公元198年，也即建安三年八月，在朝廷詔令之下，劉表和劉備協力出兵進討江東。
是月，孫策知曉消息，便依周瑜之計進軍丹陽，欲借長江天險阻攔劉備兵馬。
時任江東水軍都督的周瑜悍然西進，殺入了荊州境內大敗荊州水軍。
此舉雖然讓江東水軍獲取了先期優勢，卻讓劉表看到水軍弊病，臨陣換將，以黃射接替主將之位，以蔡瑁負責指揮荊州水軍。
這一操作直接挽救了荊州水軍頹勢，將戰線成功推移至荊州邊界。
兩軍于彭蠡湖對峙十余日，及至九月中旬，為了打破僵局，江東軍主動放開了春谷防線，引誘劉備麾下水軍都督魯肅出擊。
但在諸葛亮和魯肅的聯合算計之下，周瑜中計出兵，使得後路遭到荊州水軍偷襲。
此戰，劉備和劉表聯軍超過兩萬人，周瑜兵馬只有八千余，最終以兩家共計付出了五千余人的代價，幾乎全殲了江東水軍。
其中荊州軍損軍超過四千，劉備軍損軍超過千人，江東方面損失七千余人，僅剩周瑜殘部數百人脫出。
另有聯軍大將陳就被俘，霍篤戰死，鄧龍重傷，劉備麾下戰將胡四、耿齊皆有損傷。
而江東軍也不好受，大將凌操、董襲、陳寶相繼戰死。
獨有韓當、呂蒙、鄧當等人硬生生帶著周瑜殺出通路，朝著東線一路潰退。
至此，江東的第一道防線徹底崩潰，劉備軍成功打開了南下的通道。
在得勝之後，荊州軍與劉備水軍總算合兵一處。
在秦 的邀請之下同赴樅陽，大宴三日，同時將捷報朝著壽春方向發了過去。
而在這時，壽春城內，秦 府內，一場戰斗亦在緊鑼密鼓的進行之中——簡單來說，蔡琰要生了。
因是年前蔡琰已在孕中，秦 出發之時，已然有了將近八個月身孕。
雖然都說十月懷胎，可胎兒在三十七周就已經發育完全。
由是剛一入九月，華佗就直接斷定，蔡琰最多在月中便會生產。
由此，秦家上下頓時如臨大敵，早早半個月就列陣以待。
別看蔡琰已經生過一次，但這個時代難產致死幾率很高。
她也怕一個不慎就與秦 天人兩隔，心中十分焦慮。
這件事甚至還驚動了劉備，一听蔡琰到了預產期，他便讓甘、糜兩個夫人連日前往秦府，安撫蔡琰的情緒。
其麾下眾臣聞之，皆是暗嘆秦 在劉備心中地位之高。
即便正值秋收繁忙之際，劉備還是特地抽時間關切這等事情。
于是，不少人便趁此機會給秦 家中送來了不少補藥，管家忠伯見狀，就每日令廚房給蔡琰進補。
這可把華佗氣得夠嗆，直接對忠伯道︰
“生養本是自然之道，只需身體無恙，便可順產。”
“如此補來補去，亂了體內氣血，反倒壞了身子！”
“只需依我之法進補，必保夫人可以安產。”
說著，他就教了蔡琰一套呼吸吐納之法，每日前來正脈。
生產之前，劉備不僅把二人夫人派來，甚至還親自來到秦 府內穩住軍心。
而孩子還未生出，劉曄就帶著王粲來到了府內拜見，言說了秦 之憂，又讓劉備可以準備出兵了。
此時經過了一年的穩定，淮南之地總算產出了大量糧食。
依照劉馥的估計，除了他們各處需要留存的軍糧之外，可用于南下江東的軍糧，約莫四十萬斛。
四十萬斛糧草，還需除去車馬、民夫等沿路損耗，能運到江東的最多三十萬斛。
這一部分軍糧，只夠劉備出動數萬大軍南下半年時間。
別看半年的軍糧不少，但此時已經將近十月，在南方濕冷天下的加持下，起碼一個半月不適合作戰。
所以給他們的時間，不超過五個月，越早動兵，優勢就越大。
劉備听得劉曄之言，便先好生安撫了王粲一陣，隨之又有些擔憂道︰
“雖說眼下正該動兵，可軍師不在，昭姬又待生產，吾豈能不在此幫著看顧？”
他自然知道劉曄心急，可秦 為了大業遠赴荊州，錯過了孩子生產。
他老劉即便再急，也必須幫秦 守好家中的事情！
劉曄見之，便是一陣皺眉，忙勸道︰
“主公，軍師非常人也，而今棄家而去，乃為公事。”
“吾知主公仁慈，然則國事在前，豈可因私廢公？”
“左右有華神醫在此，夫人當不至難以生產，主公留在此處又有何用？”
劉備听聞此言，沉默了片刻便搖頭道︰
“備非那等見利忘義之人，雖說國事當前，卻不當棄兄弟之義！”
“昔日吾蝸居沛縣之時，子 不以卑鄙而從之。”
“得子 之助，我軍方有今日之勢，彼為吾師，亦吾弟也。”
“今弟在外忙于國事，弟妹生產，為兄便當顧之，若失此小義，來日何張大義？”
劉曄听著還想再勸，王粲卻對劉備豎起大拇指道︰
“劉豫州真仁人之主，吾兄得遇明主，定不負平生之志！”
當下他又給劉備表態，南方的事交給秦 沒問題，這天下就沒他師兄搞不定的事。
他這麼一說話，就把劉曄給鎮住了，心想咱們是來勸劉備出兵的，你小子臨陣叛變可還行？
但他終究是個圓滑之人，見劉備如此堅定，也不再勸解，免得因此得罪了秦 。
好在華佗說話靠譜，說是月中生產，便是月中生產。
剛到月中，蔡琰便順利誕下一子，劉備听得消息，自是大喜，謂左右道︰
“今子 有子，可為我劉家之婿也！”
當下又令人送了十萬錢，數十匹絹前去作為賞賜。
眾人見之，自是一陣羨慕秦 如此受重用。
獨有劉曄見秦 之子誕下，便對劉備表示，您老人家現在女婿也有了，該出兵了吧？
劉備自也不是什麼拖沓之人，聞言慵聰鋁畽 ?
由于在此之前他已經調令趙雲、徐盛帶著八千余兵馬南下，壽春兵馬還剩兩萬多人。
為了盡快結束戰斗，他便直接抽調了一萬五千人，以劉曄、簡雍為參軍，張飛、陳到、陳策等人為將，朝著南邊急行而來。
在劉曄的建議下，此戰他們將要抽調廬江、九江等地兵馬三萬，與本部兵馬兩萬合軍五萬南下。
故而在出兵之後，劉備又傳令橋蕤、秦翊準備兵馬，等他主力一至，便即南下江東。
不料兵馬才剛行到六安，便听到秦 傳來捷報，言說江東水軍已破，他們南下江東之路已經打開。
收到這個消息，劉備自是一陣欣喜，又對劉曄道︰
“如此算來，我等南下之時剛好，若是早至幾日，恐還要憂慮當如何南下！”
劉曄聞言，心中便是一陣驚訝，心想秦 做事真就這麼利索？
實際上他對完全擊破江東水軍並不抱太大希望。
因為江東水軍終究縱橫江上數年，又兼周瑜用兵了得，光是對峙都有困難，更別說擊敗了。
按照他原本的想法，是先用水軍打開通路，至少將廬江南下豫章的通道打開。
然後廬江南下，聯系太史慈兵馬一路東進，通過陸地攻佔江東。
但沒想到秦 等人會這麼給力，一戰便將江東水軍揚了！
這樣一來，打開的可不止是江上通路，水軍一滅，相當于從丹陽到吳郡的數百里江岸都可以成為他們的進攻目標。
漫長戰線的壓力，會瞬間從劉備身上轉到孫策身上，逼得孫策繼續收縮戰線。
如此想了一會兒，他就對劉備建議道︰
“既是水軍已破，我軍或可分兵南下，不過若要分兵，便需戰船。”
“而今蔡瑁等人還在此處，主公或可親自南下，與爾等相商，將此番斬獲的戰船留下，壯大我軍水軍之力！”
劉備聞得此議，自是點頭同意，當即又寫了一封手書發給了秦 。
信中先寫了蔡琰產子的好消息，又讓秦 把蔡瑁先留在廬江。
發完信件之後，他的兵馬便加速南下，一路朝著樅陽趕來。
經過三天的路程，兵馬還未趕到，信件就先送到了秦 的手中。
看著信件上說自己媳婦生了個兒子，秦 自是開懷不已，隨後看得其上內容，便是一陣頭疼。
說實話，劉曄能想到的事情，他怎麼會想不到！
江東水軍這些戰船，其實他也已經覬覦已久。
但這一次問題不是那麼簡單，畢竟擊破江東水軍的主力不是他們，而是荊州水軍。
為了擊敗周瑜，荊州軍付出了四千余水軍的代價，船只都損失了幾百艘。
這種情況下，不僅他們盯著這些斬獲，蔡瑁和黃射也在盯著這些斬獲。
二人和他的私交是一方面，公事又是另一方面。
現在得勝之後，是拿東西去向劉表交差的。
如果船只全部留在他們這里，劉表那邊惱怒就不用說了，黃射和蔡瑁這里恐怕都過不去。
他想要船是不假，但也不想讓蔡瑁等人為難，影響以後交際。
不過事情再難終究還是要商議，因而他思慮片刻之後，又將蔡瑁、黃射二人叫了過來。
開始第一句話，自然是和二人分享自己媳婦生孩子的喜訊。
蔡瑁與黃射一听這話，自是連忙恭喜秦 。
蔡瑁自是因為要靠蔡琰的關系和秦 打交道，黃射卻是純粹的為秦 高興。
可說完這個好消息之後，秦 就給二人表示他收到了劉備的信件，說是想要留下這一戰的水軍的斬獲。
黃射一听這話，頓時眉頭一皺，蔡瑁則是撫須沉聲道︰
“子 此言何意也，此戰乃是我軍所勝，貴軍雖然攔住了周瑜，可終究是我軍出了大力。”
“如此貴軍要些斬獲也是應當，可若是要得太多，我等如何交差？”
見他二人反應如此，秦 自是連忙安撫，說是劉備不知南邊發生何事，並無惡意，隨之他又對二人笑道︰
“吾亦知二位要向劉牧交差，自不願為難二位。”
“但此次俘獲兵馬不過兩三千人，且都是江東兵馬，劉牧帶去荊州如何安置？”
“再者，此次大戰，江東水軍船只毀壞半數，現在僅剩千余只船。”
“貴軍在荊州戰船數千，水軍反倒少了不少，拿回去又有何用！”
“無須二位向劉牧求情，只需把我軍之請上報即可。”
“這些斬獲我軍不白要，凡是俘虜，我軍願意一人交五百錢，所有俘虜共計一千萬錢。”
“至于江東船只，小船我軍願與千錢，艨艟十萬錢，樓船百萬錢用以購買！”
“如此算來，怎麼也得給貴軍三四千萬錢補償，如此誠意，二位如何不能交差？”
二人听著這話，神色就好看了不少，五千萬錢說實話不多，畢竟樓船這種大船造價不便宜，釘子、木材、人工都需要錢。
但荊州有自己船廠，造船是不要太多真金白銀的。
秦 肯用五千萬錢來買船和俘虜，誠意上是沒問題的。
同樣，秦 不是讓他們求情，而是讓他們上報，這雖然費事，卻不會讓他們夾在中間受氣。
想了一會兒，蔡瑁就同意了秦 請求，先發信回荊州問問劉表意見。
如此一封信件發出之後，雙方就都在等待劉備的到來。
可才過了兩天，一個突如其來的消息傳到了廬江——老曹對南陽出兵了！