> 宮里發生了什麼事，海西崖也說不清楚。
他一直都在戶部衙門里，那是皇城之內，但離宮城還有相當一段距離。他每日都和同僚下屬們一起集體行動，集體去哭靈，集體在官衙內處理公務，集體去食堂用餐，在值房睡覺。他沒什麼私人空間，也基本不會單獨行動。他偶爾會借口去找其他同事，在院子里透透氣，活動一下手腳，又或是到官衙大門處瞧瞧外頭的動靜。可他不會離開戶部的範圍，免得犯了忌諱。
他在戶部能听到的消息，都是從別人嘴里得知的。
戶部尚書在他前往戶部宿值之前，就已經進宮去了，多日來不曾回歸，只偶爾打發人回來傳話。戶部事務基本是由兩位侍郎負責處理的，其中一位侍郎還有吳門故生有淵緣，對海西崖也很和氣，然而他忙到飛起，連吃飯睡覺都快沒時間了，天天都到深夜才休息，天未亮又爬了起來。看到他如此忙碌，海西崖也不好意思去找他探听些什麼。
這麼一來，海西崖就只能從其他同僚或下屬處知道些小道消息了，自己也拿不準有幾分真。
他听說皇帝駕崩得十分突然，本來一切安好的，卻在夜里忽然發病。太醫院幾乎傾巢而出，除去所有留守值夜的太醫全被召進宮中以外，連回家過夜的那些太醫都被叫過去了，只有擅長婦科與兒科的太醫不曾奉命。可惜這麼多人都未能救回皇帝，為此太醫院上下都在膽戰心驚，生怕宮中會血洗太醫院。太醫院的衙門距離戶部衙門不遠，兩邊的小吏彼此相熟，還有人悄悄跑過來托戶部的熟人，想往家中送遺書什麼的。
因此，太醫院那邊便有小道消息傳到戶部，說皇帝是被孫美人氣死的。
那天晚上皇帝病情平穩，太後回了慈寧宮安歇，許皇貴妃在自己寢宮中休養，儲君回了東宮，本來守在御前的老王爺們都在別的宮殿里睡下了，內閣首輔陶岳輪休出宮回了家，留守的閣老很好說話，因此皇帝就想起了孫美人，讓人去冷宮看她，得知她如今已經冷靜了許多，不再發瘋，便把人召到干清宮去了。
誰也不知道孫美人到底跟皇帝說了些什麼，反正皇帝病發之後，留守的閣臣立時通知了所有人，又召太醫，干清宮中一片混亂。前去應診的太醫一進干清宮門就听到孫美人在那里瘋狂大笑，高聲罵得十分難听，被周太後命人堵嘴捆了，押送回冷宮，才算是安靜下來。
據說，當時听到她叫罵的宗室與大臣們臉上都十分難看。大臣們還算坐得住，只是對皇帝的病情十分憂心，宗室的兩位老王爺面色鐵青，其中一位脾氣火爆的，還一度沖動跑到御前大罵昏君，被太後厲聲擋了回去。
那位老王爺十分憤怒地質問太後︰“娘娘難道沒听到他做了什麼嗎？！難道娘娘還指望我們把他當九五至尊一般尊敬？！”
太後當時冷著臉說︰“哀家只知道他是皇帝，奉先帝遺旨，上告社稷宗廟，繼位登基三十多年的皇帝！一個後宮棄妃的胡言亂語，無憑無據，又能證明些什麼？！還是說……你根本不在意這事是真是假，只是想借機謀逆？！”
那位老王爺聞言便慫了，甩袖而去。另一位老王爺雖然比他平靜許多，但當時殿內人太多了，大家都在關注皇帝的情況，誰也沒多留意，等到太醫宣布皇帝已經賓天的時候，才發現這位老王爺不知幾時離開了。
天亮之後，兩位老王爺再次出現在所有人面前時，身後就跟著紀王、安王等一串近支宗室成員。
兩位親王據說是听聞了皇帝駕崩的噩耗，趕進宮來哭喪的。他們做足了禮數，國喪也確實需要宗室出面，太後與內閣都沒有趕人的道理。接下來就是所有人聚在一處商量國喪事宜了，太醫院已完成自己的職責，無須再逗留下去，就被打發走了。眾太醫們回了太醫院，也不敢亂走或回家，只留在衙門里等待著上頭的安排，對于內廷後來發生的事，便一無所知了。
然而，一直等到潁川侯帶兵入宮，禁軍作亂的消息傳出，他們都沒能等到上頭的旨意。後來國喪的安排下來了，他們也就隨大流戴孝哭喪去了。本來還以為能逃過一劫，然而哭喪的時候，有大臣指責他們太醫院無能，認為是他們救治失誤才害死了皇帝，不然皇帝病情穩定又怎會忽然猝死？
這些外臣根本不知道孫美人的事，可無論太後、許皇貴妃、儲君還是內閣、宗室，都沒人替太醫院辯解。除了平日專門負責太後、許皇貴妃與儲君的身體、不曾參與過救治皇帝的太醫以外，剩下的人都惶惶不安，生怕上頭的人會為了掩飾皇帝的失誤，拿他們做犧牲品。
這些消息傳到戶部衙門，戶部內部也是議論紛紛。大家都不敢相信，皇帝竟然又一次召見了孫美人，還有些故意避開其他人，悄悄召見舊愛的意味。皇帝這麼做，未免有失分寸，更糟糕的是，孫美人受此隆恩，不但不知道感激，反倒破口大罵，把皇帝給氣死了！
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