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> 距離年關還有為數不足兩個月的時間，作為商賈世家的大族大戶們，在入冬以後，忙碌的身影開始出現在中州城中的每個角落。
臨近年末，不少雇工年契將會到期，或者還有一兩個月左右的、
此時作為大戶雇主的世家門，已經著手規劃來年的生意規模，預招收一些冬天能夠出來做活的農工，在即將到來的寒冷冬季，仍舊有很多人承受著可能會被凍死的風險，也在尋求著溫飽的機會。
大部分契約還未到期的雇工也都在動用人脈和關系，在主子家里頭早早就簽了下一年的身契，使得外頭想要尋找活計的百姓能夠得到的機會非常有限。
在如此喧囂與不安的情緒中，中州城東面港口的一家布行向外張貼了招工文書。
眨眼功夫就聚集了一大群百姓圍觀，得知每月只十文單一日能吃兩餐，每三日能嘗一口葷腥，不少人爭搶著往布行內擠去，也有人看後嗤之以鼻，嫌棄月錢太少東家太吝嗇，揮揮袖子不屑離去。
門口的熱鬧與吵嚷，在港口的大長街上並不起眼，這是每到招工時都會出現的場景，不少人早就見怪不怪了，甚至不會多投來一個疑惑的目光，但當人們看到店面的招牌卻又會想起那個極有風韻的東家，隨後不免浮想聯翩。
就在這家布行里頭的雅房間里，一名負責在門口記錄名單的老人看著手上寫著密密麻麻人名的冊子，張口對坐在主位上的金發女子說道︰“東家，布告剛剛貼出去就已經有四十多個人了，比預計的超出了十幾個，現在不少人還圍在外頭不願離去，是不是要動棍子驅趕。”
被喚做東家的女子正是範海琴，起初她剛到中州城人生地不熟，又不想去找那個人，差點被活活餓死，後來對方給了些銀子，她也不想回馬莊去，于是尋思著做點小本買賣。
奈何那個人給的銀子太少，在港口這寸土寸金的地方，租個最小的門店都做不到，不得已便只能去幫人做工，後來認識了一個賣烤肉串的小姑娘，兩人趣味相投，合作了一段時間，賺到銀子後便抽身離去開了這家布行。
她主要做的是綢緞設計與面料顏色搭配，對于好看的衣裳，她向來是有自己的一番見解，認為男女現如今的穿著不僅繁瑣而且極不簡便，于是用自己的想法推出了許多款式。
剛開始生意確實不好並且無人問津，還被人稱作乃淫婦所為，沒想到後來她做出的款式和面料在海外卻賣得不錯，于是便有了現在這番光景。
範海琴坐在位子上思考著來年該做些什麼，苦惱的皺著眉頭，自己能賺錢，最想做的事便是向爹爹和那個人炫耀一下，听到店里負責管理雇工的老人說話，她這才回過神來。
起身走到房間門口，掀開布簾往布行門口瞧了眼，果真不少人在哀求收下自己，要是在以前，範海琴早就直接將她們轟出去了，她眨眨眼，想到自己當初在中州城沒錢吃飯的場景，那感覺真是生不如死啊。
對于自己的生意，範海琴沒什麼規劃，也不確定自己會做多久，于是開口問︰“現有加上新招的，一共多少個雇工了？”
“滿打滿算，一共有六十八人。”
範海琴放下簾子，對老人說︰“那就將外邊的人全招進來，本小姐又不是沒錢了！”
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“這...”
負責管理雇工的老人一听，頓時愣住，本來就超出預計人數了，要是還擴招，來年生意沒起色該如何是好，留著如此之多吃干飯的可是個不小的損失，老人轉念一想，他也只是個受雇過來的人，替東家想那麼多作甚，于是點頭便出去了。
傍晚時分，整頓好新招收的雇工後範海琴離開布行回到了自己的小院，開鎖進門，便見到一個小姑娘蹲在自己推車旁搗鼓著什麼。
“小魚，今天晚上你不準備出去了麼？”範海琴快步來到小姑娘身旁蹲下，她覺得和眼前這個名叫花小魚的女孩子一起賣肉串還挺有意思的，當然她只負責端拿，有時候還會偷吃許多，誰讓小魚做的那麼好吃。
花小魚的小臉紅撲撲的，北地風寒，將她的臉蛋吹得干紅，在南方住了一段時間，溫和的氣候下皮膚又被滋潤得白里透紅了，不再有那種粗糙的質感，只不過，小姑娘年輕嬌麗的樣貌下，眼眉多了幾分悵然與風塵氣息，讓人有種年少老成的感覺。
“不去啦。”花小魚搖搖頭，低頭繼續檢查自己的小車子，去工匠坊定做了幾個齒輪當作備用，再次查看部件有沒有問題，使用許久，要是壞了在野外可是很糟糕的事情。
“也對，快要下雪了，晚上可冷呢，小魚，今天晚上要是不出去的話陪我到袖樓飲酒怎麼樣？”
範海琴發出邀請，男子玩樂去青樓，女子玩樂去袖樓，也就大城市里會有這種地方，馬莊可沒見過，當然啦，她才不會找男子作陪呢，听許多有錢的大姐姐講起外邊的世界，那才是她感興趣的。
“我...我不會喝酒啊。”花小魚搖頭拒絕了，她站起來，看著漸漸沉暮的天色，隨即低頭看著自己被凍得發紅的小手，說︰“她不在這里，我打算去別處了。”
範海琴記起花小魚到中州只是來尋人的，便說道︰“你不記得那個人的名字，又怎麼去尋人家呢。”
花小魚也不知道答案，她摸著推車上的扶手，目光里滿是迷茫和期待，“我也不知道，但是我覺得一個一個地方去賣，她應該總會看到我的，或者等別人傳出去，說不定她也會來找我的啊。”
“啊。”範海琴驚疑出聲，滿是不可置信，她吹了一下散落在眼前的金色發絲，質疑道︰“一個一個地方，南州府的縣城和村子數不勝數，你每個都走的話恐怕幾個月的時間根本不夠，這要走到什麼時候？”
花小魚听後只是笑了一下，低頭看著自己的腳尖，“沒關系的呀，我從沙溪縣不也走到了這里，況且北方還是雪路，南方好多了，她是南方人，走完南州府我再往東方過去，然後北上京城，之後再繞回沙溪縣，如果沙溪縣還在的話...”
範海琴听著，心中掀起波瀾，對于小魚想找個不知名姓的人，猶如大海撈針一點頭緒都沒有，可听說她會走遍大江南北，一時間便覺得此舉甚是有趣，當即給小魚打氣道︰“你說的對，每個地方都走人家遲早會知道你的，這樣子的確是個找人的好方法，我支持你！”
說罷她上下打量了幾眼花小魚，抿著唇，疑惑道︰“可是小魚，你一個人能行麼，要是踫上攔路的劫匪那可就糟糕了，你有錢的話，去鏢局或者武館雇佣一些武師隨行吧，也花不了幾個錢。”
花小魚點頭，“我知道的，明天我就去看看。”
大暗黑天，監藥司庫房外大院石道，一箱箱貼上封條的木箱被裝運上車，清點數目，萬無一失，以煉丹師為首的一種監藥司官吏站在旁邊等候，李幼白級別較低排在末尾，等候兵部的人過來交接移送出去，他們才能下值離開
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不多時，奔急的馬蹄在無人的長街上響起，一隊提著燈籠的兵馬從黑暗中跑來停在監藥司後院，在引路下為首兵將帶人緩步進去，蕭正親手交接，與對方洽談一陣後將事情辦完，兵部人馬將貨車鎖在群馬套繩上後緩步離去。
“听聞此次運送丹藥的將領名叫趙屠，是個心狠手辣有勇有謀之輩，由他來護送路上應該不會出事了。”
“管他呢，出了問題大頭也不在我們監藥司，昨日我去地下賭坊賭拳贏了七十兩白銀，今夜做東請諸位前去喝花酒，各位有沒有興趣前來一敘？”
“豪氣！”
“李監令，听聞您內人已經外出，獨樂不如眾樂，要不要來一同樂樂？”
眾人你一言我一語閑聊耍樂，話題落到李幼白身上，她笑著婉拒，投其所好道︰“已有他人之約，機不可失，下次罷。”
搭乘馬車回到家里，有關于黑風山的事，也由一封書信從歸來的死士手里傳遞過來，李幼白打開封印取出信紙，上邊是玄天罡書寫的字跡。
此次丹藥運送北上的消息如今已經在黑風寨內傳開，宋義的意思尚不明確，重在安撫人心，勸誡眾人不要打朝廷的主意。
看到這里，李幼白皺起了眉頭，說到底，心底不免失落，事情果真是不好做。
繼續看下去，主要的內容是宋義走的是商農路子，他佔山多年，擁有不少田地和周邊產業，因糧價一事損失許多可沒有觸及根本，從玄天罡的意思來看，宋義是打算熬過這個冬天再做打算。
信中還說，黃天術士楊勝天派人前往中州打探一些消息。
她不知所謂的消息具體是指什麼，李幼白收起信紙回到書房，半晌過後，她將信紙放到火燭上燃燒殆盡，心情有些煩悶，用謀不是她的長處，有一瞬間，她想去找秦義絕，可她又怕會牽連其他人進來重蹈覆轍。
趙二一家的死，不是她的錯！
這次她要用自己的方式去解決問題，如果宋義不願去搶，那自己就給他一個理由。
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