香溪河水帶著昭君故里的深情厚意從深山峽谷中汩汩而來，在香溪口匯入長江，形成了一個很大的漩窩，葉青枝的船隊沒有停在碼頭上，他們是路過的小船，而且數量又多，停在江邊一大片，佔了別人的碼頭，影響別人的生意，別人是不高興的，他們找了一處相對偏遠的江灘，40條船停在一處，仿佛是一群小鴨仔依偎在一起。
葉青枝愁得一夜沒有睡著，眼楮哭腫了，好好的121人駕40條船，除她和陶小娟、陳新明、夏雨晴四個人一條船外，其余的是三個人駕一條船，這三個人就是一個整體，好比是三根柱子落地，每一根都是要得力的，缺一根柱子得力，就會垮台。
如今，鐘鼎武他們走了十三人，還只有108人，有的船上就不可能配備三個硬勞動力了，只有兩個勞動力，一個人在船上撐篙、掌舵，就只有一個人拉縴了！
如果說是在小河里行船，一個人拉縴還可以，尹相杰、于文華合唱的《縴夫的愛》，
“我倆的情，我倆的愛，在縴繩上蕩悠悠……”蕩動了不少人的心！但是，這里是長江三峽，任他們的情和愛有多麼深厚，在這里是
“蕩”不起來、也是
“悠”不起來的，因為咆哮的江水隨時都有可能把船和人拉進江底喂魚！
在這里拉縴，是在拉命。夏雨晴說︰“愁，也是解決不了問題的，總得想辦法啊。”陳新明上街去逛了一圈回來，說︰“葉書記，我看是不是招幾個當地人幫我們駕船？”
“嗯，你的這個主意好。”于是買了毛筆、紅紙、墨汁，陳新明寫了招船工的廣告，大意是︰招船工十三人，要求︰會劃船、撐篙、拉縴。
月工資240元，另外加獎勵；如果是距離工，每天10元，另外加獎勵；包生活、在船上住；包返程的路費。
廣告一貼出，就有好幾個碼頭上的人來了，鐘德權看了，他們一個個的腳趾像生姜頭，臂膀上的肌肉成了硬砣砣，尤其是右肩膀上肌肉特別硬朗，呈山崖石頭的傾斜狀，這是長期拉縴鍛煉的結果，腿子上的筋像老藤，臉呈古銅色，一看就是有力的人，于是簽訂了合同，講的是把船拉到重慶。
船工們笑著說︰“在長江拉縴，最難的是三峽這一段，只要出了瞿塘峽，到重慶的江面就寬闊了，船就好行了，于是皆大歡喜，重新啟航了。船隊行駛在香溪河寬谷地段，阻力比較小，行得也快，到了巫峽江段，葉青枝她們又招了40名縴夫，這樣一來，三個人拉縴，就輕松多了，在江上不知道行了多少天，終于到了重慶巫山縣的大溪鎮，听老船工說︰“前方就是瞿塘峽。”白鹽山聳峙江南，赤甲山巍峨江北，兩山對峙，天開一線，
“鎖全川之水，扼巴蜀咽喉”，水勢洶涌，如地窟一般。老船工說︰“這里的水流急，有很多地方只能走棧道，但是只有八公里長。如果每條船上再增加兩名縴夫，五個人拉一條船是不存在什麼問題的。”葉青枝依言，在大溪鎮請了80名縴夫，終于把小船像牽牛一樣，拉出了瞿塘峽，回頭望去，兩岸若門，呈欲合未合之狀，難怪稱為夔門的。
白帝城到了，大家停了船，結了賬，臨時請的120名船工領了錢,高興地返回去了,爬橋村的108人和在香溪請的13人分做兩班，一班守船，一班上去參觀。
古廟、石碑、詩詞、楹聯，這一些文物，對于農民來說，沒有多大的興趣，只有托孤堂前跪在地下的兩個孩子，牽動著世人的心，誰個沒有自己的兒女？
誰個沒有自己的事業？假如有一天突發變故，接班人沒有培養起來，該是多麼大的遺憾？
葉青枝心事重重，本來自己的年齡並不大，只有24歲，但是擔任黨支部書記已經三年了，到今年十一月底，任期一屆已經滿了，繼續連任，只要黨員相信、上級黨組織相信，連任是不存在問題的，關鍵是自已24歲了，再連任，就會陷在爬橋村了！
華杰也是24歲的人了，早已過了結婚的年齡，我在爬橋村，他怎麼辦？
要抓緊培養接班人啊！她在心里暗暗囑咐自己。老船工介紹說︰“在白帝城過夜，很不安全的。一定要把船劃到奉節去。”于是船隊起航，到了奉節。
有讀過《紅岩》這部小說的，抓緊時間到街上看看，當年彭詠悟烈士的頭顱就是被國民黨反動派掛在這里拱門上的，瞻仰了烈士陵園，返回碼頭，
“依斗門”幾個大字蒼勁有力，這座城門建于明成化十年（1474），得名于杜甫詩
“每依北斗望京華，”《秋興》。杜甫在夔州約2年，留下詩篇430余首，膾炙人口的
“無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來，”《登高》，也是在這里寫成的。
他們在奉節歇了一夜，第二天天不亮就起航了，這里的江水，雖然沒有三峽的那樣急，但是也要拉縴的。
人們拉著，走著，有些地方還是奔跑著，在船上撐篙的人有時不免手忙腳亂，有些時候，小船在江中行得飛快，一不小心，觸了灘，這些灘是砂石碼古，船在慣力的作用下觸上去，一下擱得緊緊地，拉縴的人就得去推，謂之推灘。
說起推灘，這個詞在民間用得很廣泛，一般是指生活十分艱難，在慢慢向前推。
如相熟的人見了面，問道
“生活過得像麼樣？”回答說︰“在推灘呢！”推灘有很多講究，如果是船擱得不是十分嚴重，拉縴的人下水把船推向深水中就行了，如果是擱淺得比較歷害，就兩手用力提起船頭，膝蓋用力把船拱進深水中，如果是擱淺得十分歷害，就用肩膀抵起船頭，把船抵進深水中，船如果還不動，就用後背把船頭向上抵，頂起來，雙腿用力蹬，直到把船推進深水中為止。
陶小娟不會劃槳，心里總是過意不去，拉縴時就特別賣力氣，遇到小船觸了灘，她就第一個下水去推，只有這樣，才覺得是對不會劃船的一種補償。
人們加緊趕路，小船頂著江水，發出汩汩的響聲向前行著，晚上日落時，他們停船休息。
已經是夏天了，山野蔥蘢一片，水鳥醒得特別早，啟明星剛剛升起，葉青枝的船隊又出發了，人們盯著腳下，借著江水反射的光看著腳下的路向前拉著，行了不多遠，小船觸灘了，陶小娟挽起褲腿下去推，先是用雙臂抱起船頭向深水中拱，拱不動，她翻轉身，用肩背頂起船頭，蹬住腳，雙腿用力，把船推到了深水中，
“哎呀——我的媽！”陶小娟驚叫一聲，仰面倒在江中，葉青枝听到驚叫，慌忙下水來看，
“我的媽——！”也倒在江中，夏雨晴慌忙下水，拖起她們倆人往岸上挪，原來是小船觸上了一具尸體，臉面向上，女的，已經開始腐爛了，夜晚隨江水漂流，擱在江灘上，小船觸在上面了，陶小娟把船推進了深水，一眼楮看到了這具尸體，嚇得倒下去了，剛好倒在陳新明撐船篙的鐵頭上，鮮血直噴……陳新明用毛巾捆，血流止不住，夏雨晴撕開自己的白襯衣，結成長條，綁住她的後腦勺，葉青枝幫她換下濕衣服，必須趕快送醫院搶救！
但是在這荒郊野地里，離醫院少說也有三里遠，葉青枝思索了一下，果斷地說︰“夏組長，您送小陶去醫院，我們繼續前進；晚上通過鐘鳴主任的電話聯系！”事已至此，也只能這樣，要葉青枝護送，兩個女孩子，人們不放心；要陳新明護送，船隊離不開他；只有夏雨晴護送了，誰叫他是工作組長呢？
他帶上小包，背起陶小娟向昨晚歇夜的小鎮走去，那里有衛生院。葉青枝帶著船隊出發了，陳五毛的船和陳新明的船聯在一起，三個人拉，兩個人撐，逆江水而上，葉青枝的汗水合著淚水，拼命拉著，想到小陶，這個在城里長大的女孩子，為了什麼要吃這麼大的苦呢？
她是大學生、公務員，工資、養老保險金、住房保障金、醫療費等等，都是國家安排得好好的人，她是應該吃快活飯的人，為什麼受這大的罪呢？
她是為了爬橋人過上好日子啊！還有夏組長，為了爬橋，他們捧出了金子一般的心啊！
奉獻著美好的青春啊!夏雨晴把陶小娟背進衛生院，醫生打了防破傷風的針，進行搶救，陶小娟仍然昏迷不醒，衛生院馬上打電話跟縣醫院聯系，救護車即時趕到，拉到縣人民醫院，CT檢查，一小塊顱骨嵌進了顱內，必須緊急進行手術，要不然，病人隨時都有生命危險！
夏雨晴傻了眼，眼下連商量的人都沒有一個，他立即在手術協議上簽了字，看著護士把陶小娟推進了手術室，他被關在手術室的門外，淚水奪眶而出，
“陶兩千妹妹喲，你外出打工，一個月的工資決不會少于兩千，你絕對不會受這麼大的苦啊！唉——，人到了這個地步，什麼都不能想了，只想她活著！”手術總算進行得十分順利，半夜里她醒過來了，昏迷了23個小時的陶小娟總算醒過來了，守護在病床邊的夏雨晴听到小娟微弱的聲音，側耳細听，淚水順著臉頰往下流，這是高興的淚水，這是希望的淚水，如果她繼續昏迷，甚至永遠不做聲了，她就和她追求的事業永別了呢！
只要她活著，她就會親手做出像五糧液的釀酒窖池來！陶小娟說︰“要解手。”羞澀得她把眼楮閉著，但是，臉上憋得帶有紅色，人有三急啊——屎急，病急，餓急！
現在是兩急逼著她呢！剛做了大手術，醫生囑咐了的，不能讓病人有劇烈的行動的，但是，小娟姑娘又特別害羞，在病床上，她解不出手來，一定要夏組長抱她到廁所里去。
夏雨晴輕輕抱起她，把她抱進廁所，她解了手，一下子輕松多了，真想喊他一聲
“我的救命恩人！”第二天，醫生開了處方，要給陶小娟輸血，500毫升，夏雨晴把處方看了，考慮到身上帶的錢不多，如果到時候沒有錢結賬，醫院是不準出院的，並向醫生提出了要求︰“醫生，我們是湖北外出的病人，離家里幾千里，在這里也沒有親戚、朋友，主要是帶的錢不多，我想跟您請求︰就輸我的血，我的血是O型，而且我的身體也很棒！”醫生見夏雨晴說得這樣誠懇，便化驗了他的血，完全合格，就抽了他身上500毫升血輸進了陶小娟的身體中。
夜晚7點，夏雨晴把陶小娟住院的情況向爬橋村的鐘鳴主任作了匯報，原來葉青枝也等在那一頭等陶小娟的消息。
鐘鳴主任把夏雨晴的公用電話號碼告訴了葉青枝，她便把電話打過來，听到小娟做了開顱手術，競嗚嗚哭起來了，夏雨晴說︰“不要緊，手術很成功，今天輸了血，小娟的病情正在慢慢恢復！”葉青枝才放了心。
並且告訴夏雨晴，她們的船隊已經到了雲陽，大家都很平安。只要平安就好，平安是萬福啊！
相互約定，明天同一時間，同一公用電話，葉青枝把電話打過來。