天已經黑了，能出什麼事兒呢，但這巨大的圓璧城，本來就封存著很多秘密。她們剛進來，對一切都很好奇，加之符采不像別的督奉一樣，讓她們這不許問，那不許管，反倒帶頭要領她們去看看。于是趴在床上的甦意也一骨碌兒爬起來，躡著手腳，跟在符采身後潛出了直房。
小和春說是銀台院的一處院落，其實佔地很大，院內一排連著一排的翹角屋子，要是沒人引領，夜里很容易迷路。
符采在內敬坊許多年，早就摸熟了這里的一磚一瓦，從哪里繞過去不會被發現，挨在哪個屋角能縱觀全局，她都知道。
循著聲，穿過兩道小巷，終于找到那間屋舍。符采熟門熟路地示意她們藏好，自己拉著甦月，探頭朝屋里觀望。
屋子沒關門，一個女樂被幾名傅姆按在兩尺寬的條凳上，任憑她怎麼哭喊，那些人臉上不見半點動容。
麻繩從不遲到，左纏右繞，很快把手腳緊緊綁縛起來，那樂工再也掙扎不了了，只能哀聲央求︰“王典樂，求求你，放我一條活路吧。”
背對著門扉的典樂語氣陰沉，“你不是新來的，園里的規矩你不知道嗎？就因為你們不自愛，害得我手上常要沾血，我得吃多少齋，念多少佛，才能贖清這罪孽！”
甦月隱約听出了原委，驚訝地望向符采。
符采沉重地眨動一下眼楮，大約見得太多，已經麻木了，面色也像那些傅姆一樣，沒有半點波瀾。
再朝屋里看去，符采的嗓音在耳邊幽幽響起︰“不關門，是怕困住陰靈……”
符采的話像注解，更加讓人確信接下來要發生的事了。只不過手段比甦月想象的更可怕，鄺箏提及的 面杖，這個時候終于登場了，一個身材魁梧的傅姆抓住兩端，把套在中間的那截木墩子抵在樂工的小腹上，然後來回滾動、滾動……只听那個樂工慘叫連連，聲量越來越弱，最後昏死過去了。
甦月驚得目瞪口呆，“會出人命的！”
甦意和鄺箏都給嚇傻了，怔忡地望著符采，說不出話來。
符采撇唇苦笑了下，“懷了私孩子，本來就犯天條。要是能打下來，這件事就揭過了，打不下來一尸兩命，也沒人會追究。”行刑的過程看見了，不能久留，她貓著腰擺手，“走吧。”
甦月還愣在那里，想看那樂工能不能醒過來，符采沒給她這個機會，悄悄把她拽了回去。
回到直房後，她還是想不明白，“就算孩子不能留，為什麼不找醫官？明明可以用藥的。”
符采淡淡應道︰“用了藥，還能算是刑罰嗎？”
這是無可辯駁的理由，樂工犯了錯，那些管事的女官們一定會拿出手段來懲處。人教人，總也教不會，事教人，一次就會了。與其長篇大論向她們描述內敬坊的黑暗，倒不如讓她們親眼得見。
符采吁了口氣道︰“梨園的規矩是鐵打的，半點不能觸犯。樂工拋頭露面，有些會被權貴們瞧上，內敬坊不強留人，但在脫籍之前，首要一條就是不能懷上私孩子。這里全是年輕女郎，一個破了例，後面就管不住了，因此上頭管束起來，都是下死手的。我領你們看，是想讓你們知道利害，將來別被那些舌燦蓮花的男人給騙了。我們圈在這籠子里，等閑飛不出去，要是攤上個不守信的男人，闖了禍再也找不見了，所有苦難都得女孩兒們來受，何苦呢。”
真是血淋淋的前車之鑒，大家听完連連點頭。
甦月還在擔心那個樂工，“她出了那麼多的血，能止住嗎？”
符采垂著眼楮道︰“傅姆會預備一盆草木灰墊在她身下，余下的就听天由命了。到明日再去看，活著抬回直房將養，要是死了，破草席一卷，埋到城西的亂葬崗，這件事就了結了。”
鄺箏年紀小，見過這些，魂兒都嚇掉了一半，“人命真是卑如草芥……”
“所以我惜命，畢竟活到新朝不容易。”符采靠著床架子，散淡地說起了往事，“你們身在江南，不知道我們的苦難。前朝覆滅之前，幽帝和皇親國戚都瘋了，他們撥弦，讓樂工們光腳繞著狩獵場跑。跑得快的，賞酒一杯，跑得慢的，賞箭一支。反正我們這些活下來的人，技藝未必最好，但一定是跑得最快的。”
人人以為梨園樂工打扮得光鮮，陪著貴人們享樂就成了，卻不知道光鮮背後隱藏了多少辛酸。
不過符采很快重又浮起了笑，換了個輕快的語調說︰“好在改朝換代了，听聞新帝通音律，也不難為樂工。上回登基大典，前頭人全去奏樂了，也沒見誰給扣下，不讓回來。”
甦意一听，頓時兩眼放光，拿手肘頂了頂甦月，“阿姐，他竟然通音律……”
這話引得符采詫異，稱新帝為“他”，乍听不由讓人懷疑，是不是同鄉之外另有淵源。
甦月嚇了一跳，唯恐甦意說漏了嘴。這事現如今看來是個笑談，但要是傳揚出去，未必不會引出新麻煩。所以她慌忙補救，輕喝了甦意一聲，“要稱陛下！什麼他呀他的，在屋里信口胡謅還尤可，要是被外人听見了，論你個不恭的罪過，會被拖出去打板子的。”
甦意經不得嚇唬，慌忙捂住了嘴。
甦月沖符采笑了笑，“當今陛下是姑甦人，沒準兒街市上曾見過，因此並不覺得陌生。”
符采調轉視線掃了甦意一眼，“陛下和咱們隔著十八重天呢，謹記不可妄議，也別胡亂攀附。”
甦意訕訕說是，心下有些不滿，斜眼瞥了瞥甦月。
甦月只覺頭疼，堂妹不是自己的親妹妹，平時來往不多，脾氣秉性也不甚了解。以前說她任性，因為各在各家，感觸不深，也不值得關注。現在難兄難弟在一處，不管她，怕她惹事，管著她，她又不耐煩，實在讓人苦惱。
礙于直房里有旁人，不便說話，只好等到第二天晌午吃飯的時候，找準機會和她單獨商談。
甦月拉她在無人的角落，壓聲叮囑她︰“我們出門在外，不像在家里，一言一行都要謹慎。”
甦意很不痛快，“我哪里又做錯了，讓阿姐特意找我訓話？”
甦月被她回了個倒噎氣，勉強平住心緒才道︰“我只是同你提個醒，你心里有數就好。譬如家事，不要和人說起……”
“阿姐是怕我告訴別人，你家早前拒過陛下的婚？”甦意一針見血，說完見她張口結舌，不由淡笑了聲，“是阿姐拒了權家，又不是權家拒了阿姐，照我看來並不丟人。”
甦月雖然是個重感情的人，但並不表示她會慣著這個驕縱的堂妹。甦意剛說完，她就冷了眉眼，“我告誡過你了，你要是不听勸，逞口舌之快，將來惹了禍事不要牽連我，記住了？”
甦意怔了下，有些畏懼，但傲性驅使她不低頭。氣咻咻听完了，氣咻咻轉身就走，邊走邊嘀咕︰“枉你是做阿姐的，到了外面不說疼我，反倒欺負我……”
甦月看她嘟嘟囔囔走遠，只能望著她的背影興嘆。
那廂大樂還在排演，經過太樂師的嚴厲指正，大家終于摸著了些門道。甦意挨罵少了，也結交了朋友，不常粘著甦月了。有時候和人私談，視線總是不經意朝她這邊瞟過來，邊說還掩嘴囫圇笑。看得符采一腦門子官司，沖甦月發牢騷︰“你這阿妹，多少有些不知好歹。”
甦月抱著琵琶，勾了下弦，錚然一聲清響，“阿妹長大了，遇見了志同道合的朋友，由她吧。”
符采遠遠打量甦意一眼，“我怎麼覺得她在拿你說笑？”
甦月嘆了口氣，她們究竟在說什麼，自己也管不了，只希望甦意記得她的囑咐，別提無關緊要的前塵舊事就好。
中晌騰出來吃飯的時間並不長，至多兩刻鐘罷了，放下筷子，即刻又得拿起樂器。多人合奏的雅樂，要想奏得好，難度可想而知。通常是曲調一起，萬千氣象，越到後面越疲軟，漸漸泄光了氣。
太樂令和園內宰站在一旁，一會兒點頭一會兒搖頭，滿臉的惆悵。等到最後一曲收尾，發話讓眾人散了，內宰喚了甦月一聲，“辜娘子，你留下。”
甦月說是，看著左右都退盡，自己俯首等候示下。
太樂令上下打量了她兩眼，“那日內宰就同我說過，姑甦樂工中，應該入選宜春院的不止一位。我留意了你半日，你的琴技遠在她們之上，雖然和前頭人比起來略有遜色，但半個月時間的調理，足夠登大雅之堂了。”
甦月遲疑地望了望園內宰，園內宰道︰“佟令的意思是，要調你入宜春院。你入園當天，一把琵琶彈得鋸木頭一樣，我還未問你欺上的罪過呢。眼下人手緊缺，就先不懲處你了，你收拾起來搬到宜春院去，明日跟著前頭人一起練，別在小樂室浪費時間了。”
“擇五個人，要江南的。”太樂令道，“那日內侍省侍監下令，用姑甦樂工奏吳曲，梨園使定了《西湖雅韻》，今天看來是湊不起來了。我看挑選五個人奏《白 曲》，以尺八為主，琵琶笙簫為輔，再佐以軟舞。雖然不及大樂氣勢磅礡，但保留了江南的婉約，進可登大殿，退可入帳幄……”說到高興處，用力擊了下掌，“就這麼辦吧，我去和顧使商議，把樂單定下來。”
太樂令說完就負著手走了，內宰對甦月倒還算和顏悅色，“別為了姐妹情誼，斷送前程。進了這地方，就要想盡辦法往上爬，露臉的機會不是時時都有，過了這個村，可就沒有這個店了。”
上面發了話，不是在和你打商量，只是例行通知罷了。甦月只得領命，回去把消息告訴了甦意。
甦意一時難以接受，起先板著臉不說話，到最後忍不住了，澀然道︰“阿姐果然有本事，這就要搬到宜春院去了。那兒全是前頭人，列隊都是站首尾的，不愁見不著陛下。”
起先甦月還有些不放心，怕她一個人在銀台院落了單，沒有依靠。現在听她這幾句話，才知道各人有各人的路，誰也不能陪誰一輩子。
取了塊銀子，她悄悄塞進符采手里，“我領命搬出去，沒辦法照應甦意了，還要偏勞阿姐，替我看顧她。”
符采推辭不迭，“原本就住一間屋子，談不上偏勞。你要是給我錢，那就是看不起我了，難道我是個見錢眼開的人，沒有銀子就不辦事了嗎？”
她實在不肯收，甦月便再三向她道謝，十二萬分領她這個情。
待再回身的時候，又好言寬慰甦意，“只是不在一個院兒里住，平時還能見面的。”
甦意負氣坐在床上，扭過頭不听她的。甦月看了她半晌，到底橫下心，轉身出去了。
宜春院在西隔城左翼，臨近方諸門的地方，從小和春過去，得走上一程子。
甦月剛來內敬坊，沒有四處走動過，路徑也不熟，內宰派了個傅姆引導她，挑著一盞小小的羊角燈，穿夾道過小巷，一直把她送到了大院外。
“娘子，前面就是宜春院，回頭有掌樂給你安排下處……”傅姆正交代，忽然頓住了，話沒說完就低頭後退了兩步。
甦月有些納罕，順著她先前的視線望過去，見院門里站著個身穿公服的人，年歲大約二十七八，劍眉薄唇，微微眯著眼，頗有春風化雨的氣韻。她想起來了，是頭一天入德猷門，拜見過的太常寺少卿。
抬手一擺，傅姆很快退下了，少卿方才沖她一笑，“小娘子有技藝，不該埋沒在銀台院，還是調入宜春院更相宜。先前我代寺卿檢點太樂署，恰巧路過這里，遠遠看見小娘子過來，便停下步子，同你打個招呼。”