“是我僭越了。”裴 卿前一句話說得客氣，後一句卻轉了話音，“不過令妹的嵐字，雖與土行沾邊，但終究勉強了些，嚴格來說算不得五行之字。令尊博學強識，怎會這般大意？”
“ 國公大人。”方紫桐咬牙切齒，一字一句道︰“你究竟想說什麼？”
“方家這些事，樁樁件件看似無關，但若聯系在一起，便值得深思了。令尊為一座與前朝頗有淵源的玉礦大費周折，會不會是為了掩護前朝某位大人物的遺孤？譬如與方家起名規制不符的——令妹方紫嵐……”
裴 卿還未說完，便被方紫桐打斷了，“我敬 國公大人乃朝中重臣大京棟梁，這才在此耐著性子听大人說話，卻不曾想大人竟是以無端猜測，對我方家潑髒水來了。”
她說罷站起身，居高臨下道︰“我方家雖非九大公卿世家之一，但也絕不是什麼任人宰割的砧板魚肉。”
“方家是否私藏前朝遺孤，與前朝余孽有所牽連，一查便知。”裴 卿頗為好笑地看向方紫桐，道︰“方家向來坦蕩，方二小姐緣何如此生氣？”
“ 國公大人說得輕巧，難道不知人言可畏？”方紫桐神色冷然，“我爹曾為前朝之官，即便處處小心謹慎，也無法說與前朝沒有絲毫關系。眾口鑠金之下，方家便負上莫須有的罪名也未可知。”
“若方家當真清白無辜，何懼一查？”裴 卿淡聲道︰“在事實面前，人言不足畏。”
“好一句人言不足畏。”方紫桐神情凜冽，寒聲道︰“既然 國公大人已經說到這個份上了，那我們不妨打開天窗說亮話。 國公今日之言如此針對方家，除了試探我之外，便是要在來日查證之時推波助瀾，我說得可對？”
“對極了。”裴 卿勾起唇角，拊掌道︰“方二小姐，我果然沒有看錯人。我的生意，只有你能接得住。”
“為什麼？”方紫桐神情有些猙獰，“京城不乏世家高門，裴大人為何獨獨針對我方家？”
“針對？”裴 卿重復了一遍這個詞，意味深長道︰“方二小姐說得不錯，便是針對。令尊前朝舊人，只因賣主求榮，就搖身一變成了當朝宰輔。來路不正，德不配位，自是群起而攻之。方二小姐，京城之中等著看令尊身敗名裂，方家萬劫不復的人，遠不止我一個。”
方紫桐為他的話所震，猛地後退了一步，卻仍強撐著臉面道︰“ 國公大人說是談生意，實則威逼利誘，誠意全無，要我如何能信？”
“這些消息，便是我的誠意。”裴 卿莊容正色道︰“只要方二小姐嫁與我為妻，我保證往後大京之中，不會有任何一個人吐露半個字。”
方紫桐冷笑出聲，“ 國公大人敢要我一紙婚書，想來掌握的消息不止這些吧？”
“確實不止。”裴 卿微微頷首，落落大方道︰“不過其他的消息，我怕方二小姐不想听。”
“是我不想听，還是 國公大人沒有其他的消息？”方紫桐挑了挑眉，裴 卿笑了笑，“方二小姐不必激我，你要听我說便是，權當是表表我娶你的誠意。”
方紫桐垂眸咬唇，只听裴 卿道︰“我听聞當年陛下還是襄王之時，原本求娶的襄王妃另有其人，可最終娶的卻是令姐，不知方二小姐是否知道其中緣由？”
方紫桐默然不語，裴 卿便自顧自地說了下去，“據說突生變故，原定的襄王妃驟經喪母之痛，于是令姐不得已只得替嫁。”
他說著頓了一頓，“對了，能讓令姐替嫁的，應該只有令尊了吧？而且令姐替嫁之人，便是令妹方紫嵐。真是有趣，為何所有事都與令妹有關？更讓我好奇的是，堂堂襄王，為何要娶令妹那樣一位庶出之女？還有令妹的生母，為何歿得那般湊巧……”
“夠了。”方紫桐倏地截住了他後面的話，神情平靜了許多。
裴 卿知道得太多了，加之他的權位手段，即便不能毀了方家，也足以讓方家永無出頭之日。
壯士斷腕，尚有一搏之力。更何況，不過一紙婚約，遠沒有到山窮水盡的地步。
只是，她從未有這樣恨過方紫嵐。為了她，姐姐和自己的婚事，都被毀了。
她緊緊閉上了雙眼，再次睜開之時，眼中只剩下肅殺之意。
她重新坐了回去，逼視面前的人，緩緩開口道︰“我可以嫁與你為妻，但我要你答應我兩個要求。”
裴 卿迎上她的目光，道︰“方二小姐但說無妨。”
方紫桐認真道︰“其一， 國公大人知道的所有關于方家的消息，從此之後不會從任何人口中吐露半個字。其二，日後 國公大人、太皇太後娘娘，乃至整個裴家，都必須站在方家這邊。朝中不害我父親，後宮不傷我姐姐，在外不動方家人。什麼背地里的手段，都不許有。”
裴 卿饒有興致地打量了一番面前的人，忍不住笑了，“方二小姐，第一個要求是我的誠意，必然會答應你。至于第二個要求，縱然我現在答應了你，你會相信嗎？”
“不會。”方紫桐答得干淨利落，“所以我會嫁與你為妻。”
裴 卿愣了片刻，只听她聲如珠玉，清脆動人卻透著徹骨涼意，“我嫁入裴家後，會日夜陪伴在 國公大人身側。如若大人有反悔之意，我便殺了你。”
她說得輕描淡寫，裴 卿的笑容凝固在了臉上，然而只一瞬，之後他面上笑容更盛，“方二小姐自稱深閨弱女，如何能殺了我？”
“ 國公大人盡可一試。”方紫桐紅唇輕彎，逸出了一抹笑。她本就生得艷麗，如今在幽幽燭火的映照下，仿佛生在黃泉之畔的曼珠沙華，平添了噬人的妖冶。
不知為何，裴 卿的心兀自抽動了一下，打亂了原本的心跳節奏。他不動聲色地端起茶盞，抿了一口茶，定了定神。
一切都在他的掌握之中，誰都不能成為變數。
方紫桐離開之後，裴 卿的心腹走了進來，“大人，瀟澤公子那邊都安排好了。”
“好。”裴 卿放松了下來，長舒一口氣道︰“就讓我那堂弟再添一把火，將方二小姐逼到毫無退路好了。”
“大人把方二小姐捏在手中，宰相大人真會乖乖听話嗎？”心腹神色猶疑，“寒門學子入仕一事，宰相大人背後站著陛下和諸葛家，恐怕……”
他沒有說下去，裴 卿半眯著雙眼，道︰“一邊是天下世家和愛女，一邊是陛下和諸葛家。方崇正，你可莫要讓我失望了。”