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> “陛下可是覺得，我此言與那些日夜盼著你跌落之人無異？”方紫嵐緩緩坐直了身體，自顧自地說了下去，“陛下可會覺得，我刻薄而自私，從未替你想過？所謂情深意重……”
“方紫嵐。”李晟軒打斷了方紫嵐的話，聲音沉了幾分，“我可以放過方家，並予以無上富貴尊榮。我也可以不再追究紅泰紅荷是生是死，你與他們之間有何關聯。我亦可以擔天下罵名，毀信棄諾，與你長姐和離，娶你做皇後。”
他說著頓了一頓，“但是，我不能為你留下，大京需要李晟軒。至少現在，我不能為你拋下一切。”
意料之中的答案，方紫嵐听在耳中，卻仍止不住地渾身發抖。
沒有人沾染了權力，仍願意歸于平庸。李晟軒如此，她亦然。
這樣半真心半試探的話，何嘗不是她的緩兵之計？只要知道李晟軒可以在底線之下對方家留有情面，可以在表面上對紅泰紅荷網開一面，便足夠了。
只是……她內心暗藏的一絲奢望，終究是被掐得分毫不剩。
“方紫嵐？”李晟軒感受到懷中人的顫抖，聲音不由地多了些許關切的慌亂，“你……”
“我無事。”方紫嵐長舒了一口氣，強行按下言語中澀意，以免被李晟軒看出破綻。
“承蒙陛下厚愛。”她一字一句說得疏離而克制，“只是我自知才貌粗陋，與長姐相比，差別有如雲泥，實在是不堪配皇後之位，還請陛下放過我。”
李晟軒攬住方紫嵐後腰的手收緊了幾分，“什麼叫做放過你？”
“我累了。”方紫嵐輕輕推了推李晟軒，然而他的手沒有任何松動，仍緊緊地箍著她。
于是她索性心一橫，用盡了渾身的力氣，狠狠地推開了李晟軒。她此舉原是打定傷口開裂，以鮮血令他心軟，卻不曾想他很快放手，寧願自己跌坐在地，也不願看著她扯開傷口。
受慣性作用，方紫嵐身體止不住地後仰，李晟軒迅速地站起身，拽住了她的手臂，“小心。”
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“我……”方紫嵐張了張口，李晟軒抓著她的手稍稍用力，穩住了她的身形後，問道︰“你當真要隱退？”
“陛下從來不信我。”方紫嵐勾了勾唇角，露出了一抹苦笑，然後不待李晟軒說什麼，便自顧自地說了下去，“請陛下憐我一身傷病，就此放過我。往後我隱居山野，永不出現在陛下面前。”
方紫嵐把叢蓉安置妥當後，便帶著阿宛回了里屋內室，確認四下無人，她這才開口問道︰“適才在路上，你想和我說什麼？”
阿宛坐在她的身邊，秀眉微皺道︰“你為何要收留叢蓉？”說罷還不待她開口，又自顧自地補充了一句，“你可不要告訴我是為了什麼正本清源公平公正的空話，更不要說是什麼見叢蓉境遇可憐于心不忍的鬼話，我不信。”
方紫嵐輕笑一聲，不答反問，“阿宛，你覺得叢蓉一事，于方家如何，于王家又如何？”
“不論怎麼說，方宇韓都理虧，與方家而言是家丑，自是要捂得越嚴越好。至于王家……”阿宛略一沉吟，斟酌道︰“王家女兒是方宇韓之妻，大戶人家三妻四妾的多了，此事縱是被她知道，她心中苦楚也無處可訴，只能打落牙齒和血吞，但只怕她會對方宇韓寒了心。”
“你說得不錯。”方紫嵐贊許地看著她，柔聲道︰“那阿宛覺得，我為何要收留叢蓉？”
“收買人心？”阿宛抿了抿唇，邊想邊說道︰“畢竟方家是我們的財源，替他們遮掩也無可厚非。可你方才問到王家……”
她沒有說下去，方紫嵐接口道︰“北境之案王全治擺了我一道，我遲早要還回去。叢蓉腹中的孩子，若是知情者都三緘其口，那故弄玄虛又何妨？留著她，只要用得恰到好處，足以讓王家女兒顏面盡失。一榮俱榮一損俱損，王家自然也不會好到哪去。”
“你……”阿宛怔怔地看著她，只听她繼續道︰“至于方家，我也並非全是收買人心。叢蓉之事，方家必是要承我這個人情不假，但我要的是方家的把柄。方家人一旦對我的身份起疑，叢蓉就是封口費。”
她說罷手中現出一抹玉色，正是剛才在方家之時，叢蓉拿出的那枚原屬于方宇韓的玉佩。
她既沒有把玉佩還給叢蓉，也沒有交給方立輝，而是留在了自己手里。
阿宛目瞪口呆地看著她，只見她隨手收了玉佩，微微一笑道︰“阿宛，我原非善類。既然有人欺負到了我的頭上，那麼我總是要還回去的。這就是規則，不是嗎？”
阿宛別過頭，神情多了些許不忍，“不惜利用她人傷害無辜嗎？”
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“利用？”方紫嵐輕聲咀嚼過這兩個字，淡聲道︰“與其說是利用，不如說是交易。我庇護叢蓉，她為我所用，僅此而已。”
阿宛定定地直視眼前人，張了張口最終還是忍不住問了出來，“那我呢？”
“你是我的親人。”方紫嵐答得毫不猶豫，阿宛仍與她四目相對，不依不饒地追問道︰“你可也會利用我？”
“我說不會，阿宛信嗎？”方紫嵐依舊勾著唇角，笑容中卻多了分無可奈何，“我只能保證，若真有那麼一天，我一定會和你說清楚。”
阿宛沉默著沒有說話，方紫嵐抬起手拍了拍她的肩膀，“阿宛，若你需要，也可以利用我。”
“你說什麼？”阿宛猛地睜大了雙眼，方紫嵐按住她的肩膀，“被你利用，我心甘情願。”
“可是……”阿宛忽的意識到被她帶偏了，忙話鋒一轉道︰“不是利用不利用，我是說王家女兒無辜，你不該利用叢蓉去傷害她……”
“北境眾人不無辜嗎？”方紫嵐猛地打斷了她的話，“阿宛，既然已經無路可逃，不妨一條道走到黑。不擇手段的，從不止誰。”
阿宛輕嘆一口氣，“我知道了。只是京中世家大族眾多，你一人周旋于他們之中，只怕……”
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