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> 探索隊迅速排成圓形防御陣，每個人負責一個方向。
元力修行者釋放能量屏障；星弓族的成員張開星弓，瞄準最接近的天行者；靈族使者結成靈元陣，準備反擊；翠影世界的使者則嘗試用生命共鳴器安撫那些生物，但收效甚微。
第一波攻擊來勢洶洶！天行者的尖爪撕裂空氣，朝著平台猛撲而來。欒玄迅速結印，火元素化作一道火牆，逼退了最前方的幾只；林影的水元素形成了鋒利的水刃，切斷了另幾只的翅膀；小石的風元素制造了強烈的氣流，干擾了天行者的飛行路線；王也的木元素和雷元素聯手，創造出帶電的藤蔓，纏住了幾只試圖從下方偷襲的天行者。
“它們太多了！”一名靈族使者喊道，“而且它們似乎有組織有計劃地攻擊！”
確實如此，這些天行者的攻擊模式明顯不是隨機的，而是遵循某種戰術——一部分負責正面吸引火力，另一部分則繞到下方和側面尋找破綻。它們的配合如此默契，簡直像是受到統一指揮一般。
“有什麼東西在控制它們，”伊莉婭觀察道，指向遠處一片漂浮在空中的巨大綠色物體，“看那個！”
那是一朵巨大的花朵，直徑超過二十米，懸浮在空中，花瓣不斷開合，似乎在發出無聲的指令。每當花瓣張開，天行者的攻擊就會變換方向或強度。
“那是母體！”伊莉婭解釋，“一種高等變異體，能夠控制低等變異體的行動。我們必須擊敗它，否則天行者會無休止地攻擊我們！”
“交給我們！”王也對欒玄說，“你我聯手對付母體，其他人負責天行者！”
欒玄點頭同意。兩人站在平台前端，開始集中元力。王也的木元素和雷元素交織在一起，形成了一道帶電的綠色光柱；欒玄的火元素和光元素也融合成一束熾熱的金紅色射線。兩道能量在空中交匯，形成了更加強大的復合攻擊！
“去！”
聯合攻擊如同流星般劃破天空，直擊那朵巨大的母體花朵。母體似乎感知到了危險，花瓣迅速閉合，形成一個防護球。但王也和欒玄的攻擊威力太大，瞬間穿透了這層防御，擊中花朵中心！
“嗷——”
一聲無法形容的尖叫從母體發出，震動了整個天空。緊接著，它的花瓣開始枯萎，墨綠色的能量從傷口處流失。失去了母體的控制，天行者群立刻陷入混亂，有的開始互相攻擊，有的則迷失方向，撞向山壁，還有的則迅速逃離。
“趁現在！”伊莉婭大喊，“全速前進！”
風語者們抓住機會，催動平台以最快速度穿過混亂的天行者群，朝著枝葉高塔的方向疾馳而去。
幾小時的飛行後，遠處的山脈越來越近，枝葉高塔的輪廓終于出現在視野中——那是一座建在山頂的奇特建築，形狀像是一棵巨大的樹，但枝干全部向上延伸，形成一個尖塔的形狀。整座塔通體碧綠，在陽光下閃爍著微光，仿佛是活的一般。
“那就是枝葉高塔，”伊莉婭指向前方，聲音中充滿敬畏，“翠影世界最古老的智慧聖殿，由初代樹靈親手種植，已經生長了上萬年。”
“種植？”小石好奇地問，“不是建造？”
伊莉婭微笑︰“在翠影世界，最偉大的建築都是種植出來的，而非建造的。樹靈們掌握著引導植物生長的秘術，能讓樹木按照特定的形狀和功能發展。枝葉高塔就是一棵經過特殊引導的世界樹，它有自己的意識和記憶。”
這個概念令元力世界的成員感到驚奇——一座有生命、有記憶的建築！這遠超他們的想象。
隨著距離縮短，高塔的細節越來越清晰。塔身由無數枝干交織而成，每一根都覆蓋著翠綠的葉子；塔的各層有著天然形成的平台和房間，有些地方還開著美麗的花朵；塔頂是一個巨大的花苞狀結構，似乎從未完全綻放過。
然而，這美麗的景象中也有不和諧之處——塔的某些部分已經被墨綠色的能量侵染，那些區域的葉子變得黯淡，枝干也呈現出不自然的扭曲。
“狂野生長已經影響到了高塔，”伊莉婭憂心忡忡地說，“我們必須盡快找到第三枚印記。”
飛行平台在高塔附近的一個天然平台上降落。這個平台像是高塔特意伸出的一只巨大樹枝，表面平整寬闊，四周生長著發光的蘑菇，照亮了整個區域。
“到了！”伊莉婭跳下平台，深吸一口氣，“這里的空氣……好久沒這麼清新了。”
隊伍成員紛紛下來，警惕地環顧四周。與其他感染區不同，高塔周圍竟然保持著相對純淨的環境，那些墨綠色的能量僅限于塔身某些部分，沒有向外擴散。
“怎麼回事？”欒玄皺眉，“這里怎麼沒被完全感染？”
伊莉婭臉上浮現出敬畏的表情︰“樹靈的力量……高塔自身在抵抗狂野生長！”
眾人靜靜聆听，果然能感受到一種微弱但堅定的能量脈動，仿佛一顆巨大心髒的跳動，從高塔深處傳來。
太神奇了！
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王也不由自主地伸手觸踫高塔外壁。指尖剛踫到樹皮，一股溫暖的能量便順著手臂流入體內，讓他感到異常親切。
“它在歡迎我們。”他輕聲道。
林影也感受到了這種歡迎︰“像是認出了我們身上的印記能量。”
小石已經開始四處張望︰“入口在哪？”
伊莉婭指向前方一處樹皮間的縫隙︰“那里。”
隨著她的話音落下，那道縫隙突然開始擴大，樹皮向兩側蠕動，露出一個拱門形狀的開口，里面閃爍著柔和的綠光。
哇！
眾人驚嘆。高塔確實有自己的意識，它正主動為他們開門！
“它在邀請我們進入。”伊莉婭深吸一口氣，“跟我來。”
一行人走進拱門，發現里面是一條螺旋向上的通道，完全由活體樹木構成，牆壁上布滿發光的植物，提供柔和的照明。地面鋪著厚厚的苔蘚，腳踩上去軟綿綿的，卻又極其堅實。
“注意，不要觸踫那些墨綠色的區域。”伊莉婭提醒道，指著通道壁上幾處被狂野生長侵染的斑塊。
隊伍沿著螺旋通道向上攀登。通道時而寬敞，時而狹窄，但始終保持著生命的活力，仿佛在呼吸一般。隨著不斷上升，他們能看到高塔內部的壯觀景象——巨大的中空樹干內部形成了一個龐大的空間，數不清的樹枝向上延伸，構成復雜的網絡結構，其間點綴著無數發光的花朵和果實。
“看！”小石突然指向一處，“有人！”
順著他手指的方向，眾人看到了幾個模糊的身影在樹枝間穿梭。他們身形修長，皮膚呈現出木質的紋理，頭上生長著樹枝狀的角，行動敏捷得不可思議。
“樹靈族！”伊莉婭激動地說，“高塔的守護者！我以為他們已經撤離了。”
“他們注意到我們了。”林影觀察到。
確實，那些樹靈停下了動作，轉向探索隊的方向。然後，其中一個縱身一躍，輕盈地落在隊伍前方的平台上。
近看之下，樹靈更加神奇——他有著類人的體態，但全身覆蓋著細密的樹皮，手指修長如樹枝，眼楮是翠綠色的，閃爍著智慧的光芒。
“歡迎，尋道者們。”樹靈開口，聲音如同風吹過樹葉的沙沙聲，“我是林樞，枝葉高塔的看守者。高塔已經預見了你們的到來。”
王也上前一步︰“你知道我們的目的？”
林樞點頭，樹枝狀的角隨著動作輕輕搖晃︰“當然，第三枚印記正等待著你們。但獲取它並非易事，需要通過智慧與延伸的試煉。”
“什麼試煉？”欒玄警惕地問。
林樞沒有直接回答，而是轉身指向上方︰“請跟我來，大長老會解釋一切。”
說完，他輕盈地躍上一根樹枝，向上攀援而去。
這啥意思？
探索隊成員面面相覷。這個樹靈似乎默認他們也能像他一樣輕松地在樹枝間跳躍。
“呃，我們可能需要正常的樓梯？”小石試探著說。
林樞回頭，似乎這才意識到人類的局限︰“啊，抱歉。我忘記了你們不能像我們一樣移動。”
他輕輕拍了拍身旁的樹干，低聲說了幾句翠影世界的古語。令人驚奇的是，樹干立刻有了反應——幾根粗壯的樹枝彎曲變形，編織成一個巨大的籃子狀結構。
“請進入這個升降梯。它會帶你們上去。”
林樞的語氣听起來理所當然，但隊伍成員們還是有些猶豫。那東西看起來只是一堆樹枝編織的籃子，真的安全嗎？
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伊莉婭率先跨入籃中︰“別擔心，樹靈族的生物技術是翠影世界最值得信賴的。”
有了她的帶頭，其他人也逐漸進入。籃子比看起來堅固多了，即使承載了二十多人的重量也紋絲不動。
當最後一個人進入後，林樞輕觸籃子邊緣，低聲說了一個詞。
呼——
籃子突然開始上升，速度之快令人驚訝，但移動卻異常平穩。透過籃子的縫隙，可以看到高塔內部壯觀的景象飛速掠過。
短短幾分鐘，升降梯便抵達了高塔深處的一個巨大平台。這個平台完全由交織的粗大樹枝形成，面積足有數百平方米，上面建有多座小型樹屋，看起來像是樹靈族的聚居地。
剛一下“梯”，眾人就被眼前的景象震撼了——平台中央有一棵巨大的水晶樹，通體透明，內部流動著七彩的能量。樹下盤坐著一位極其古老的樹靈，他的身體幾乎完全木化，皮膚如同千年古樹的樹皮一般布滿溝壑，頭上的樹枝角已經長得如同一頂華麗的王冠。
“歡迎，四界的旅行者們。”古老樹靈開口，聲音如同遠古森林的回響，“我是根源，枝葉高塔的大長老，也是最後一位初代樹靈。”
王也等人恭敬行禮。眼前這位樹靈顯然存在了無法想象的漫長歲月，身上散發著濃厚的遠古氣息。
“您知道我們為什麼來？”王也問道。
根源緩緩點頭︰“當然，第三枚印記——枝葉印記。它象征著延伸與連接，是歸元之路的重要組成部分。”
林影將之前獲得的兩枚印記取出︰“我們已經找到了根源印記和花蕊印記。”
根源的目光落在兩枚水晶種子上，眼中閃過一絲欣慰︰“很好，道路已經開始連接。但第三枚印記的獲取比前兩枚更加困難。”
“為什麼？”欒玄問。
“因為枝葉印記代表著延伸與選擇。”根源解釋道，“生命總是面臨無數分支與可能，就像樹木生長時會分出無數枝杈。哪條路是正確的？哪條路通向真理？這需要智慧與直覺的共同指引。”
他指向頭頂上方︰“枝葉印記被封存在高塔頂端的智慧廳中，你們必須通過"選擇之徑"才能到達那里。”
“選擇之徑？”小石好奇地問。
“一條有無數分支的路徑。”根源回答，聲音中帶著神秘，“每到岔路口，你們都要做出選擇。正確的選擇會引領你們向上，錯誤的選擇則會讓你們迷失。沒有地圖，沒有指示，只有你們自己的智慧與直覺。”
這是一個挑戰！
四界成員對視一眼，都看到了彼此眼中的決心。
“我們接受挑戰。”王也代表眾人回答。
根源點頭表示認可︰“很好。不過有一點必須說明——選擇之徑一次只能容納四個人同時通過。”
“只能四個人？”林影驚訝地問。
“是的，代表著四個方向的延伸。”根源解釋，“你們必須派出四名代表。”
這倒簡單。
王也、林影、欒玄和小石幾乎是同時站了出來，四人之間的默契已經不需要言語確認。作為源初守護者聯盟的核心成員，他們自然是最佳人選。
伊莉婭看著四人，猶豫了一下，但最終點頭表示理解︰“我會和其他人留在這里等候你們的好消息。”
根源滿意地點點頭︰“選擇已經開始。跟我來，我會帶你們去選擇之徑的入口。”
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