慕初霽眯了眯眼，說起來，那日李祈佑懷中抱著的女子，身形倒是有幾分像方三小姐……
思及此，慕初霽吩咐手下人道︰“你去查一查，方三小姐究竟是什麼人。”
這廂慕初霽對方紫嵐起了疑心，那廂方紫沁看著手中的文書，神色亦是一言難盡。
“娘娘，可是有何不妥之處？”秋水小心翼翼地問了一句，卻見方紫沁搖了搖頭，“你去把嵐兒請過來，就說我有話要問她。”
“是。”秋水應了一聲，很快便將方紫嵐找了過來，隨後就退下了。
“長姐找我？”方紫嵐走到窗前，坐在了方紫沁身旁，一眼便看到了她手中的文書，“這是……”
“方家的財報。”方紫沁沒有遮掩，將文書展于方紫嵐面前，“陛下到底還是動了惻隱之心。”
方紫嵐並未看文書，而是自顧自地斟了一盞茶，“我賠上了大半條命，若是都不能令他手下留情，豈不是太失敗了？”
“果然。”方紫沁若有所思地放下手中文書，定定地看著方紫嵐，道︰“嵐兒，我能猜得到，你以為陛下猜不到？若是他知道了，這一切都是你所設之局，休說方家難逃一死，縱是你……”
“知道了又如何？”方紫嵐淡聲打斷了方紫沁的話，無所謂地勾了勾唇，“像他那般堅若磐石之人，若非自己回頭，旁人做什麼都沒有用。”
她說著抿了一口茶，“只有讓他親眼見到我命懸一線，永遠記得那一幕，才不會對方家趕盡殺絕。”
“你是要他，為了你患得患失嗎？”方紫沁愣了愣，方紫嵐卻微微一笑，“我倒是想，但是絕無可能。”
她說罷端起茶盞一飲而盡，像是下定決心一般，道︰“長姐，我問句僭越的話，如果了緣大師奮不顧身地為你擋刀，險些在你面前喪命……”
“你都知道了？”方紫沁神色平靜，眼中卻多了些許悵然，她與了緣大師，或者說是諸葛鈞之間，注定有緣無份。
“听說了……”方紫嵐的聲音低了幾分，方紫沁勾起了唇角，“陛下願意對你說旁人之事，為何不願對你說他的事？”
“什麼意思？”方紫嵐下意識問了出來，方紫沁意味深長道︰“若非當年你執意不肯，今日的中宮皇後，本應是你。”
方紫嵐神情一滯，“長姐你……說什麼？”
“當年襄王殿下向方家提親，求娶的人，是你。”方紫沁一邊為方紫嵐添了茶水，一邊徐徐道︰“這門親事上達天听，若是不成，不僅方家朝不保夕，便是襄王殿下，亦是自身難保。”
她長嘆了一口氣，幽幽道︰“我舍不得，便替你出嫁了。”
“舍不得？”方紫嵐重復了一邊這個詞，總覺得其中另有深意。
“是，舍不得。”方紫沁點了點頭，眼中神色復雜，“彼時阿鈞受汨羅人圍剿，消息傳出之時，所有人都告訴我，他戰死了。”
她說著，聲音發澀，“阿鈞出征前，曾與我約定，此番擊退汨羅人之後，便回京城與我成親。所以我得知消息後，穿著自己親手做的嫁衣，站在了雁鳴湖前。”
“長姐你……”方紫嵐不敢置信地看著方紫沁，卻見她堅定無比地頷首道︰“那一刻，大概是我有生以來，唯一一次，作為方紫沁而活的時候。”
方紫嵐的聲音止不住地發抖，但還是問了下去，“後來發生了什麼？”
“後來襄王殿下攔住了尋死的我，提出了一樁交易。”方紫沁輕輕握住了方紫嵐端著茶盞的手，“我替你嫁與他，他保方家百年不倒。”
“為什麼……”方紫嵐眼尾泛紅，方紫沁卻笑了，“或許他是阿鈞最好的朋友，或許父親已是獨木難支，或許你與我多少有姐妹之情，我終是舍不得。只不過……”
她頓了一頓，“我以為交易總比感情牢固，卻不曾想，最終還是走到了這一步。”
“盛極必衰，長姐不必憂懷……”方紫嵐勸慰的話甫一出口，就被方紫沁截住了，“嵐兒，你捫心自問，此言你自己信嗎？若是信，為何還要以身犯險？不惜性命，也要阻止陛下繼續查下去？”
聞言方紫嵐另一只藏在袖中的手緊握成拳，“長姐，方家並不清白，世家也經不住查。陛下若是……若是執迷不悟，遲早要與天下為敵，大京……”
“執迷不悟？”方紫沁不置可否截斷了方紫嵐後面的話，“陛下都不怕，你怕了？”
“我……”方紫嵐垂眸道︰“我不是怕，只是……”
她沒有說下去，方紫沁心中了然，她是擔心世家群起而攻之，改朝換代，亂局重現，大京內憂外患，四境烽火連綿……
征戰之人，會比一般人擁有更為敏銳的直覺，她的不安，總能應驗。
這一點，方紫沁毫不懷疑，但若是長此以往，表面的太平，又能維持多少年？
“方家不懼鼎故革新。”方紫沁握著方紫嵐的手緊了幾分，似是安撫，更似是宣告，“一朝一代，若要前行不殆，變革勢在必行，方家可以身先士卒，亦不怕成為棄子。”
“可是長姐，方家商賈出身，夾在陛下和世家之間，注定是馬前卒……”方紫嵐張了張口，“若棄子只能是棄子，方家便永世不能翻身了。”
“可是嵐兒，以你性命換取陛下惻隱之心，能得幾時長久？”方紫沁的神情晦暗不明，“他是大京的帝王……”
“我知道。”方紫嵐抿了抿唇，輕聲道︰“我問過他了，也知道了答案。幸好當初沒有嫁與他，否則，如今便只有相看兩厭了。”
方紫沁忍不住軟了語氣，“嵐兒，他選了你一回，便給了方家喘息之機，你……”
“我明白，他不可能一直選我。”方紫嵐一字一句涼薄道︰“兒女情長，不過錦上添花。有，固然好。沒有，也不必強求。”
方紫沁松開手，長舒了一口氣，“現在，你知道我的答案了。”