“國庫不是按規制批的銀子嗎？”莫涵追問了一句，回答他的人是鄭琰，“是按規制。”
簡短的幾個字，卻讓莫涵心中有了答案——虛報貪墨。
世家大族以養家將府兵為由，每年可以向朝廷要一大筆銀子。日久天長，水漲船高，成了世家大族心照不宣的秘密。畢竟，誰都不會嫌銀子燙手。
方紫嵐的性子他很清楚，想來根本就不曾看過國庫究竟批了多少銀子，直接全權交給了鄭琰負責。好在鄭琰人品端正，否則便是私吞了多出的銀子，方紫嵐也不會知道。
蕭璇兒很快對完了賬，“方大人，都對得上，沒有問題。”
“既然如此，那就把這些多出來的銀錢拿來用。”方紫嵐說著看向鄭琰，“府兵那邊銀錢若有短缺，你只管來和我說。”
“好。”鄭琰應了下來，見沒什麼事便離開了。
“蕭姑娘，我想請你幫我查一件事。”方紫嵐把叢蓉剛才同她所言告知了蕭璇兒，她微微頷首，“方大人放心，我盡快查出來。”
“勞煩蕭姑娘了。”方紫嵐神情嚴峻，“不過我覺得此事沒這麼簡單。不是我小瞧那位夫人，只是普通女子憑借一己之力從夫家脫身，著實難了些，想來背後應有家人相助。”
“不論能成與否，還是要先查過再說。”莫涵出言寬慰，方紫嵐點了點頭，“現下也只能如此了。”
“方大人，波斯使團後日便要抵京了，狄戎使團五日後也將抵京。”蕭璇兒提醒道︰“這個節骨眼上，我們府上可千萬不能出差錯。”
“我知道了。”方紫嵐長舒一口氣，“蕭姑娘不必擔心我，自去查就是了。這不是什麼大事，我尚且應付得來。”
她說罷也沒有多做停留，心事重重地回了房間。稍遲一些阿宛來給她送藥，說起白繡娘身上的淤青傷痕，不勝唏噓。
“白姐姐一看就是受了不少苦。”阿宛義憤填膺道︰“身上那麼多傷，想來家里沒少打她。”
方紫嵐沉默不語，阿宛扯了扯她的衣袖，“方紫嵐，我們一定要把白姐姐救出來！”
“你啊。”方紫嵐無可奈何地點了點她的額頭，終究還是滿口應著讓她安下了心。
然而當夜方紫嵐睡得很不安穩，心頭總有一股不好的預感，縈繞不去。
果不其然，翌日天蒙蒙亮，曹洪就叩響了越國公府的門，神情焦急卻是一副做錯了事的模樣。
方紫嵐听到消息胡亂披了一件外衫，裹了斗篷就去了前廳，還未坐定就先問道︰“怎麼了？”
“老大，我……”曹洪耷拉著腦袋，好一會兒才道︰“我可能做錯事了。”
方紫嵐打了個哈欠，接過蕭璇兒遞來的茶，灌下半盞清醒了幾分，才開口道︰“你做什麼了？”
“我……”曹副將唉了一聲，隨即道︰“昨晚朱老爺派人去了白姑娘家里要人，白姑娘的哥哥交不出人，便與朱老爺的人爭執了起來。朱老爺的人放話說若是三日後再見不到人，就要報官。我去朱老爺家敲打了一番，誰知他連夜就和白姑娘的家人說不要白姑娘了……”
他一口氣說完，偷偷地瞄了一眼面上沒什麼表情的方紫嵐，“你是怎麼敲打那個朱老爺的？動手了嗎？”
“沒來得及動手。”曹洪趕忙擺手道︰“就嚇唬了一番，誰知道……”他摸了摸後腦勺，沒有說下去。
“沒動手便好。”方紫嵐冷哼一聲，“這種畏威不畏德之人，嚇唬一番也不算什麼。正好他不要白姑娘了，便宜了我們與白姑娘家人相談。”
“老大……”曹洪猶豫道︰“白姑娘她哥哥是個硬茬，手下也有點勢力，在軍中叫得出名字。若是朱老爺不要白姑娘了，只怕他不會善了。”
方紫嵐抿了一口茶，“你是怕他不會和我善了？”
曹洪點頭如搗蒜，“這事若是鬧大了，白姑娘她……”
“方大人！”鄭琰匆匆而來，臉上神情是難得的凝重，“白姑娘的家人去了京兆尹府前擊鼓，說要狀告我們越國公府。”
“這麼快？”蕭璇兒變了臉色，方紫嵐低聲道︰“一點余地都不留，還真是個硬茬。”
“老大，現在怎麼辦？”曹洪有些慌了神，打仗他在行，可是打官司他就是門外漢了。
“老曹，你去把白姑娘的哥哥替我請過來。”方紫嵐冷聲道︰“若是他不願，非要鬧上公堂不可，你就直接把他綁過來。”
曹洪愣了愣，只听方紫嵐道︰“在我面前耍橫，他怕是還嫩了些。鄭琰，你帶上府兵，隨老曹一起去。”
“是。”鄭琰領命而去，曹洪急忙跟了上去，“鄭兄弟，你等等我！”
方紫嵐看著兩人的背影，長舒了一口氣，對蕭璇兒道︰“我先去洗漱，換身衣裳再過來。若是他們回來了，就讓他們在前廳等一會兒。”
她說罷起身回了房間，收拾好了重又走到前廳，只見曹洪和鄭琰押了個男人侯在廳堂內，不消說自然是白繡娘的哥哥。
男人面色不善，凶狠道︰“方大人這請人的方式，當真是與眾不同。”
方紫嵐掃了他一眼，示意曹洪和鄭琰放開他，“你便是白繡娘的哥哥？叫什麼名字？”
男人啐了一口，道︰“沒錯，老子行不更名坐不改姓，白�m是也。”
方紫嵐漫不經心地嗯了一聲，開門見山道︰“你開個價吧，白繡娘我要了。”
“什麼？”白�m明顯怔住了，半晌才道︰“好說。不知是哪戶大人看上了我妹妹？”
“你是聾了嗎？”方紫嵐寒聲道︰“我再說最後一遍，白繡娘我要了。”
“不是……”白�m一副不能理解的模樣，皺眉道︰“方大人，你一個女人，要我妹妹作甚？”
“你只管開價就是。”方紫嵐懶得與白�m多做糾纏，卻不料他搖頭道︰“那不行。我妹妹是要賣出去做妾的，賣給你一個女人算怎麼回事？”
方紫嵐被他氣笑了，“你拿錢便是，還管對方是男是女？”
“那是自然。”白�m理所應當道︰“我妹妹是寡婦，所以只能賣出去。但就是賣，也只能賣給男人。就算你是越國公又怎樣？一個女人，瞎摻和什麼？”