卻說劉表其人，身長八尺余，姿貌溫厚偉壯，少時知名于世，名列“八俊”。
自初平元年出任荊州刺史以來，重用荊州士族，已控制江北諸地。
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得此名望之後，他一面開經立學，愛民養士，一面外合張繡、袁紹，一時擁兵十余萬，又兼水軍雄壯，以文聘、劉磐、黃祖等將分守四方，可謂自守無憂。
然則去年曹操南下被張繡詐降之計擊敗，便多次試圖南下，劉表不得已只能與曹操多次開戰。
正當秦 出使前來之時，實則劉表這邊才剛收到朝廷下達讓他協助劉備討伐孫策消息。
看著朝廷方面發來的詔書，劉表不由召集了麾下群臣前來議事道︰
“今吾用張繡于淮南拒曹操，曹操以曹洪多次南下。”
“眼下孫策遠在江東，並未與我軍為難；”
“劉玄德雖是吾同宗之人，卻也無甚交往！”
“正值此時曹操發來此書，是何意也？”
“莫非是欲調離我軍，而後圖謀南陽之計？”
關于劉備和曹操秘密劃分陳國之事，實際上並未傳開。
由此劉表還不知道劉備和曹操進行了秘密交易，對于現在突如其來的天子詔有些疑惑，生怕是曹操的計策。
但他話一說完，便見一黑衣士人起身笑道︰
“使君勿憂，以在下觀之，此未必是曹操之計，而是劉備之謀也！”
“因現在劉備得曹操麾下秦 輔佐得入淮南，去歲與孫策大戰于壽春，兩家積怨頗深。”
“此後劉備和孫策兩家不和，而今孫策攔江收稅，便是欲斷劉備之糧。”
“劉備雖以仁義為名，卻也是一時豪杰，安能忍受孫策如此？”
“再者秦 亦是深謀之士，必欲對孫策處之而後快！”
“再下聞听今年四月陳王遇刺，曹劉兩家出兵陳國，于陳國交戰一陣，又行和談。”
“最終劉備撤出陳縣交予曹操，而曹操與之平輿交換。”
“可知曹劉兩家必已私下結盟，互為表里。”
“而今朝廷被曹操把持，必是劉備向曹操請命，讓朝廷下詔討伐孫策。”
“故此非曹操之計，而是劉備圖謀江東之謀也！”
只見這個說話之人身長七尺有余，長須飄飄，容貌不凡，正是劉表麾下主簿蒯良。
劉表听聞此言，自是撫須沉吟道︰
“如此觀之，劉玄德能與曹操共謀，亦非善與之人！”
在這個時間線上，劉表就沒見過劉備，自也不存在對劉備有什麼印象。
可他一听劉備能逼得曹操和談，便知劉備沒有表面那麼簡單。
畢竟要是沒點本事的話，曹操這等梟雄也不會被逼要用平輿來換陳縣。
從種種表現看來，劉備至少也是個知人善用之輩，絕非庸人可比。
如此想著，他不由眉頭一皺，對眾人道︰
“即如子柔之言，此乃劉備之謀，而今天子又已下詔，吾又當如何處之？”
他這人最喜歡的就是玩一手平衡，曹操太強，他就抵抗曹操。
劉璋安居益州，他就謀劃劉璋；張羨太囂張，他就討伐張羨。
眼見現在劉備要打孫策，還把他拉扯進來，他就頗為不喜。
而他話音剛落，便又見一人起身，其人生得是長須寬肩，方面重頤，端的威武非常。
此人便是劉表麾下鎮南將軍軍師蔡瑁，他一起身便對劉表道︰
“現雖有天子詔，主公卻不當領命！”
“因劉備其人非久居人下之輩，初時未得良謀，便縱橫于諸侯之間。”
“今一得秦 ，便取淮南而殺袁術，若叫其全據揚州，必為我軍大患！”
“現在彼等所以求助我軍，多半便在劉備乃北人，不習水戰，下江東不得。”
“我軍若出兵助之，劉備得以南下，江東必為其所據。”
“我軍出兵不僅無一利，來日必反受其害，于情于理，不當出兵！”
劉表聞言，自是暗自點頭，可這時，卻見別駕劉先起身道︰
“使君，事情不當如此而論，也不當如此行之。”
“劉玄德與使君乃是同宗，其先南下徐州，陶謙退位讓之徐州而不應，由此可見之仁。”
“後呂布兵敗投徐州，雖納呂布而不疑，此謂之義！”
“今雖得秦 而取淮南，亦是尊天子令而討袁術，此謂之忠。”
“去年劉備奪還玉璽，奉于天子，天子方才以此功恢復其祖爵，以正其宗親之位。”
“方今天下大亂，群雄並起，便須這等帝冑之後挺身而出，方可匡扶漢室，平定亂局。”
“與之相比，孫策乃逆賊之後，其父孫堅先殺王刺史，後隱玉璽而至敗亡。”
“孫策亦是不思進取，攻廬江、吳郡諸地，一路多造殺孽。”
“吾聞其人暴躁嗜殺，堪比昔日項羽，人稱小霸王，自佔領江東之後，便常有整軍尋仇之意！”
“使君于此不欲東去，卻需防孫策整軍西進。”
“而今正逢劉玄德欲討伐孫策，我軍正可助之一臂之力，先除此害為妙。”
“如若不然，劉備不能南下，縱容孫策壯大，來日他攻淮南不得，又來取江夏，我軍又如何應對？”
“再者，眼下天子下詔令我軍出兵，使君受天子命而領荊州，豈可置天子命于不顧？”
“若主公抗命不出，則來日朝廷如何視使君？天下士人又如何視我等？”
“使君昔日單騎而來，所以平定荊州，皆因使君奉王命而尊天子。”
“現在恩威並著，招誘有方，使得萬里肅清、群民悅服，正是報王命之時，豈可言抗詔不出？”
劉先其人，字始宗，乃荊州神童周不疑的舅父，此人博聞強記、明典故，口才極佳。
現在一番話說出來，頓時又讓劉表皺緊了眉頭。
在他看來，蔡瑁的話有道理，劉備絕非久居人下之輩。
讓劉備佔據揚州，就是給自己找來一個強敵。
在天下局勢面前，什麼宗室親戚之名都是假的，有時候說翻臉就翻臉。
這也是為什麼劉焉一死，他就派人算計劉璋的原因。
可劉先的話同樣也有道理，劉備是強不假，可孫策就不強麼？
劉備好歹和他是同宗，能說上話，孫策卻把他當做殺父仇人。
現在不趁劉備南下滅了孫策，那孫策在奪取不了淮南的基礎上，很可能會把矛頭轉向他！
而且天子之詔也是一個問題，因為之前他祭祀天地已經引得荊州士人不滿。
現在若是再抗命，這些士人還真可能會對他口誅筆伐！
這種情況，無疑是他不想看到的！
兩個人說得都有道理，他又當如何決斷？
想到此處，他不由將目光移到了一個身材 嗟氖咳宋實潰?
“不知異度以為我軍當如何應之？”
異度，乃是蒯良之弟蒯越的字，相比文弱的蒯良來說，蒯越可是文武雙全之人。
面對劉表的提問，蒯越微微一笑，便起身道︰
“依在下之見，使君如何應對，不當以我軍而論！”
“乃因天子此詔為劉備之謀，多半出于其軍師秦 之手。”
“劉備既要借我軍之力討伐孫策，必是欲以彼等為主。”
“吾觀秦 此人歷來謀劃，均借他人之力為彼等謀利。”
“不妨先等劉備使者前來，看其如何言說。”
“若彼等有意與我軍為善，其利足夠，那我軍出兵也無不可。”
“若劉備一心獨佔江東，那我軍自也無須出兵，左右天子只是叫我軍出兵助力。”
“出一萬兩萬是助，一千兩千也是助，至多不過給他些許糧草。”
“在下斷定憑劉備此人仁義之名，未必會以此責難！”
他這番話，可謂正對劉表心思，其人撫須片刻，便對眾人道︰
“異度之言頗合吾意，既是劉玄德上表請吾出兵，便先見見其使。”
“若是其人無使前來，那我軍便先按兵不動！”
說罷便令眾人離去，由此靜待東邊的消息。
不料還未安居幾日，便收到了黃射來信，言說劉備軍使者秦 已至章陵。
一听劉備軍的使者乃是秦 ，劉表就大為驚訝，連忙將蒯越和蔡瑁等人又招來道︰
“日前還說先見劉備使者，再議出兵之事，不料劉備竟然派秦子 前來出使！”
“吾聞此人乃蔡伯喈之婿，能言善辯，而今親自前來，如何應對？”
蔡瑁和蒯越听到劉備的使者是秦 ，一時自是暗驚不已。
須知秦 自入劉備麾下之後，便是一人之下，萬人之上，權勢極重。
這次不過是商議出軍而已，秦 怎會親自到來？
想了一會兒，蒯越即皺眉沉聲道:
“若劉備遣他人為使，我軍還可辭讓，若是秦 親至，可不能怠慢此人！”
而蔡瑁一听蒯越之言，便冷笑道︰
“可見劉備定是怕我軍不願出兵，這才派了秦子 前來！”
“此人詭計多端，曹操尚懼他三分，如今至此，我等怕是不出兵也得出兵矣！”
劉表見得二人如此，一時有些不悅道︰
“雖是秦 前來，吾亦不懼之。”
“只慮此人乃當今名士，兼之蔡中郎弟子，不知如何招待。”
“二位對此可有良言教我？”
蒯越一看劉表不悅，心知定是自己等人反應太過，便建議道︰
“我荊州士人之中，唯有王仲宣昔日從學于蔡伯喈，與秦子 有舊，可令此人前去接洽！”
“至于如何招待，還看使君是否願意出兵！”
劉表看著蒯越反應了過來，方才點了點頭道︰
“若吾不願出兵又當如何？”
蒯越听得此言，思慮片刻，又諫言道︰
“若不願出兵，便以大禮待之，以糧草資助，堵住此人之口！”
而他話音剛落，蔡瑁便笑道︰
“若依異度此言，就怕糧草被劉備所取，我軍還要被逼著出兵哩！”
“豈不知這秦 乃謀而後動之人，豈會無備而來？”
“吾有一計，即可堵住秦 之口，又讓他空手而歸！”
劉表一听，自是眼楮一亮，連忙問道︰
“德 有何計策堵住此人之口，可速道來！”
蔡瑁見狀，當即上前與劉表低語了幾句。
劉表一听，便即大喜，當下即令蔡瑁前去準備，又讓人通報王粲前去接洽秦 。
又說王粲其人，曾經跟從蔡邕而學，與秦 相識多年，交情匪淺。
听得秦 前來荊州，自是欣喜，連忙前往迎接。
可在出行之前，又听蔡瑁召集襄陽經學家前來，一時心中大驚，暗道︰
“這襄陽之地雖常有學會，卻少召集大儒，而今吾兄前來，其人便召彼等，莫非是為了為難吾兄？”
想到此處，王粲心道不好，他知秦 歷來不喜學經，哪里論得過這些老學究！
若是什麼都不知道，恐怕秦 來了便要出丑。
想到此處，他便連忙渡江而來，連忙給秦 通風報信。