葉青枝的船隊順水行到集家咀碼頭，人們上街買了縴繩、一人一件救生衣和其它生活日用品，每一條船上特地買了兩根撐船篙子，這種篙子是柏樹木料，直徑約12厘米，長6米，篙尖上安有特制的鐵頭，即長約18厘米的尖頭，在撐船時，篙子不論拄在什麼地方，它不會滑動，另外在尖頭的鐵箍處打有一只彎鉤，這向旁邊伸的彎鉤有兩個作用，一是遇到沙土或淤泥時，它增加了受力面積，使篙子不下陷，二是可以勾物體，尤其是在激流中行船遇到危險時，可以互相救助。
船隊過了漢水，進入長江，逆流向 洲灣劃去。夏雨晴、葉青枝、陳新民、陶小娟四個人一條船，陶小娟不會劃船，本是不應該來的，但是她不來也不行，因為她是釀酒發酵的專家，千里迢迢去買土，買一堆什麼樣的土？
得由她說了算。再說，葉青枝一個女孩子，在船上有一個伴也方便些。
她們倆個姑娘住在中艙，夏雨晴、陳新民住在船尾，就是每天把船拋錨以後，燒晚飯吃了、燒熱水洗了，然後在腳艙、火艙鋪上船板，開鋪睡覺，船棚是木匠造船時就設計好了的，只需把專用木料插上去搭上弓棚就成了。
浩瀚長江，滾滾東流水，看前方水天一色，看後面洪水滔滔，一望無涯，四十條船在小河里行駛，很有氣勢，到了長江，就渺小得如同一片片竹葉了。
現在的年輕人，在讀書時，老師經常告誡說︰“學如逆水行舟，不進則退。”夏雨晴現在是逆水行舟，拉開弓箭步，雙臂用力向前劃著，額上的汗水往下只淌，流到眼楮角里咸得眼楮疼，他反咬嘴唇，不停地向上吹，吹飛了一粒，又流下來一串，還得一槳趕一槳地拼命向前劃，稍一馬虎，船就向後退，一路劃船的年輕人開玩笑說︰“夏組長，用力啊，不要打了回頭貨啊！”陶小娟望著夏組長，想幫忙，她幫不上，干著急，臉龐都急紅了。
鐘德權駕著船來了，他的船貼著岸邊在劃行，有時船頭在岸邊擦一把，他要緊不慢，一槳接一槳地劃，真正是常言所說的，一槳當三步，他見夏雨晴劃得那樣吃力，便說道︰“夏組長，劃船要借力的喲！”
“什麼？借力，怎麼樣借力？”夏雨晴一邊听鐘德權講話，一邊不停地劃槳。
鐘德權說︰“這長江的水有無數幾股在流動︰江心是激流，靠岸邊是回流，您看前面的水，浮在上面的泡沫是不是在往回流？您的船走在激流的邊緣，頂著下流水，該有多麼大的阻力？要貼著岸邊走，走回流水，人要舒服一些！”夏雨晴點著頭，把船貼著岸邊劃，回流水把船推著前進，也是一槳當三步了……人們換班劃船，曉行夜宿，船到江邊市，葉青枝和家里的鐘鳴主任通了電話，得知何滿香她們的板車隊出發了，還攬了一批貨物，順帶送到襄樊，可以賺一萬一千五百多元；還介紹了她們沿途在集貿市場上撿別人丟棄的菜葉、在街上撿別人丟棄的木柴燒、節省開支的經驗，听得葉青枝心里暖烘烘的，是啊，是應該向何主任她們學習啊！
四十條船，三千多里的水路，放空行走，是多大的損失！如果攬一批貨物順帶上去，是一筆不小的收入，能夠弄一點錢，該是幾好！
撿菜葉吃、撿樹棍當燒柴，這有什麼不好？我們本來是下級人，撿破爛怕什麼丑？
接了電話，和幾個干部商量了，決定先不要急于趕路，得要攬一批貨物順帶到宜賓去，弄幾個錢是大事，現錢不抓，不是行家。
四月艷陽天，風和日麗，葉青枝穿著藍色春裝、草綠色褲子、白色絲襪在街上找貨運信息，見別人重新裝修門面拆下的杉木料丟在街邊，她問了東家，東家說
“不要了，如果你想要，就拿去。”她找了一根繩子，把杉木捆起來，街對面一個油頭粉面的約摸40歲的婦女盯著葉青枝，眼楮一亮，
“好漂亮的女孩子，真正一棵搖錢樹啊，為什麼在撿木柴呢？”她走近葉青枝，問道︰“姑娘，你是哪里人？”葉青枝一笑，回答說︰“農村人。”
“啊！農村的女孩子，好苦啊！姑娘，我給你介紹一個工作，包你吃，包你住，包你快活，一個月3000元，另外加提成，一個月不會少于3萬元，你干不干？”葉青枝哈哈一笑，說道︰“這麼好的工作，還是介紹給你的妹子去干好了，我有事，正忙著呢！”那位油頭粉面的婦女還是不肯放松，跟著葉青枝講解，看那架式，不把葉青枝說動心是不會放手的，葉青枝背著一捆木柴，來到船碼頭，只見黑壓壓一片人頭攢動，罵聲震天，爬橋村的人們正揮舞著撐船篙和另外一群人打起來了，那一群人看來是碼頭上的人，一個個拿著扁擔、抬杠，爬橋村的人拿著撐船篙，還有的拿著槳，打得水泄不通，有幾個已經打得頭破血流，陳新民雙手握住撐船篙的中部，可抵、可殺、還可以橫著掃，正在力戰一個黑大個，那黑大個一杠子掃來，陳新民用丫篙一按，借助篙子點地之力，騰地飛出雙腳，蹬在黑大個的臉上，一下把他蹬了個仰面朝天，黑大個操起一條扁擔劈來，葉青枝雙手舉起木柴一架，扁擔劈進了木柴中，吼道︰“不能打！”黑大個怒吼道︰“你是什麼人？”
“支部書記——葉青枝！”葉青枝順勢把他的扁擔夾在懷里，兩眼火辣辣地盯著他，爬橋村的人一眼看見葉青枝處在危險關頭，都住了手，齊聲吼道︰“不能打！”；碼頭上的人見黑大個被圍在了核心，也不敢輕舉妄動。
葉青枝大聲說︰“同志們，不能打了！有什麼話可以說，千萬不能打！打死了人是要償命的！”水上派出所的干警趕來了，110的警察趕來了，武警中隊的指戰員趕來了，政法辦主任趕來了，他們是當地干部，都認識黑大個，沖著他說︰“五經理，你在這里發什麼飆？”黑大個扭頭望著派出所所長一笑，說︰“王所長，我哪里發什麼飆！是她們，一來就搶我們的生意，把我們的貨物搬到他們的船上，說了幾句，他們還不服，競敢動手打我們的人了。您看，我們的人都傷了好幾個！”王所長問葉青枝︰“你是什麼人？”葉青枝回答︰“爬橋村黨支部書記——葉青枝。”
“啊，既然是這樣，我就自我介紹一下，我是水上派出所的所長，姓王；五經理是碼頭裝卸運輸公司的經理；女同志是黨支部書記，這麼一說，我們都是黨的人，說話辦事都應該站在黨和人民的立場上。我提三點意見︰第一，各方把各自的傷員送到就近的醫院包扎治療。第二，各方制止各自的人不再打架，裝卸運輸公司的人歸隊；爬橋村的人歸船，如果再發生打架，責任由五經理和葉書記負。第三，五經理和葉書記隨我們一路去派出所，把情況進一步調查清楚。”陳新民說︰“我隨葉書記一路去，所有的情況我最清楚。”大家沒有新的意見，五經理把手一揮，說︰“我們的人，都回去；張隊長，你把受傷的人送到城關醫院去治療。”葉青枝說︰“陳經理，你把受傷的人送到就近的醫院去治療；其余的人，回船上去。”王所長說︰“爬橋村的同志們，你們才來不熟悉的，請傷員上我們的車，送你們去醫院。”陳五毛領著三名傷員上車走了，葉青枝、陳新民同王所長去了派出所。
那位跟隨葉青枝的油頭粉面的婦女這一次看走了眼，*1她原本十拿九穩可以做通葉青枝的工作跟隨她進發廊的，因為第一眼楮看見葉青枝，就知道她是一位萬里挑一的絕色美女，是一棵搖錢樹；但是她不知道，葉青枝的內心是看不起所有靠姿色換錢的女人的，包括老鴇在內；她更加不知道的是，葉青枝是領導一個村的黨支部書記！
葉青枝的靈魂、人生目標以及還有很多方面，這一位油頭粉面的老鴇怎麼可能知道呢？
人與人之間，隔行如隔山啊！她懷著一顆失落的心情回到她的發廊去了。
不一會，葉青枝、陳新民回了，派出所的干警取了材料，作出了調解協議︰醫藥費各自負責；保證不再打架；爬橋村不能在這里攬貨物搞運輸，因為經營運輸業務，要有營業執照，要有稅務登記證，無證經營是非法的。
如果是上法庭打官司，爬橋村輸定了，說一句不好听的話，叫做輸得褲子垮齊了腳後跟，只有躬著屁股挨打了，好在是人多，別人把他們留下處理也不好辦，120多人，惹事生非，派出所里還沒有那麼多的手銬！
惹不起這個麻煩，況且他們也沒有犯法，也沒有什麼嚴重的後果，便要他們一走了之。
夏雨晴、陶小娟到城里轉了一圈回到碼頭，听了人們的講述，一個個驚呆了，想不到這些老實的農民，一出門就鬧出這麼大的事，磁碗片揩屁股——今（尖）後啊！
陳五毛領著三位負傷的同志回來了，醫生說︰“沒有傷著骨頭，是輕傷，不要緊，”包扎了一下，打了一針消炎藥水，給了幾包藥丸，要他們回來了。
派出所的王所長來了，他對葉青枝說︰“葉書記喲，你的人真狠喲，狠到這里來了！這里是什麼地方？是歷代兵家的必爭之地，大大小小的戰爭幾百次，祖祖輩輩是從刀槍矛子中撥出來的！俗話說，好漢打不過碼頭。你們打到碼頭上來了；五經理他們是靠碼頭吃飯的，你們來搶運他們的貨物，無異于奪他們的飯碗，也無異于別人搶割你們田里的谷！人到了這個時候，都是會拼老命的！葉書記，你做一下工作，勸你的人辛苦一點，離開這個是非之地，要知道，他們有五個人還在醫院里！你們的人多，最多也只一百二十多；他們只要一個電話，來個三五百人也不成問題，強龍也斗不過地頭蛇啊！葉書記，你三思而行啊！”在王所長的勸說下，葉青枝的船隊離開了碼頭，大家齊聲說︰“此地不留人，自有留人處！”注︰*1，走眼，方言，指沒有看準確。