程之硯意有所指道︰“普通人如遇不公，反應大抵是義憤填膺，奮起反抗，能從第一步起，便想到最後一步的，幾乎沒有。”
“反抗不是好事嗎？”方紫嵐聲音沉沉，程之硯微微一笑，“紫秀姑娘，你知如何馴獸嗎？”
“不知。”方紫嵐握著梅劍的手緊了緊，程之硯緩緩開口，“下官兒時，家宅附近時有雜耍班子表演，其中便有馴獸人。他用鐵鏈拴住幼獸，無論幼獸如何掙扎，都逃脫不得，久而久之，便不再掙扎。哪怕長大了，有足夠的力氣，可以扯斷鐵鏈，也不會掙扎了。”
他頓了一頓，“下官私以為，管束百姓，與馴獸無異。”
“看不出程大人居然如此傲慢。”方紫嵐咬牙切齒，程之硯笑得和煦，“難道下官說的有錯嗎？掙扎也好，反抗也罷，時機力量缺一不可。如若不然，尹泉章便是例子。”
“程大人，你們這一招殺雞儆猴，或許有用。”方紫嵐面若寒冰，“但不是所有人，都如你所言一般，放棄掙扎，麻木不仁。只要有人反抗，總有一日，鐵鏈會被掙斷。”
“紫秀姑娘，你口中的總有一日，是什麼時候？”程之硯抬手敲了敲頸側的劍，示意劍的主人朝樓下看。
“榮安王尸骨無存，醉月樓焚燒殆盡，方立輝傷重難行。”程之硯說著，忽然笑出了聲，“紫秀姑娘，待你找到反抗之人，只怕他們早已說不出只字片語了，遑論揭露真相，還公道于民？痴人說夢，不過如此。”
“程之硯，你為官，便是為了粉飾太平嗎？”方紫嵐聲色俱厲，然而握劍的手，第一次有了顫抖。
她知道，殺了程之硯不僅無用，還會給整個甦州府帶來恐慌，她不能殺。
“粉飾的太平，便不算太平了嗎？”程之硯斂了笑，認真道︰“下官程之硯，入甦州府十二年，自問兢兢業業，無愧于心。所行之事，無一不是為了太平……”
“程大人，與山匪流寇勾結，欺壓百姓，也是為了太平？”紅泰揚起頭，目光如炬，似是要看穿程之硯心底的齷齪。
可程之硯仍無動于衷，“若是死幾個人，使些銀錢，便能護佑更多的人，大當家你會作何選擇？”
“我……”紅泰張了張口，就听程之硯自顧自地說了下去，“舍小義而謀長遠，我何錯之有？”
“程之硯，你拿百姓當什麼？”方紫嵐終是忍無可忍，她將梅劍插在一旁欄桿上，抬手攫住了程之硯的咽喉，“他們是活生生的人，不是你手中的一步棋，更不是你粉飾太平堆砌政績的一塊磚。”
“無足輕重的人……要多少有多少……”程之硯青筋暴起，艱難道︰“他們為何不能死？”
“那死的，為何不能是你？”方紫嵐眼中殺意畢現，卻有一只手按在了她的肩上，是紅泰。
“程之硯還不能死。”紅泰湊到方紫嵐耳邊，小聲道︰“至少，不是現在。”
方紫嵐深吸一口氣，慢慢松開了手，“程之硯，人命並非小義，你舍棄的剎那，便注定不會長遠了。”
程之硯神情一滯，方紫嵐神情凌厲，“粉飾的太平，終有破碎之日。若這世道下的百姓，都不過是螻蟻，那所謂的盛世，也不過是遮蔽居高位者雙目的一片枯葉。”
“不知陛下可知，工匠如何鑄一柄利劍？”諸葛鈺淡聲道︰“工匠鑄劍，先是層層選材，然後再用爐火熔化，去其雜質。之後鍛造錘煉，反復敲打，不過成鐵器。若要成一柄利劍，最後一道工序，也是最重要的一道工序，便是淬火。若是不能經受住淬火的考驗，便無法成就一柄削鐵如泥的利劍。”
他頓了頓繼續道︰“莫涵之于方紫嵐，好似淬火之于鑄劍。他身死之時，便是利劍出鋒之日。只是，那個時候現世的……”
他沒有說下去，李晟軒接口道︰“必是妖刀邪劍，屠戮四方。”
諸葛鈺微微頷首，“凡事過猶不及，若逼得劍走偏鋒，縱然是有路可走，也終究是落了下乘。想來陛下也不願折了手中劍，給旁人以可趁之機……”
“諸葛鈺，你越界了。”李晟軒冷聲打斷了他的話，他恭恭敬敬地行了一禮，不卑不亢道︰“請陛下恕罪。”
李晟軒長嘆一口氣，“朕願做她的底氣，可她寧願獨自以身犯險，也不肯告訴朕。有時朕在想，自己怨的、懷疑的，究竟是她，還是朕自己？”
諸葛鈺張了張口，然而話到嘴邊卻被他生生咽了回去，他听著李晟軒仿佛自言自語般，低聲道︰“朕怨自己根基不穩，有些人，有些事，朕有心無力，奈何不得。朕懷疑自己，無法成為一代明君，連夏侯家都心灰意冷，要離朕而去……”
末了，他忽然自嘲似的笑了，“朕同你說這些，你是不是覺得很好笑？”
諸葛鈺緊咬嘴唇，強迫自己不要發出半點聲音。像是不經意間看到了素日里威風凜凜的凶獸，剖開了自己的肚皮，撞破了所有的脆弱，袒露在他的面前。
可他不敢，更不忍去看。
但凶獸並沒有放過他的意思，“她說無愧于心的時候，朕才發現，這簡簡單單的四個字，她說得輕而易舉，朕卻說不出口。”
無愧于心嗎？諸葛鈺暗自咀嚼這四個字，心中久久不能平靜。若論及為達目的，無論是李晟軒還是他，說句無愧于心不為過。可若說過程，不擇手段無可避免，成王敗寇的準則之下，掩蓋的那許多過錯細細究來，又有誰是真的無愧于心呢？
李晟軒不是不知道，相反身在至尊高位上的他，比任何人都更明白，卻比任何人都更執拗。這樣的他，如何當不起一句明君？
諸葛鈺所言隨所想道︰“無論是否無愧于心，陛下在我心中都是明君。”
他一字一句說得矜貴，“祖父曾與我說過——所謂明君，不僅要明萬民，更要明己身。陛下今日此言，當之無愧。”