夏侯芸昭轉過身，正對著李晟軒單膝跪地行了一禮，“東南夏侯氏夏侯芸昭在此，正式卸任鎮南將軍一職，夏侯家主夏侯名勛移交所有東南管制之權。從此夏侯一族留在百越舊地，永不踏入京城一步。望陛下允準。”
她一字一句清清楚楚地落在了在場每個人的耳中，夏侯名勛從懷中拿出半枚白玉虎符，單膝跪地捧在李晟軒的面前。
謝琛靜靜地看著這一幕，心中暗嘆不論是夏家還是夏侯家，戎馬一生光耀滿門，也終究要收場了。
木強則折盛極必衰，他不是不清楚，相反幾經風雨的他比任何人都清楚。
只是這麼些年過去了，他眼前心上的夏侯芸昭，依舊如初見時那般，仿若亭亭玉立的薔薇，遺世佳人傲然而立。
“陛下……”謝琛緩緩開口，卻被李晟軒打斷了，“謝卿要說什麼？”
他收回了目光，轉向幾步之遙的謝琛，“君無戲言。既然夏侯芸昭輸了，那麼夏侯家想走，便走吧。”
謝琛沒有說話，似是沒有想到李晟軒會如此輕易地放過夏侯家。此次來京之前，他曾和夏侯芸昭說過，帝王之心難測，他們未必能全身而退。
李晟軒隨手拿過夏侯名勛掌中捧著的白玉虎符，“朕今日有些乏了，你們都退下吧。”
方紫嵐站在演武場中央，卻還是把李晟軒眼底的落寞看了個分明，她遠遠地看著他轉身離去，夏侯彰跟在他身後，孤家寡人這個詞和他愈發相稱。
方紫嵐把手中的劍交還給場邊的守衛，阿宛和曹副將走到她的身邊，還未來得及說些什麼，就見李祈佑走了過來，兩人趕忙行禮請安。
李祈佑擺了擺手示意他們不必多禮，隨後他看向方紫嵐道︰“恭賀方大人。”
然而方紫嵐神色郁郁臉上沒有半分喜色，出言詢問道︰“王爺，方才在萬福宮，你為何要故意用話激夏侯家主？”
“我只是實話實說，並非故意激夏侯家主。”李祈佑眉頭微皺，“方大人可是怪我把你推到了風口浪尖上？”
方紫嵐沒有回答，李祈佑自顧自地說了下去，“夏侯家交權是必然，縱使沒有我推波助瀾，方大人也無法做到滴水不沾衣。”
“我不敢責怪王爺，多問一句也不過是好心，只願王爺不要被有心之人利用，做了棋子而不自知。”方紫嵐神色疏離了幾分，李祈佑呆愣著沒有說話，兩人之間透著說不出的尷尬。
“方大人。”一道聲音恰合時宜地打破了沉默，幾人看向來人，卻是方紫沁身邊的秋水。
她躬身向李祈佑行了一禮，隨即轉向方紫嵐道︰“方大人，皇後娘娘有請。”
“請我？”方紫嵐不確定地反問了一句，秋水點頭道︰“是，還請方大人隨我走一趟。”
“好。”方紫嵐應了下來，看向阿宛和曹副將，還不待說什麼，又听秋水道︰“皇後娘娘只請方大人過去，至于其他人……”
秋水沒有說下去，方紫嵐卻明白她的意思，當即對兩人道︰“你們先回驛館等我，我去去就回。”之後她與李祈佑告辭，周全禮數後便和秋水一道進了鳳儀宮。
方紫沁手里捧了一方暖爐，正坐在廊下賞景，待秋水把方紫嵐領到了她面前，她就屏退了左右，招呼方紫嵐坐在她旁邊。
方紫嵐猶豫了片刻還是站在了離方紫沁不遠處的欄桿旁邊，她也沒有多說什麼只是笑了笑，“方大人可知，我請你來所為何事？”
“不知。”方紫嵐搖了搖頭，方紫沁攏了攏衣袖，“立人的事，你做得不錯，當得起方家一聲謝。”
“皇後娘娘客氣了，方立人公子已親謝過我了。”方紫嵐雖答得利落，但心中不免起疑，也不知道方紫沁到底打的是什麼算盤。
“不一樣。”方紫沁把手中的香爐放在了一旁，輕輕搓了搓手，“立人離開了方家，可方大人入股，便是與方家的糾葛再也斬不斷了。”
方紫嵐輕哼一聲，不置可否道︰“皇後娘娘久居宮中，消息倒是靈通。”
方紫沁仍掛著淡淡的笑，輕聲細語道︰“今日你勝了夏侯芸昭，明日這消息就會傳遍天下。不到兩年，滅了一個世家大族，取代了兩位公卿，打破了九大公卿鼎立的局面。你說，太皇太後和其他公卿可會坐視不理，任由你一人獨大？”
方紫嵐面色冷了幾分，是明顯的戒備，“皇後娘娘究竟想說什麼？”
“我想說的是，如若你願意，方家可以幫你。”方紫沁站起身，走到了她的面前，“高處不勝寒，你在一人之下萬人之上的位置，搖搖欲墜。今日有玉成王受了太皇太後攛掇把你推到風口浪尖，明日就會有其他公卿聯手妄圖置你于死地。若是沒有人在你身後撐著，你一個人能走多遠？”
方紫嵐不答反問，“皇後娘娘怎知玉成王是受了太皇太後的攛掇？”
方紫沁掩面輕笑出聲，“你不是也心存疑惑，玉成王為何會出頭？我今日去向太皇太後請安的時候，湊巧玉成王也在。太皇太後對你贊不絕口，說你比夏侯芸昭不知強了多少，還對玉成王說你與他有救命之恩，自是要在陛下面前力薦你上位，以作酬謝。”
方紫沁頓了一頓，繼續說了下去，“玉成王正直單純，對自家祖母又是深信不疑，可他殊不知太皇太後此舉不是幫你而是害你。登得越高摔得越重，更何況你是孤身一人毫無所依？大京朝堂這潭水有多深，你在北境多時也不過管中窺豹只見一斑。滿朝之上無一善類，都是吃人不吐骨頭的狠角，僅憑你一人，撐不了多久。”
“皇後娘娘既道凶險，那便知方家也不是什麼易與之輩。還是說皇後娘娘背靠方家這座大山，靠得太久糊涂了？以為人人都與你一樣有所倚仗有恃無恐？”方紫嵐唇角輕勾，笑得無可奈何，“我本就是一無所有之人，眼下既然爬了上來，也不怕跌個粉身碎骨。皇後娘娘的好意我心領了，只是我背後既然已站了陛下，就無需旁人撐著了。”