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“女巫森林……其實對于帝國教會來說，女巫森林是他們心中永遠無法掩飾的傷痛，是一場徹頭徹尾的悲劇。”
穆約用獸人那粗曠而又嘶啞的聲音向希恩講述著眼前這片龐大森林的歷史︰“女巫森林曾經並不叫女巫森林，而是叫巫女森林，更沒有如今這般危險，在這里生活甚至可以稱得上十分安逸。”
“不會吧！”希恩非常驚訝，眼楮都要瞪出來。
要知道女巫森林可是整個聖焰大陸上最危險的幾個地方之一了，里面充斥著狂暴的野獸、混沌生物以及被混沌生物腐蝕的魔化生物。
自從他們從西風堡壘出來已經過去三天了，路上雖然風平浪靜，目標卻遙遠無比。
想要從西風堡壘前往霜牙領其實並不復雜，甚至有兩條路可供他們選擇。
第一條就是走陸路，乘坐馬車的話一個多月也就到了。
不過考慮到卡格夫的體格，陸路顯然不是一個好選擇。
另一條就是走水路，坐船只要大半個月就能到達。
問題是希恩的就任隊伍連寒酸都稱不上，西風堡壘的港口里也沒有任何一艘船願意載他們這一群怪胎。
無奈之下他們只能冒險穿越女巫森林，去森林另一頭的冒險小鎮港口去找一條私掠船，畢竟私掠船船長大多認錢不認人。
剛剛在森林這頭冒險小鎮補給完畢的幾人來到森林面前，希恩好奇地問了一句小鎮為何這麼熱鬧，穆約卻從女巫森林的由來說了起來。
“我的領主，在大約一千年以前女巫森林里根本找不到任何一個混沌生物。”
“一個都沒有？”
“一個都沒有，據說木精靈曾多次和帝國交涉，希望他們能夠擁有和帝國公民相同的法律認可，以便他們來到女巫森林定居。”
“最親和自然的種族來這個破地方定居？你確定不是在說天方夜譚？”
“並沒有，不過這便是西風教會最大的恥辱。
曾經在女巫森林中生活著一群自稱巫女的人，她們對神明的信仰堅定無比，沒有加入教會只是不信任教會的掌控者罷了，和教會的關系非常好。
她們在森林中研究黑巫術以及光明魔法和高等魔法，並向教會提供研究成果。
教會則向她們提供最強大的武器，方便她們和帝國抗衡。”
“你說這話不矛盾嗎？教會竟然允許有人在他們眼皮子底下研究黑巫術？”
“是的，我的領主，教會要比您想象中開明得很多。
您要知道力量只是力量，沒有正義與邪惡之分，只有被邪惡之人運用的力量才是邪惡的。
那些研究成果讓教會的實力得到了極大的加強，如今的獵魔人很多技術都是那時候開發的，要知道那可是一千年以前。”
“教會這麼會變通嗎？他們不都是一板一眼的？那些牧師的表情永遠都是沒有表情。”
“事實上這正是我佩服西風教會的一點。”
穆約的臉上難得出現了一絲復雜的神色，沉默片刻才說道︰“在如今這個連卡堂人都開始不遵守騎士誓約的世道，西風教會大概是為數不多還堅持著純粹正義的地方。
盡管這份正義十分刻板、冷酷、無情，那也是純粹的正義。
巫女能夠和教會結成牢固的聯盟，甚至讓教會不惜出賣帝國的利益，就是因為巫女們有著堅定的信仰。”
“信仰？這麼虛無縹緲的東西也能成為紐帶嗎？”
“當然可以。
教會高層絕大多數都是虔信徒，教會只是他們管理信徒的工具而已。
不可否認教會光明的背後也有著大片的黑暗，但是工具壞了可以修理，神明的信徒才是他們在世間最看重的東西。
在虔信徒眼中世間只有兩種人︰一種是信仰人類神明的人，不論信仰哪一位人類神明，只要是人類神明就是自己人。
另一種就是不相信人類神明的人，是惡心的異端。
自己人要百般維護，異端一定要活活燒死。”
“也就是說教會也對巫女們動過歪心思？”
“我的領主，您的進步真是令人驚嘆！
是的，據說教會確實對巫女動過不該有的心思，不過教會上層是不可能通過這項決議的。”
“那為什麼變成了現在這樣？”
“我的領主，上一次混沌入侵就是在一千年以前。
那一次混沌入侵差點讓西風帝國覆滅，地獄深淵的惡魔將西風堡壘重重包圍，想要困死帝國所有的高層，形勢岌岌可危。
最終人類的神明沒有放棄他的信徒，聖騎士橫空出世，率領著殘存的帝國軍在天才機械師蘭斯的配合下一舉擊潰了惡魔，解決了帝國的危機。
蘭斯也在那一戰後得到了帝國第十五位選帝侯的資格，也是帝國封賞的最後一位選帝侯。
奈何擊潰只是擊潰，並不是消滅，殘存的惡魔逃進了女巫森林中躲藏了起來。
或許是命中注定，更可能是早已經有巫女在黑巫術中迷失了自我。
有一部分巫女選擇庇護那些惡魔，和教會對立了起來。”
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“教會把巫女們都殺了？”
“沒有。教會承諾只要將惡魔交出來，其他的他們就當沒看見。
奈何信任已經破裂，那些巫女向毫無防備的教會軍隊發動了襲擊，最終大部分巫女或是被脅迫、或是無奈卷入了這場可笑的戰爭。”
“可笑？”
“是的，可笑。
在教會的史書上就是如此書寫的。
教會最終十分艱辛地戰勝了巫女，卻沒有獲得戰爭的勝利。
絕大部分巫女都戰死了，少部分受不了打擊四散而去。
可笑的是，造成這一切的源頭，混沌惡魔卻沒有任何損傷，反而成功佔據了女巫森林。
當時的教會已經沒有能力清剿那些惡魔，便放棄了一鼓作氣的機會，準備休養生息之後再解決這個麻煩。
可他們當時並不知道自己放棄了唯一的機會，混沌惡魔徹底在森林中扎下根基，開始腐蝕森林中的生物，甚至有一部分直接從惡魔退化成了魔獸，徹底和森林融為了一體。
教會曾組織過數次征討，奈何聖騎士和戰斗牧師的力量過于強大，帝國在各個方面都大加掣肘，最終征討都以失敗告終。”
“那麼那些冒險小鎮就是後來建立起來的？”希恩的思維十分敏銳，立即察覺到了問題的關鍵，“對于教會來說惡魔和魔獸是必須淨化的穢物，可對于其他人來說，惡魔和魔獸身上的材料卻是無價之寶。
教會的傷心地成為了冒險者的歡樂谷？”
“完全沒錯，我的領主！”穆約聞言笑了起來，可是他那猙獰的大嘴和鋒利的獠牙怎麼看笑容怎麼森然。
“您還從這件事中看到了什麼？”
“或許……那些冒險小鎮並不是冒險者們自發建立的？”希恩不是很確定，有些猶豫地說，“這里面應該有帝國在後面做推手吧？畢竟帝國需要有抗衡教會的力量，那些材料就是很重要的一部分？”
“是的，我的領主。
教會也不是好惹的，他們願意將如此恥辱的事情如實記錄下來並且任人閱讀可沒安什麼好心。”穆約很是盡心地提示著希恩，這是希恩未來活下去必須要學會的思考方式。
不過他贊賞的笑容卻變成了冷笑，看起來愈發猙獰。
這個世界讀書並不是一件奢侈的事情，絕大多數種族和國家都建立了公立的圖書館。
然而識字卻是一道難以逾越的天塹，和想不想沒關系，而是能不能。
人們每天為了活下去便已經拼盡所有了，識字對于他們來說根本就是一個無用的技能，純粹浪費時間。
辛普森的數十個孩子中，真正識字其實只有七個人。
四個基袼維爾夫人生的有繼承權的孩子，以及包括希恩在內的三個私生子。
僅此而已。
要知道希恩已經出生在西風帝國的頂級權貴之家了，即便是這樣的家庭，一般也只有嫡出的子女能夠讀書寫字。
而這些人長大以後會繼承家中的權力，隨著見識增長，自然會懂得兒時當作故事看的歷史中究竟包含了一些什麼，從而在心態和政治選擇上發生變化變化。
這條路也是希恩需要走的，穆約當然希望他越早看清楚越好。
可惜穆約給自己的定位是臣下，很多事情都不能逾越。
希恩又還是是個小孩子，他對未來除了茫然和感到興奮之外，並沒有什麼其他的想法。
他的心思很快就從政治學習中轉移出來，很是期待地對幾人說道︰“走吧，讓我們看看里面到底有些什麼？出發！”
希恩是真的很期待這段旅程，他生在西風帝國最繁華的城市，卻也從來沒有走出過那座城市。
冒險小鎮的熱鬧就讓他很是留戀，可吉格卻不建議他多露面。
常年混跡在黑暗世界的幾個非常清楚，世界上有奇怪收集癖的人非常多，希恩就是一個不錯的藏品。
以他們現在的實力，根本無法應對可能出現的麻煩。
是的，希恩很帥。
以他現在的年紀用帥來形容似乎不怎麼恰當，但他真的很帥……