“百師弟，你走！”那和尚雙手死死握著刀柄，分明是力竭之態，卻還擋在百莫辭面前，“今日鐘靈寺發生了什麼，需要天下人知道！”
他不容置喙的語氣逼得百莫辭雙眼血紅，轉頭走出寺門，然而沒有兩步便又折了回來，“我不走！”
對戰的鬼面嗤笑出聲，鐘靈寺外的山崖之上，亦有人高坐于馬上，將這一出好戲盡收眼底。
直到身後有響動，那人才回過頭，毫不意外地看向來人，無波無瀾地喚了一聲，“姐姐。”
夏侯芸昭牽馬而來，馬上安置了一捆得嚴嚴實實之人，那人在听到聲音後，不由地掙扎出聲，卻是徒勞無功。
“夏侯名勛，我真是小瞧你了。”夏侯芸昭面沉如水，定定地看著夏侯名勛，“走私毒蟲毒草，勾結鬼門，濫殺無辜。”
她一字一句說得極重，“我竟不知，你何時有這麼大的本事了。”
夏侯名勛似是孩童頂嘴一般，回敬道︰“姐姐當年，為了陛下的皇位，不是也曾與琴姬夫人有……”
“住口！”夏侯芸昭神色愈冷，“夏侯名勛，我最後給你一次辯解的機會。”
“姐姐明察秋毫，我沒什麼好為自己辯解的……”夏侯名勛垂頭，躲開了夏侯芸昭的目光，卻听她冷笑出聲，“縱是為了她，也沒什麼好辯解的？”
她說著抬手扯下了馬上的人，任由其重重摔在了地上，夏侯名勛神情淡漠，連眉頭都不曾皺一下，“姐姐，我為何要為她辯解？”
“夏侯名勛，我與你姐弟一場，自問沒什麼對不住你。”夏侯芸昭的手覆上了劍柄，夏侯名勛嘴唇翕動，“姐姐，是我對不住你。”
“早知如此。”夏侯芸昭拔劍而出，“三十多年前，我就該殺了你。”
“可惜你沒有。”夏侯名勛的眸光有剎那動搖，他翻身下馬，“時至今日，你殺不了我。”
“夏侯名勛……”夏侯芸昭的劍抵在了夏侯名勛的頸側，他沒有任何反抗，只是截住了她的話頭，“姐姐，我很清楚，自己在做什麼。”
他勾了勾唇角，“從我姓夏的那一天起，就很清楚。”
夏侯芸昭握劍的手有一絲不易察覺的顫抖，“我命令你……”
“姐姐，你已經不是家主了。”夏侯名勛打斷了夏侯芸昭的話，“從你把家主之位交給我的那一刻起，就沒有命令我的資格了。”
“為什麼？”夏侯芸昭松了手，劍 當一聲掉在了地上，“謝琛主審，能保住你嗎？”
“姐姐，你與姐夫不必保我……”夏侯名勛甫一開口，就被夏侯芸昭揪住了衣襟，“你說，除了嶺南的五家人，還有誰知道毒蟲毒草一事，我把他們全殺了便是……”
“姐姐！”夏侯名勛皺了眉，“知道此事的人太多了，不僅那幾位大人查到了，方家的世子夫人也卷進來了，無論如何都瞞不住了。”
夏侯芸昭抬頭看著眼前神色平靜的人，不知從什麼時候開始，亦步亦趨的少年身量高過了她，站在了她的前面，從她手中接過了夏侯家，于戰場刀斧下掙命，卻無半句怨言。直走到如今，踏上了絕路……
什麼時候變成了這樣？夏侯芸昭下意識地放開了夏侯名勛的衣襟，後退了兩步，喃喃道︰“夏侯名勛，你是不是傻？不管是夏家，還是夏侯家，都不值得你納命，你究竟明不明白？”
最後一句她幾乎是吼出聲來，然而夏侯名勛卻笑了，“姐姐，可我覺得值得。”
夏侯芸昭咬牙切齒，“你信不信我一劍殺了你？”
謝晏平始終保持著行禮的姿勢，“陛下，倘若阿宛姑娘之言屬實，恐怕越國公大人……”他話還未說完，就見李晟軒向夏侯彰使了個眼色。
“此事朕會派人詳查，你回去之後好好看顧阿宛，萬不可再出現歐陽梓柔與方紫桐那等事。”李晟軒吩咐了一句，謝晏平點頭應聲道︰“下官明白，請陛下放心。”
李晟軒揮手示意謝晏平可以退下了，然而他仍立在原地，猶豫道︰“陛下，東南大營重整在即，又恰逢狄戎使團在京，這個節骨眼上，越國公大人若是出了什麼事，只怕汨羅人未必會安分守己。”
他說著頓了一頓，沉聲道︰“是否要對忠正世子府嚴加看管？”
“不必。”李晟軒淡聲道︰“以稚子相挾向來非朕所為，汨羅人可以送忠正世子來，但朕不會以忠正世子為盾與之相交。無論四鄰如何，大京，從來不懼。”
謝晏平愣了愣，這是他第一次如此直接地感受到他們這位帝王身上的血性與底氣。他毫不懷疑有朝一日若是萬不得已，眾人皆以忠正世子為盾與汨羅虛與委蛇之時，他們這位帝王早已將家國百姓護了周全。
“下官明白了。”謝晏平听到自己的聲音，透著莫名的釋然，像是胸口一塊大石突然落了下來，說不出的暢快。
于是曹洪、王全睿、狄戎正使及一眾侍衛眼睜睜地看著謝晏平昂首挺胸地走了出來，然後不卑不亢地將他們請了進去，雖是不解發生了什麼，但還是快步跟了進去。
入殿之後李晟軒安撫了狄戎正使，說了些不輕不重的場面話，之後便將他們全都打發了，只留下了曹洪一人。
“陛下……”曹洪有些遲疑，李晟軒便開門見山道︰“曹洪，朕欲命你主理西南大營，不知你意下如何？”
“陛下有命，自是萬死不辭，只是……”曹洪雙拳緊握，索性單膝跪地道︰“陛下，越國公大人也曾提到過若是陛下有命，我盡管應承便是。可我怕若是接下了，越國公大人會遭人非議，是以……”
他沒有說下去，李晟軒了然道︰“方紫嵐與你提過此事？”
“並非越國公大人親口所言，而是托人告知。”曹洪抿了抿唇，補充道︰“我近日事務繁忙，越國公大人也不得閑……”
他越說聲音越低，頗有畫蛇添足之意，李晟軒只覺心中一沉，連他都不曾見過方紫嵐，那她八成是出事了。