一時之間朝堂內外人人自危頗為不安，慕容清此時才真正看明白這局棋，以方紫嵐中毒為餌，莫涵遇刺做線，竟是釣出了這麼多條魚。
就是不知李晟軒是順水推舟還是早有預謀，不過在對外的明旨中，絲毫不曾提及鬼門與前朝舊人，令人不由地懷疑鬼門究竟是何等神鬼手段，竟能全然置身事外。
抑或是，李晟軒為了不打草驚蛇，刻意隱瞞……
多事之秋，慕容清唯一慶幸的是，方紫嵐雖然沒有毒發身亡，但卻惹得御史台的眾位御史大夫口誅筆伐。什麼驕揚跋扈，以權謀私，多管閑事仗勢欺人，利用職級打壓京兆尹府……但凡能挖到的消息，別管捕風捉影還是確有其事，都被御史們寫了一遍。
至于京兆尹府，還未來得及表態，就被市井中人熱熱鬧鬧地蓋過了風頭。有人借機傳出流言，將大京宵衣旰食的帝王與鐵血手腕的越國公編排在了一起，傳的有鼻子有眼，甚至還有更離譜的，說方紫嵐並非因病閉府，而是有孕不便見人……
“停！”方紫嵐不耐地打斷了楚彬的匯報，“這種毫無根據的話，他們怎麼編的出口？”
“要怪便也只能怪方大人過于英勇。”蕭璇兒掩面輕笑，“若非方大人戰功赫赫，近年太平和樂，百姓也不會有這等閑心。”
方紫嵐撇了撇嘴，不待說什麼，便听一旁阿宛邊嗑瓜子邊道︰“可我覺得也不是毫無根據……”
“我是在等方大人。”鐘堯說著斟了一杯茶，擺到了方紫嵐面前，做了一個請的動作。
方紫嵐毫不拘禮地坐在了鐘堯對面，端起茶杯輕輕抿了一口茶，點頭道︰“這茶不錯。”
鐘堯此刻一身便衣，沒有了堂上的威嚴，反倒多了幾分煙火氣。他微微一笑道︰“方大人此來，可是有話和我說？”
“鐘大人既然猜到我會來，那不妨再猜一猜，我想說些什麼。”方紫嵐說著把茶杯放在了幾案上。
鐘堯為她添了茶，臉上笑意不減，“方大人行跡匆匆，這般焦急還有心情和我猜謎，才是真的好雅興。”
“鐘大人，人若是太聰明了，可是會少很多樂趣的。”方紫嵐無奈地搖了搖頭，“我府上管家和他娘子都招了，失蹤的上官女子是他們賣給了霍三娘，光顧霍三娘皮肉生意的人下手不知輕重，把人弄死了。”
“方大人府上管家的娘子，可是方才路上攔路的那位婦人？”鐘堯輕啜一口茶，雲淡風輕毫不意外的模樣讓方紫嵐愣了一瞬，隨即反應了過來，“你該不會早就知道……”
方紫嵐沒有說下去，鐘堯卻點了點頭，“之前公堂上，我就和方大人說過了，此事要清查，還需方大人同意。”
“你這是拿我做擋箭牌了。”方紫嵐神色沉了幾分，沒想到竟會被鐘堯擺了一道。
鐘堯見她變了神色，也斂了笑正色道︰“方大人竟是這般沉不住氣。那我敢問方大人，你覺得如何才算是一個好官？”
鐘堯忽的轉了話音，方紫嵐卻是一怔。
見她沒什麼反應，鐘堯自顧自地說了下去，“所謂父母官，自是要為百姓著想。但方大人可曾想過，何為百姓？”
“這天下每一個人，都是百姓。”方紫嵐順勢答了一句。
鐘堯贊許地點了點頭，“方大人說得不錯。既然每一個人都是百姓，那世家大族高門大院中的每一個人，自然也是。”
聞言阿宛不滿地插嘴道︰“世家中人如何能與普通百姓相提並論？”
“為何不能？”鐘堯饒有興致地看向一旁蹙眉的阿宛，她辯駁道︰“世家中人生來就享受世家所帶來的地位尊崇，接受普通百姓的仰視，如何能算百姓？”
“不論是蒙蔭祖上，還是像方大人這樣憑一己之力，世家之人對天下的貢獻本就比普通百姓大，因此擁有更高的地位不是理所應當嗎？僅是這樣阿宛姑娘就認為，世家之人算不得百姓了嗎？”
鐘堯的反駁讓阿宛不由地大為光火，“你這就是詭辯……”
“阿宛，鐘大人面前，莫要使性子。”方紫嵐出言打斷了兩人的你來我往，“鐘大人的意思我明白了，在世家大族和普通百姓之間，必須權衡利弊，是嗎？”
“不錯。”鐘堯為自己的茶盞添茶，悠閑自得的模樣無疑惹惱了方紫嵐。
她冷哼一聲道︰“看來是我錯看了鐘大人。我本以為鐘大人布衣出身，多少會站在普通百姓那邊，沒想到也不過是世家大族的走狗，為了自己的利益，可以罔顧人命。”
“我以為和方大人說清楚了，沒想到反遭誤會。”鐘堯啞然失笑，“下官何時說過要罔顧人命了？”
鐘堯換了稱呼，方紫嵐才恍然發現，原來坐在她對面的這個人，或許本是想拋了身份和她交心的，可是她卻步步緊逼，讓對方重新用身份砌高牆，與她分隔開來。
“下官作為燕州知州，上對得起皇恩，下對得起百姓。只要是在知州權力範圍內的，下官都會做到。可知州官職再大，也總有管不了的人，更何況這北境有多少人，本就不是下官能管的。”
鐘堯一字一句，說得無比認真，“下官所作所為，在方大人眼中，或許不過明哲保身。但許多事下官能做的，也只有等。”
“等什麼？是等事情到不可收拾的地步，你站出來收拾殘局，還是等幕後之人倒台了，你才敢處理余黨？”方紫嵐輕笑出聲，帶著說不出的輕蔑，“這一次，我既然被拖下水了，就不差再做你一次擋箭牌。你查到什麼盡管放手去做，整個北境若有人膽敢阻攔，我定殺無赦。”
她語氣凌厲帶著殘忍殺意，模樣卻肅穆好似神明一般。
望著方紫嵐的這一刻，鐘堯心底涌起一股強烈的預感，北境要變天了。
鐘堯站起身，心悅誠服地行了一禮，“有方大人這句話，鐘堯必當竭盡全力。”