方崇正坦然承認了方紫嵐便是方家三小姐，他的庶出女兒，失手殺害榮安郡主並非本願，他也有教養不善的責任，方家上下願同擔此罪。
“諸位可知，那越國公方紫嵐殺害榮安郡主之後，萬人唾罵死罪難逃，為何她府上之人卻都撿回了一條性命？還有行刑當日，榮安王義憤難平，意欲親自動手，為何卻被京中富貴閑人玉寧王所阻？”
說書先生一拍醒木，拔高了聲調，“欲知其中有何隱秘，且听下回分解。”
聞言茶樓中的看客哄笑一堂，有的拊掌叫好，有的高談闊論，吸引了又一輪目光。
然而沒有人注意到，二樓角落里有一漢子神色陰沉，捏得手中酒杯咯吱作響，嚇得一旁小二戰戰兢兢，忙不迭地賠笑道︰“林鏢頭，這也不是第一次……”
“滾！”漢子低吼了一句，小二一溜煙地跑不見了，只余他一人長嘆了一口氣。
不消說，漢子便是當年東南瘟疫之時，為方紫嵐與雲家所救，留下性命的林建。災難過去之後，他重整旗鼓，拉了班子一邊走鏢，一邊與王慎雲輕寒夫婦做善事，在地方上也算是有幾分薄名。
直到京中傳來消息，越國公方紫嵐殺害榮安郡主，被處以斬刑，他仿佛五雷轟頂。彼時求方紫嵐為兄弟們報仇之言猶在耳，可沒想到竟是這麼一個報法。
但無論旁人說什麼，他始終不相信方紫嵐會殺害榮安郡主，王慎雲輕寒夫婦亦然，只是他們相信並不夠，哪怕莫涵的父母家人——暮山關守將莫斌一家相信，也沒有用。
在遠離京城的東南之地，他們位卑言輕，根本無法上達天听不說，還因當年瘟疫之事不得不避嫌。
時移事易，世人隨之而變。過去是救世主，萬人追捧，今日便是修羅鬼，十惡不赦。
造神，毀神，不過彈指一揮間。
最終他們這些小人物也不得不妥協，等到的只有方紫嵐被處斬的消息。
沒有人知道，處斬當日，正午的太陽高懸，近乎刺眼的陽光下，榮安王盛氣凌人，要親自行刑，卻被不請自來的玉寧王紀寧天攔下，那時真正的方紫嵐就站在人群中。
她冷眼看著跪在台上與她模樣相同的女子，心道她受蠱蟲折磨，在天牢中的數日早已瘦得脫了相，加之溫崖易容術之高超，別說是榮安王，便是方崇正，也很難辨別出台上的人不是她。
可即便如此，李晟軒和百官，甚至紀寧天，他們還是都來了。所有人各懷鬼胎，其中也不是沒有想過換囚替死的可能，卻被李晟軒壓了下去，讓紀寧天擋了回去。
這樣冠冕堂皇的話，從紀寧天口中說出的時候，方紫嵐只覺莫名諷刺。
然而無論如何，榮安王都沒有親自行刑，百官也無任何異議，只是在周遭或義憤填膺或惋惜哀嘆的百姓聲中，結束了整個行刑過程。
之後方紫嵐隨著人群散開，狀似不經意地路過了越國公府，匾額已摘，滿庭蕭瑟，不復昔日光景。
直到剩下方紫嵐與李晟軒兩人，她才听他沉聲道︰“朕可以力排眾議，保住越國公府上下，讓榮安郡主之死到你為止，絕不株連。”
方紫嵐沉默了片刻，出聲問道︰“代價是什麼？”
代價嗎？李晟軒暗自重復了一遍這個詞，像是下定決心一般，道︰“從此之後你做回方家三小姐，再不涉朝堂。”
方紫嵐十指緊握成拳，面上仍是不動聲色，“看來陛下已經召見過宰相大人了。”
“不錯。”李晟軒微微頷首，“他將一切都告訴了朕。”包括你的身不由己。
後半句他並未說出來，只因不想再勾起方紫嵐的傷心事，為母報仇而入鬼門，這等事便是憶起千萬次，也不會是什麼好的回憶，不如永遠塵封起來。
“宰相大人什麼都說了？”方紫嵐皺起了眉頭，“包括我是誰？”
李晟軒以為她不信，索性重復了一遍，“是，你沒有听錯，方家三小姐，方紫嵐。”
方紫嵐松了一口氣，前朝鎮北將軍平南王與琴姬夫人之女，這樣的身份是她不願承認與背負的，若是能讓李晟軒認為她只是相府的三小姐，倒也沒什麼不好。
然而她只松了一口氣的功夫，隨即反應過來李晟軒的話究竟是什麼意思，神經再次緊繃，“陛下的意思是……要找人替我死？”
她小心翼翼問得直白，李晟軒亦直截了當地回了一個是字。
得到肯定答復後，方紫嵐不由地倒吸了一口冷氣，若說她完全沒動過李代桃僵的心思，那是不可能的，但此番事發突然，且其中緣由曲折，倘若只犧牲她一人，便能保全其他人，已然很值得了。
可如今，全大京生殺予奪的帝王李晟軒就站在她的面前，告訴她可以不用死，只要她開口，便會找人來替她死。
大好的機會，錯過恐怕就沒有第二回，但她還是猶豫了。
“同樣的話，朕不會再問一遍。”李晟軒神情認真，“方紫嵐，你想好了，若是拒絕了朕，莫涵是否能活尚未可知，越國公府上下、乃至遠在外的曹洪等人，又會如何？”
方紫嵐張了張口，好一會兒才躊躇道︰“其他人……陛下當真能保住他們嗎？”
“雖無法做到全身而退，但保住性命並非難事。”李晟軒一邊斟酌一邊道︰“待抄家後，將你府上其他人貶做奴僕，暫時安插在朕信任的各府之中，等過兩年避開風頭，便可恢復自由了。”
方紫嵐的神情晦暗不明，原來李晟軒不是臨時起意，而是早就把後面的退路都想好了，令她毫無拒絕的理由，可是……
她不明白，李晟軒不惜找人替死，也要她活的原因。
要知道換囚替死的風險，不亞于她冒天下之大不韙殺害榮安郡主，甚至有過之而無不及。
一朝暴露，不僅朝臣群起而攻之，天下百姓也會質疑律法的公正，彼時李晟軒帝位不保近在眼前。