產生的連鎖反應是亞特想都不敢想的。</P>
且不說倫巴第如何利用此事反擊，光是宮廷方面各方的反應都足以讓這個新生的政權走向不同的道路。</P>
弗蘭德當政期間各方表面歸附，一旦他殞命異國，宮廷里的各方勢力便會蠢蠢欲動。一旦內部爆發動亂，那麼亞特多年來的布局將會化為泡影。</P>
這是他不願看到的結果，也是他無法接受的現實。</P>
但事已至此，他必須早做打算。一旦出錯，勃艮第伯國必將再次陷入戰亂，亞特苦心經營的一切都將化為烏有。</P>
時間，他需要時間。</P>
沉思良久，亞特突然抬頭，“托馬斯，你立即返回修道院，一步都不可離開國君。我要你想盡一切辦法，盡可能讓國君多撐些時日。”</P>
“是，大人。我一定盡我所能!”</P>
隨後，亞特將托馬斯送出門去，並吩咐羅恩派人護送他返回修道院。</P>
當天夜里，修道院周邊的守衛又增加了一倍。</P>
…………</P>
送走托馬斯後，亞特再次回到書房，當即拿起手中的鵝毛筆寫下了三份軍令。</P>
“來人!”</P>
站立在門外的侍衛輕輕推門進來。“大人。”</P>
“你馬上去把羅恩給我找來，就說我有要事交代。”</P>
“是，大人，我馬上去。”侍衛轉身退出門去。</P>
…………</P>
待羅恩來到書房時，亞特將早已封好的密信遞給羅恩。</P>
“你馬上去找鮑勃，讓他連夜將這三封密信分別送往博納城、馬爾西堡和山谷。軍情緊急，不得有誤!”</P>
“我知道了，老爺!”羅恩收好密信正待轉身，卻又被亞特叫住。</P>
“等一下，你送完密信，立即把奧多和軍士長叫來，就說我有要事。去吧!”</P>
“是!老爺。”</P>
…………</P>
凌晨，送完密信的羅恩才帶著奧多與安格斯兩人朝亞特的住處走去。</P>
此時，街道上空無一人，偶爾傳來幾聲狗吠鼠叫的聲音。</P>