“歐陽小姐，我們成親之後，不論你想做什麼，我都不會阻你。”皇甫鑫看著眼前悵然若失的人，認真道︰“你喜歡制兵器，愛看戲喝茶，都隨你。我不僅不會阻你，還會幫你達成所願。”
歐陽梓柔听著他的話，不可思議地抬眸看了過去，眼中似有萬千光亮，“你竟知道我此生所願是什麼？”
“知道。”皇甫鑫鄭重其事地點了點頭，“歐陽小姐志在軍備，這是保我大京安穩的利器。身為大京兒郎，這也是我的願望。”
歐陽梓柔默然不語，皇甫鑫繼續道︰“歐陽小姐，我不敢說現在便與你兩情相悅，但對你的敬重之意絕無半分虛假。我願意陪你實現此生所願，你願意陪我守護北境之地嗎？”
“我知道你想說什麼。”方紫嵐打斷了他的話，“雖言學成文武藝，貨賣帝王家，但公卿世家之後想要什麼比寒門子弟容易了太多。若是連在朝為官的寒門子弟都備受打壓，長此以往，寒門子弟哪還有路？”
上官敏听至此處總算是明白了，“所以禮部刻意為難師父，是因立場不同？而禮部尚書明知可能會備受刁難仍要薛大人前來，是因打壓于他？”
“基本是這個理。”方紫嵐微微頷首，“我如今病著，有些事便更壓不住了。因此年終祭典和新年社戲，我能到的場合盡量露面，初五的開宴也得好好籌辦……”
“原來不是遷怒。”上官敏小聲嘀咕了一句，“我還以為……”
“以為什麼？溫先生體貼細致，此言是怕你覺我罰得太重心里不痛快而已。”方紫嵐無奈道︰“你若喝酒我不攔你，但倘若失了分寸，口無遮攔，我也不會輕饒。”
“是。”上官敏站起身，恭恭敬敬地行了一禮，“師父，我不怕受罰。更何況，從師父收我為徒至今，也並未罰過我，何談罰得重？”
“你啊。”方紫嵐笑了笑，忽然道︰“薛大人，听牆角可不是什麼好習慣。不知薛大人去而復返，是何緣由？”
聞聲薛昊宇走了進來，拱手一禮道︰“下官見方大人與這位公子相談甚歡，實在不好意思打擾，故而在門外站得久了些，並非有意偷听，還請方大人見諒。”
方紫嵐抬手示意他不必多禮，“薛大人站在外面，我都知道。既然一直沒有說破，便是沒什麼不能讓你听的。”
“方大人坦蕩，下官慚愧。”薛昊宇仍保持著行禮的姿勢，道︰“下官去而復返，只因適才有一事忘記告訴方大人了。”
“何事？”方紫嵐拿過案上的茶，輕啜了一口。
薛昊宇淡聲道︰“方大人若能出門走動，請在除夕之前入蓮華宮叩拜進香。”
方紫嵐微微一笑，“我听聞蓮華宮中供有一盞泰安帝親手所點的大長明燈，每年年尾由天子添燈油，百官皆要叩拜進香，以求來年順遂天下泰安，我說的可對？”
薛昊宇猛地變了臉色，“方大人，你……”
“薛大人離開之時，我還在想以你的細致入微，為何會忘了提醒我入蓮華宮一事？”方紫嵐面上笑容更盛，“不過薛大人也說了，年終禮部忙亂，想來忘了也是情有可原，總不會是有意為之，對嗎？”
“方大人……”薛昊宇囁嚅著不敢說話，方紫嵐說不知除夕當日的流程時，他以為她不過是借機為難而已，應付過去便罷了。卻從未想過不止除夕當日，她對所有的流程都了如指掌，那她豈不是從一開始就都看穿了？
仿佛被人戲耍的羞惱讓薛昊宇抬不起頭來，然而他心中清楚，若非他別有用心，又怎會落入這等境地？
“薛大人，方才我二人的對話你都听到了。”方紫嵐斂了笑，神情嚴肅了些許，“薛老大人雖遭貶謫，但他從未低過頭，否則只要他隨意投靠一家，也不會落到舉家離京永不復用的結果。”
薛昊宇白了臉色，“方大人你知道？”
“知道。”方紫嵐坦然道︰“你說薛老大人是你伯父的時候，我便在猜你是投靠了哪一家，獲得了重新入京進禮部的機會。”
眼見薛昊宇的臉色愈發難看，方紫嵐趕忙道︰“當然每個人選擇不同，你有選擇的權力，我尊重你。畢竟情勢所迫下，並非所有人都能一成不變。”
“方大人不必如此。”薛昊宇側頭別開了視線，道︰“以方大人之尊，如何能體會我這樣小人物的艱辛？無論話說得多麼好听，在你們眼中我不過是螻蟻。”
“你們？”方紫嵐重復了一遍這個詞，不置可否道︰“難道薛大人不想身處尊位，視旁人為螻蟻嗎？”
“不想。”薛昊宇想都沒想脫口而出，方紫嵐唇角輕勾，“既不想做螻蟻，也不想成為視旁人為螻蟻之人，那薛大人想做什麼？”
“下官……”薛昊宇一時語塞，方紫嵐輕嘆一聲，“看來薛大人的心頭血還未冷，只是也很難如從前一般炙熱。”
不知為何，薛昊宇听完她的話，心底涌出一股莫名的委屈。誰不想秉持一顆初心扎扎實實地做事，可是這世道何嘗容得下他的這顆初心？
薛昊宇雙拳緊握，強壓著情緒道︰“下官敢問方大人一句，難道方大人身處尊位，只是為了視旁人為螻蟻嗎？”
“自然不是。”方紫嵐笑道︰“這個想法過于淺薄，配不上我。”
她的話好似一塊石頭，在薛昊宇的心中掀起了萬千波瀾，不止是淺薄，竟是配不上嗎？
“薛大人若無其他事，我便回房休息了。”方紫嵐站起身，薛昊宇仍呆立在原地，一動不動。
見狀方紫嵐抿了抿唇，忍不住道︰“薛大人，我最後多說一句。你如何待人，旁人必如何待你，因果循環不外如是，初心亦然。”
薛昊宇垂眸道︰“可若是天下皆冷情薄待，我又能奈何？”
“若果真如此。”方紫嵐一字一句道︰“那就向天下證明，是他們錯了。”