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海礁一臉無語地看著妹妹︰“我怎麼會知道？我連太後是哪一天死的都不記得！”
海棠笑嘻嘻地挽著他的手臂哄他︰“哥哥在錦衣衛干了這麼多年，還跟神鞭張三這種消息靈通的人交好，多少會听到些風聲吧？你就好好想一想嘛。”
她見海礁皺眉，便又繼續勸說︰“這事兒挺重要的。哥哥不是很想搭上陶岳陶大人嗎？你還指望他能提前發力，阻止孫閣老再風光下去呢。可爺爺和表叔公眼下都是指望周家庇護，才能安然無恙了許多年。如果想跟陶大人拉近關系，咱們就得留心周家的想法，總不能還沒攀上陶大人，就先把周家這個靠山給得罪了吧？可他們兩家要是能和解，聯起手來，又有聖眷又有兵權，就不是孫閣老輕易能對付得了的。而陶大人與周家之間最大的矛盾，估計就在追封陶慧太嬪這件事上了。我當然要打听清楚，當年到底發生了什麼事呀？”
妹妹這話倒是說得有理。
海礁還真的認真回憶了起來。
重生回來之後，他為了自己將來能過好，順利救下恩人，仕途前程還能一帆風順，可沒少回憶上輩子經歷過、听說過的事，好從中尋找能為自己所用的情報。錦衣衛麾下的那些熟人，自然是他最大的情報來源之一，正有助于他了解未來二十年的官場動向。經過將近一年的回憶與整理，他心里基本有數了，如今稍一回想，就憶起了曾經經歷過的一件事。
他師父有一回抓住了錦衣衛要的人，帶著他和師兄一塊兒將人押送去了詔獄，恰好在那里遇上了熟人，便相約一道去附近的酒樓用餐。
那熟人據說是宮里出來的內監，是刑求高手，在周太後去世前得了恩典被放出皇宮。只是他孤身一人，無處可去，錦衣衛里有人知道他的本事，便重金請了他入詔獄坐鎮。
當時是海礁的師兄在雅間里侍候兩位長輩，海礁站在門邊負責送菜送酒，所以他只听到了那位“辛爺爺”與自家師父的部分對話︰“……常貴妃看著是個體面人，紀王也聰明，沒想到常家竟是這等家風，底子果然不干淨，怪不得太後娘娘生前厭惡他家，總想著要抓他家的把柄，還遷怒到了陶慧太嬪身上。也不知孝明太子之死是否與他家有關系……”
海棠听得雙眼圓睜︰“這句話……是啥意思？常貴妃是誰？紀王是誰？孝明太子又是誰？”
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海礁便解釋道︰“常貴妃是先帝的貴妃，她生的兒子封了紀王。孝明太子則是周太後的親生兒子，很早就死了。”
先帝末年諸皇子奪嫡，爭斗得十分激烈。最早死的就是正宮周皇後嫡出的孝明太子。他死之後，呼聲最高的是寵妃常貴妃所生的紀王，但同時還有另一位張德妃所生的安王聖眷在身，其他皇子也時不時有個出彩表現，搏得先帝歡心，很難說哪位皇子更佔上風。
德光皇帝那時候只是個不起眼的皇子，根本就不被有心爭儲的兄弟們放在眼里。他能勝出，是因為認了嫡母周皇後為母，並在對方支持下立了功勞，才會搶在兄弟們前面入主東宮。
不久之後先帝就駕崩了，新太子在周太後與周家支持下繼位登基。諸皇子就算原本打算將新太子拉下馬來，也來不及操作，只能認命。
周太後與常貴妃一向不和，還懷疑她與自己兒子的死有關，堅決反對紀王立儲。可她剛執掌大權，沒來得及抓人審問，常貴妃就干脆利落地殉了先帝，而且還是當著宗親、百官與誥命們的面，哭著述說了自己的深情與不舍後，服毒自盡的。周太後不但沒辦法問罪于她，還要為她風光大葬。紀王也因為哭靈時太過悲傷當眾暈了過去，事後大病一場，在公眾面前贏得了孝順的美名。周太後與新繼位的德光皇帝礙于物議，根本沒辦法對他做什麼。
紀王養病期間很利索地解散了自己的班底，連紀王妃的祖父被新君清洗出朝堂也坐視不理。他不插手朝政，拿著先帝賞賜與常貴妃留下來的大筆財富，安心在王府里關起門來過小日子，養了一幫清客，每天討論些詩詞歌賦、風花雪月。他如此老實，堪稱宗室典範。皇帝不但不能報復他，逢年過節還要加恩封賞，以示自己的仁愛友悌。
海礁道︰“紀王風風光光幾十年，比皇帝老兒還命長呢！常家雖然不得志，但除了一個能干的子佷被貶官以外，也沒受什麼大罪，在京中名聲還可以，家底也厚。若不是辛爺爺提起，我還真不知道他家底子不干淨。也不知他們到底干了什麼壞事，常貴妃若是真與孝明太子之死有關，就怪不得太後一直怨恨她了。”
海棠問︰“可這事兒跟陶慧太嬪有什麼關系？”
海礁回答︰“說不上有多深的關系。據說陶慧太嬪死得早，死前不放心身邊的宮人，就把人薦給了常貴妃。這當中有個宮人後來成了常貴妃的心腹，常給她出謀劃策。若說常貴妃害過孝明太子，這宮人有可能就是幫凶。正巧孝明太子前腳死了，後腳這宮人就暴斃，太後疑心她是被滅了口，便遷怒到薦人的陶慧太嬪身上。”這是辛爺爺親口說的話。
但周太後能接受陶慧太嬪的兒子為養子，還把人送上了皇位，估計這遷怒也是有限的。她不能接受皇帝追封生母，恐怕更多的是為太後之位的尊榮考慮吧？
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海棠好奇︰“常貴妃殉了先帝，沒辦法回答太後的疑問，那她的宮人呢？太後難道不能審問她們嗎？”
海礁搖頭︰“常貴妃死後，她的心腹幾乎都殉主了，太後根本沒處問去。”
太後憋屈，皇帝也很憋屈。太後教養使然，不會報復無辜之人。皇帝只能拿常家小小出了口氣。
不過常家只是小角色，關鍵的還是紀王。
德光皇帝拿這個富貴悠閑的兄弟沒辦法，心里憋屈得久了，也想要報復一把。前些年四皇子自請出繼宗室的時候，他便以紀王無子為由，將兒子過繼給了對方，正好把對方的豐厚身家搶入囊中。
其實紀王不是無子，他只是沒有嫡子罷了，庶子庶女卻不少。可皇帝非要拿他沒有嫡子為由說事兒，他也無可奈何，只能歡天喜地地接了四皇子到家中，第二天就上書請封世子了。
海礁告訴妹妹︰“就是這個紀王世子，後來總是鬧著要還宗，甚至與孫家勾結在了一起。若非如此，八皇子早就立儲了！如今皇帝老兒膝下就只有這一個獨苗苗，不立他為儲君，還能立誰？當年是四皇子自個兒鬧著要出繼的，如今又想要回宮做太子了，世上哪有這樣的道理？若不是有他在，孫閣老早就沒了依仗，又怎麼可能再風光十來年？！”
這又是海棠沒想到的了。
她忙問︰“這是怎麼回事呀？皇帝兒子那麼少，怎麼還有人鬧著要出繼？這麼‘孝順’的兒子，皇帝沒罰他，竟然還給他找了個有錢的爹？！”
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