南州府以北，距離中州城僅剩三十里路。
李幼白立在高坡，羊皮地圖在風中簌簌作響，指尖點向山下蚯蚓般扭曲的土路，風鈴順著望去，密林間隱約可見被踩踏出的小徑，像蛇蛻皮後留下的殘痕。
為了盡快回到中州城更為了避免不必要的麻煩，李幼白帶著她們抄近道回去，路是難走，但一路直行往下速度確實夠快，這才騎著馬跑了五天左右就已經能看到中州城的輪廓了。
估計再跑上兩天就能真正抵達目的地。
荒山野嶺寥無人煙，十多人的馬隊縱馬下山快步前行，繞著山溝直走下山，行了兩個時辰之後，南方的冬陽終于刺破雲層，灑下些許暖意。
風依舊干冷，卻不再刺骨。
等到馬隊下了山，眾人才發現山下土路上有許多石頭，不得已，大伙只能下馬牽著徒步而行，古怪的是，這些路坑坑窪窪走起來甚是艱難，又很難稱之為路。
又過一個時辰後，山溝里浮出一片黃泥壘砌的土房，屋頂壓著碎瓦與枯蕉葉，像被風刮落的鳥巢，在村子周圍還有一片開墾收獲過的良田，看周圍地形能知此處缺水，田里的土塊都已經干旱暴烈。
今年南方下了一點點雪，來年至少是會有雨的，此雪對一些人而言與祥瑞無異。
可能是馬蹄聲引起的動靜，村子里漸漸出來許多人，他們全都朝著這邊眺望，然後交流，接著手指像枯枝般戳向馬隊。
風鈴瞥了一眼衣衫襤褸的村民，目光冷淡得像掃過一片枯葉。
她眯起眼楮，抬頭望向天空，晌午剛過，南方的天色卻已陰沉下來，遠處一團烏雲被風推著，像一只張牙舞爪的巨獸正朝這邊壓來。
“小白，”她側過頭，語氣里帶著一絲不安，“這天色瞧著不對勁，怕是要下雨了。”
李幼白聞言，也仰起頭，目光在天際停留片刻，隨即輕笑一聲，搖了搖頭。
“南方這地方，干旱了這麼久，哪能說下雨就下雨？”她一邊說著，一邊利落地翻身上馬，動作輕盈得像一片被風托起的葉子，“再說了，眼下正是寒冬，年關未至，老天爺可沒這麼勤快。趕路要緊，別耽擱了。”
風鈴撇了撇嘴，心里嘀咕著“你這人倒是心大”，但也沒再多說什麼，只是她們一路奔行，身為武者的人受得了，可胯下的馬兒卻頂不住。
她不再多言，緊了緊背上的劍翻身上馬，跟在李幼白身後，馬蹄聲在干燥的土路上揚起一陣輕塵，遠處的烏雲似乎也被這馬蹄聲驚得頓了頓，但很快又追了上來。
馬隊緩慢避開路上碎石往前方奔行，眼看就要順著另一條通暢的土路繞走繼續下山，一個聲音卻打斷了她們的動作。
“各位大俠，各位大俠，請留步！！”
隨著喊叫聲響起，一個女人從破舊邋遢的小村子里快步跑了出來。
現在是冬天可她穿得不多，是件不知道從誰身上扒下來穿在自己身上的華彩袍服，像個在青樓里招攬顧客的妓女，而且頗有姿色。
風鈴見對方徑直跑到自己族人面前，面色不悅，“你想做什麼？”
女人沒應聲，伸出手來拉住了其中一名刀客的手按在自己胸脯上，她目光掃視著周圍這群殺氣騰騰的精壯漢子，哀求說︰“各位大俠給我們大伙留點吃的吧，讓我們做什麼都行。”
那名刀手看向風鈴，風鈴也看向李幼白。
李幼白看著女人嫻熟的動作，想來不會是第一次了，隊伍里的糧食並沒有帶多少，畢竟急著趕路要輕裝上陣，從北方離開時購置的食物剛好夠她們跑到中州，要是分出去，免不了要餓肚子。
腹中饑餓的情況下，很影響武者實力的發揮。
李幼白思索片刻當即摸向馬腹旁懸掛的小袋，掏出一小袋子干糧丟到女人面前，說︰“這是我的，其他人我管不了。”
女人彎腰把干糧撿起後眼楮像盜賊般又看向其他人，繼續哀求說︰“各位大俠給點吧，我們村里人已經很久沒吃過東西了，我還有三個孩子，再不吃點他們活不過這個冬天的”
她邊說邊把手指向村口方向，三個孩子蜷縮在一起眼巴巴地看著這邊，眼珠在凹陷的眼眶里發亮，像餓了三天的幼鼠。
風鈴上下打量了一眼女人，干脆道︰“把你的手放開，我們著急趕路，沒多余的糧食給你，自個想辦法吧。”
女人還是沒理會風鈴，依舊沒松開拉著刀手的手，反而把自己的上衣扒下一半露出明晃晃的白肉，目光掃過跟在後邊沉默不言的刀手，道︰“看不上我，村里還有其他女人，你們肯定會滿意的”
見到刀手還是沒反應，女人急了，跑到風鈴身邊，由于對方騎著馬自己只能抓住她的褲腿。
“這位女俠，我們村子里不僅有女人，還有男人，走那麼久的路肯定累了，進去休息一下試試吧，給點吃的就行。”
風鈴抬腿就把女人掃到了地上，沒用力，對方卻摔得不輕，她冷漠道︰“說了沒有就沒有，自己都活不了還生什麼孩子，活該餓死，別再擋我們的路，不然對你不客氣。”
說罷招呼族人跟隨李幼白繼續前行。
女人將敞開的衣領蓋上，屈辱地擦了擦眼淚，轉身飛快跑回村子，指著馬隊離開的方向對村民們大聲說︰“後邊那些人身上都有吃的，還有肉，我聞到了，是豬和羊的味道。”
“不能放過他們！”
“快燒火，升煙！”
李幼白勒馬駐足，山道拐角處浮現出一片簡陋的土房，比先前遇見的村子更小，像是臨時搭建的窩棚。
空氣中飄來一股刺鼻的氣味，她微微皺眉，像是燒焦的皮革混著腐爛的草木。
回頭望去，山頂升起三道黑煙，筆直地刺入灰蒙蒙的天際。
馬隊尚未靠近，土房里便涌出一群衣衫襤褸的村民，男人們手持鋤頭、鐮刀，棍棒在手中揮舞，孩子們則舉著豁口的陶碗，像一群饑餓的烏鴉撲向馬隊，迅速堵住了路口。
孩子們的動作熟練得令人心驚，他們矮小的身軀靈活地貼近馬腿，雙手緊緊抱住，破碗高舉過頭，稚嫩的聲音里帶著機械般的哀求。
“給點吃的”
“我好餓”
孩童思維簡單，可他們身後的大人卻狡詐非常，目光陰鷙。
其中一個光著頭，左眼上還留有刀疤的漢子扯著嗓子喊道︰“給點吃的馬上放你們過去！”
“沒有，別再問了！”
風鈴已經意識到眼前這些人和山上那些村民是一伙的，她沒有李幼白那麼好心將自己的食物分出去，荒漠里的毒蠍向來不會懂得分享。
“立馬讓開，再擋路我就要拔劍了！”風鈴冷漠怒喝。
“我看到你們身上揣著的糧袋了，鼓鼓囊囊！”刀疤臉指著眾人馬鐙旁邊的糧袋大喊，“我不要多，你們每個人給我一半就行，不然不夠吃。”
“我說了，沒有。”風鈴的手按在劍柄上，指節微微發白。
“把她們給搶了！”
刀疤臉大喊一句，聲音很大，孩子們直接伸出小手像爪子般伸向糧袋，李幼白心念一動，圍過來的人突然間像是被某種偉力阻隔推動一樣，齊齊向後倒去。
眼看著這些人起身又朝著馬隊抓來，風鈴殺意上涌怒沖心頭，一直按在腰間劍柄上的手猛然用力，劍刃出鞘的聲響像冰面裂開一道細縫。
十余名刀手同時拔刀，刀刃與鞘口的摩擦聲連成一片，像是餓狼集體齜出獠牙。
風鈴用劍指著刀疤臉冷聲說︰“你再讓人靠過來試試。”
風鈴等人來自西域荒漠，過著與生俱來的刀尖舔血生活，十多個刀客在內殺氣隨著風卷向周圍的人，令得他們為之一怔。
然而也只短暫緩和片刻，小孩們仍舊渴望，大人仍然貪婪，風鈴還是冷漠。
“反正沒糧食我們照樣會死，不怕早不怕晚，孩子們上去，想走的就先把孩子捅死！”刀疤臉嘿嘿笑說。
“姐姐！我餓！”
“姐姐給點吃的！”
孩子們嘴里叫喊著轟然而上，繼續伸手向眾人馬鐙上的糧袋探去，刀疤臉則帶著手持農具的大人退到邊上看著木然的看著，全然不管孩子們的死活。
這些孩童餓得發慌，啥都不怕，摸不到糧袋就開始搶，搶不到就直接變成野獸用嘴咬向一名阻攔的刀客。
“全給我死！”
風鈴眼看勸誡無用，怒不可遏，低頭看向纏著自己的幾個小孩，劍鋒當即轉向腳邊男童，刃口擦過凍得發紫的脖頸，她手腕微沉，劍刃即將切入皮膚的剎那，另一道寒光斜刺里掠來。
兩柄劍相撞的瞬間，火星濺在男童睫毛上，燙得他閉眼尖叫。
李幼白的無名劍比尋常劍身長三寸左右，此刻正微微震顫。
她收劍入袋的動作行雲流水，仿佛剛才的攔截不過是拂去一片黃葉。
“拿去。”
她解下糧袋丟進人群里，聲音清脆帶著些許無奈的淡漠，“別爭了，這位姑娘和她的人可不會像我一樣心軟客氣，我只幫你們這一次，再執迷不悟下去我就不再插手了。”
刀疤臉讓大人撿起糧袋，他盯著李幼白準備再說些什麼，一個沙啞的聲音陡然出現將他的話逼回肚子里。
“放她們走吧。”人群分開，一個瘦骨嶙峋的老人被攙扶著走出來。
他的頭發稀疏，幾乎掉光，眼窩深陷，像一具裹著人皮的骷髏。
村民稱他為村長，他的目光掃過馬隊，最終停在李幼白身上，聲音嘶啞卻誠懇︰“各位見諒，此地連年干旱，實在活不下去了，才出此下策。”
說完話他看向刀疤臉，示意對方將糧袋還回去，李幼白騎著馬上前幾步推辭掉，“罷了，你們留著吧，我等急著趕回中州，快馬加鞭最快也還要兩日，多的食物其他人還要留在路上應急，也請見諒。”
村長擺擺手，他抬頭看著天，隨後指著山下土路說︰“你們從這條道往前走，腳程快的話跑上一天就能跑到下個鎮子了，之後可以走水路，兩天肯定能到中州城。”
“多謝老人家。”
李幼白拱手一禮，正想走，她忽然奇怪道︰“既然此地連年干旱，官府應該會免除大部分賦稅才對，你們長此以往，保不準踫到凶惡的江湖人可就要真的出事了。”
刀疤臉嗤笑一聲，聲音尖銳︰“大秦國的律法，豈是我們這些鄉野小民能講的！”
李幼白聞言，心中了然。律法雖是律法，但如何施行，終究是朝廷說了算。
她正欲策馬離去，村長卻顫巍巍地抬手挽留︰“天色已晚，這山風凜冽，夜里能凍死人。若各位不嫌棄，不如暫住陋舍，權當結個善緣。日後若能記起我們這小村子，還望能出些余力，幫襯一二。”
他的聲音沙啞，語氣誠懇，渾濁的眼珠里卻閃過一絲難以捉摸的光。
李幼白勒馬駐足，目光掃過村長枯瘦的臉，又掠過身後那些衣衫襤褸的村民，風鈴的劍柄在她手中微微轉動，刀刃與鞘口摩擦，發出細微的聲響。
村長的話像一根細線，輕輕拉扯著空氣中的沉默，李幼白沒有立刻回答，只是抬頭望了望天。
暮色已深，山風卷起雪粒，打在臉上如刀割般生疼。
“那就麻煩了。”
李幼白看著愈加沉悶的天和冰冷的山風，只能暫時留在此處過夜，如非必要情況，確實是不能待在野外過夜，特別是像如今氣候，山風刮起來普通人確實能夠活生生吹死。
她與風鈴對視一眼，隨即下馬，跟隨村長走進村子。
屋舍寥寥無幾，簡陋得幾乎難以遮風擋雨，村長將她們安頓好後便帶著村民返回山上，干脆利落，沒有多余的言語或動作。
李幼白站在破舊的屋舍前，目光掃過那些低矮的土房。
沒權沒錢沒勢的普通人，大概只能寄希望于天上掉下的餡餅來改變命運，這群人顯然不是第一次攔路求糧，可村子依舊破敗如初。
或許是過往的江湖人從未在意，又或許是……
屋舍甚是破舊，風一吹過門窗縫隙便會發出嗚嗚的響聲，而山中陰影在月光下更是順著縫隙深入房中，猶如惡鬼索命。
李幼白從草堆上驚醒，喉間泛起鐵銹味，她撐起身子，昏沉的顱骨內似有砂礫滾動，接連吐出幾口濁氣後，經脈中異樣的滯澀感褪去，令她猛然醒悟。
自己中毒了！
暗夜飄香大成百毒不侵，毒水入體可隨尿液排出，毒氣入體亦能借呼吸吐納散于天地。
方才指尖卻傳來針刺般的麻痹，像蛛絲沿著經絡悄然蔓延，明顯是中毒預兆。
她翻身落地，草席下的木板發出腐朽的吱呀，閉目凝神時，無眼術讓世界褪為黑白線條。
房梁榫卯、牆縫蟲蟻皆在識海中縴毫畢現，目光掃過床底，穿透層層腐木與碎草，隔層深處一片暗紅忽明忽滅。
迷香在特制風道中流轉，毒煙順著牆縫滲入房間。
此物輕若蛛絲，無味無色，若非內息渾厚者，連五髒六腑被蝕穿前都難察異樣，李幼白指尖撫過地面，塵土中嵌著極細的香灰，代表這種迷香村民們不是第一次用了。
李幼白的臉色不再平靜，以前有人帶著自己北上魏國走鏢沒見過如此多的花樣，如今出來自己體會一番終于明白什麼叫九死一生。
先前和這些村民打交道的江湖人，恐怕全都已經慘遭毒手成了鍋包肉！