> 海礁今日並不算忙碌，天剛黑就下衙回家了。
這時候，海西崖與謝文載還未回來呢。
馬氏也不等他們了，一邊吩咐底下的人給各院送晚餐，一邊把孫子叫到了正院上房里問話。
海棠本來是在自己房間的，听說哥哥回來了，也立刻趕了過去。
于是祖孫倆便在上院里開始圍著海礁追問海寶珠的事。
海礁一邊喝著祖母特地讓崔嬸給自己送來的羊肉熱湯，一邊听得一頭霧水︰“表姑如今住的宅子，周圍是不是有什麼鄰家青年，可能跟寶珠私下有來往？”
這都什麼跟什麼呀？寶珠連出門都少，除了隨母親到海家宅子這邊來小坐，就是隨父親去鄰近的寺廟里燒香禮佛，跟周圍的鄰居幾乎不怎麼打交道。她怎麼可能跟哪家的青年私下有往來？
海棠便把今日她與祖母前去探望方氏母女時的見聞，以及崔嬸私下從方氏心腹幼蟬口中打听到的消息，都說了出來。
海礁這才知道發生了什麼事，但心中依然疑惑無比︰“幼蟬……就是指于媽媽吧？我記得她是表姑身邊的心腹親信，听說是表姑從自個兒家里帶來的，從小就在表姑身邊服侍。按理說，這樣的人乃是表姑心腹中的心腹。連江家那種龍潭虎穴，于媽媽都陪著表姑去了，自然不是尋常僕婦可比。無緣無故的，她怎會告訴崔嬸這些事？不管寶珠是不是真的與人有私情，這種消息都不是下人該隨意泄露的吧？”考慮到于媽媽的女兒于小嬋就在寶珠身邊侍候，于媽媽很有可能是從女兒口中知道了小主人的秘密，這就更敏感了。
馬氏對此不以為然︰“這有啥？額們又不是外人。就算幾十年前分了家，如今也重新團聚了，相當于一家人。長房將來多有依仗額們二房的地方，有什麼秘密是不能讓額們知道的？況且你崔嬸也不是別人，她從前陪著額嫁進海家時，就認得幼蟬了，當時交情就不錯，算來是幼蟬多年的老熟人。幼蟬就算對你表姑再忠心，也不見得就會在你崔嬸面前啥話都不說呀！況且，你表姑如今正為寶珠的婚事為難，想來幼蟬也是想要幫她一把，才給額們透了口風。”
海礁對此半信半疑︰“就算是于媽媽想要幫表姑，也沒理由會瞞著她，私下將寶珠的隱密之事告訴阿奶您吧？”
海棠沖他眨了眨眼︰“哥哥又怎麼知道，于媽媽是瞞著表姑行事的呢？說不定便是表姑的授意呢。”
如今的情況是，海寶珠很可能另有心上人，礙于對方身份，不敢告訴家人，又或是清楚自己就算告訴了家人，也不會得到母親的允許，嫁給心上人為妻，因此她只能采取讓自己生病的方式，逃避相看。可這麼做會對她的身體健康造成損害，不管方氏是否察覺到了女兒的真正用意，都不希望她繼續下去了。
方氏一邊當面請求二舅母馬氏打消為海寶珠相看的念頭，一邊又授意心腹于媽媽幼蟬私下告知崔嬸，海寶珠生病的真相。興許她也不知該如何應對此事，有意向二房的長輩求助？
海礁覺得這個解釋的可能性更大，便道︰“若是如此，表姑很可能也不知道寶珠的心上人是誰。爺爺阿奶和妹妹到京城之前，表姑說起相看之事，都十分期盼，私下還會尋我打听，我們家認得的都是什麼樣的人家，各家又有哪些適婚的子弟。倘若她知道寶珠心有所屬，一定不會瞞著我，還特地托我去幫忙打听消息。這麼一來，很可能是因為爺爺阿奶到了京城，相看之事馬上就要開始，寶珠心急之下，沒沉住氣，才叫表姑察覺到了端倪。”最直接的證據就是，馬氏與海棠今日前去探望長房母女，雖是午後出發，但早在上午時就打發人過去打過招呼了。方氏對她們祖孫的到來早有準備，可海寶珠卻因為喝了藥而沉睡過去，未能起身迎接，這是十分失禮的——即使她需要服藥，難道就不能換一個時間，非要在客人即將上門的時候喝藥，還睡了好幾個小時，直到客人離開，都沒有清醒的跡象？
只是馬氏體恤她是病人，又覺得自家人不必見外，才沒把這件事放在心上。
如果這一切是海寶珠有意為之，那就解釋得過去了。她根本不敢與馬氏踫面，生怕馬氏一見她就提起相看之事，便索性借藥遁了。
她今天的做法若是有違平日行事，與她相依為命多年的母親方氏是不可能毫無察覺的。
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