楚清歌則在一旁幫忙打著下手。他那平日里冷峻的面龐上此時也帶著絲溫柔。他認真地按照凌知念的吩咐，遞上各種食材和工具。他的目光始終落在凌知念的身上，那目光中充滿了關切與愛意。
賀蘭韻和姜義也在膳房之中。賀蘭韻那美麗的面龐上帶著好奇的神情，她在一旁幫忙整理著已經做好的菜肴。而姜義則有些笨拙地站在一旁，他那雙手不知道該放在哪里，那模樣顯得有些滑稽。
常媽媽那驚訝的目光在眾人的臉上一一掃過。她實在是沒有想到，在這太尉府的膳房之中，竟然會出現這樣一幅奇特的景象。
常媽媽瞪大了眼楮，視線在屋內游移。當她的目光落在姜義和賀蘭韻身上時，她著實被嚇了一跳，心中暗驚︰這王爺和公主怎麼會在此處？而當她的目光最終轉到凌知念身上時，她更是驚得合不攏嘴。
只見凌知念站在案板前，她那縴細的雙手在那柔軟的面團上熟練地揉動著，面團在她的手下逐漸變得光滑而有韌性。緊接著，她開始拉面，那面條在她的拉扯下如絲般縴細且均勻。待拉面完成後，令人驚奇的是，凌知念並沒有將這些面條放進鍋中煮，她竟拿出了兩根如同編織棒一般的干淨樹枝，然後開始用那靈巧的雙手編織起面來。那面條在她的手中仿佛有了生命，如同絲線一般，在樹枝間來回穿梭。轉眼間，那面就如同一條精致的圍脖一般被編織了一大半。
常媽媽驚愕地說道︰“見過王爺，賀蘭公主。”
姜義對著常媽媽微微點頭，常媽媽急忙行禮，而後滿臉焦急地走向凌知念。
常媽媽急切地說道︰“二小姐，貴妃娘娘可都等急了，您可別胡鬧啊！”
凌知念卻一臉鎮定，不緊不慢地說道︰“我沒鬧，我在做面呢。”
常媽媽更加著急了，跺著腳說道︰“哪有面是編出來的？這可真是聞所未聞。”
凌知念抬起頭，溫柔地說道︰“常媽媽，您稍安勿躁。”
就在這時，逐風和楚清歌兩人小心翼翼地端著一個炭火盆走了進來。凌知念動作嫻熟地把編好的面架在炭火盆的架子上開始烘干，那炭火的溫度烘烤著面條，面條逐漸變得干燥而有韌性。烘干之後，她又將面條放入熱油中炸制。
常媽媽看著眼前這奇特的景象，臉上的表情越發迷茫，仿佛眼前的一切都超出了她的認知範圍。賀蘭韻和姜義也是滿心的憂心，他們皺著眉頭，看著凌知念這一系列奇特的舉動，心中滿是疑慮。唯有楚清歌，他那神色堅定地盯著凌知念，眼中閃爍著信任的光芒。
賀蘭韻湊到姜義身旁，小聲說道︰“要不，還是去酒樓要些菜品吧。這實在是讓人心里沒底。”
姜義皺著眉頭，微微點頭表示贊同。然而楚清歌卻急忙開口打岔，說道︰“來不及了，知念既然有信心，我們就相信她吧。”
凌知念專注地將炸完變硬的面餅從油鍋中撈出來，此時，那方便面的面餅樣子已經初步顯現出來了。
就在這時，寶笙氣喘吁吁地提著一桶奶走了進來。
寶笙說道︰“小姐，您要的牛乳找來了，茶葉也備好了。”
凌知念微笑著點點頭，然後迅速地轉身把那“方便面”面餅放到已經沸騰的水中煮。鏡頭一轉，只見鍋里那原本堅硬的面餅在熱水的作用下逐漸散開，變成了一碗香氣四溢、加了蛋和蔥花的煮方便面。那碗中的面條根根分明，在燭光的映照下散發著誘人的光澤。
凌知念邁著沉穩的步伐，雙手小心翼翼地捧著那碗精心烹制的煮方便面，輕輕地放在了凌貴妃的桌前，凌貴妃的臉上卻帶著明顯的怒氣，那美麗的面龐此刻仿佛被一層冰霜所覆蓋。
凌知念微微欠身，恭敬地說道︰“貴妃娘娘久等了。這碗面雖然看上去不怎麼起眼，但它的味道卻十分新奇，請娘娘品鑒。”
與此同時，寶笙和楚清歌以及一眾丫鬟在凌紅霜、葉如筠等眾人的桌前也都擺上了一碗煮方便面。凌紅霜那不屑的目光在那碗面上一掃，然後抬起頭，挑釁地看向凌知念。
凌紅霜陰陽怪氣地說道︰“呦，搞了半天，你就給我們上碗面？”
凌貴妃皺著眉頭，那冰冷的聲音響起，詢問凌知念道︰“知念堂妹，這碗面如此耗費工夫，可是因為食材珍稀，大有講究？”
凌知念不卑不亢地回答道︰“食材就是尋常的面粉和調味品，但是在烹飪方面——”
凌貴妃沒等凌知念把話說完，就猛地拍了一下桌子，那憤怒的聲音如同炸雷一般在宴會廳中響起︰“倘若凌府毫無誠心接待本宮，本宮這便回去。”
眼看著凌貴妃就要起身離開，葉如筠也顧不得平日里的端莊儀態，臉色瞬間變得煞白。她急忙恭敬地哄勸凌貴妃道︰“貴妃娘娘留步啊！”
凌知念連忙端著面，攔住了凌貴妃的去路。她急切地說道︰“娘娘，民女怎能讓您餓著肚子回宮呢？這碗面雖然使用了平民食材，但是它的烹飪方法獨一無二，請您嘗一口吧。”
葉如筠也在一旁笑臉恭維道︰“看在叔母的份兒上，娘娘。”
凌貴妃的情緒逐漸冷靜了下來。她拿起筷子，不耐煩地挑起了一筷子面。當她看到那面條是彎曲卷著的時候，她那美麗的眼楮中閃過一絲疑惑。
凌貴妃皺著眉頭說道︰“這面怎麼彎彎曲曲的？”
周若梅在一旁小聲地、不屑地說道︰“花里胡哨。”
凌貴妃雖然不情願，但還是輕輕地吸溜了一口面。就在那面條入口的一瞬間，她的神情忽然變得明亮起來。她沒有說話，只是默默地繼續吃面。在那一片沉寂之中，不過片刻的功夫，一碗湯面就被凌貴妃吃得干干淨淨。
看到這一幕，眾人一片嘩然。凌紅霜和凌子煜那驚訝的神情仿佛看到了什麼不可思議的事情。楚清歌和凌知念對視了一眼，他們的心中這才放下了一塊大石頭。
凌子煜火速地吃了一口面，他的臉上也露出了驚艷的神色。隨即，除了周若梅和葉如筠之外的其他人也紛紛開始品嘗起來，他們的表情仿佛是品嘗到了人間美味一般，那陶醉的神情令人忍俊不禁。
凌貴妃的臉色也緩和了下來，她接過凌知念遞過來的手帕，輕輕地擦了擦嘴巴。
凌貴妃的聲音中帶著一絲感慨，“本宮自詡吃遍了天下美味，竟不知道在南楚國還有這般回味無窮的神秘湯面。”她轉過頭，看著凌知念，“堂妹，本宮願意花重金，聘請制作此面的高廚去御膳房做事，可否把廚子叫出來一見？”
姜義那沉穩的聲音從畫外傳來，“那恐怕要讓貴妃娘娘失望了，烹飪此面的高廚正是知念。”只見姜義和賀蘭韻一同走進了宴會廳，瞬間吸引了眾人的目光。
凌貴妃那驚訝的目光在姜義和賀蘭韻的身上來回掃視著，“九皇叔，賀蘭公主，你們二位怎麼會一同前來？”
姜義微微欠身，回答道︰“回貴妃娘娘，我們是受凌二小姐相邀，陪貴妃過佳節。”
凌貴妃看了一眼姜義和賀蘭韻，又轉過頭看向凌知念，那眼神中充滿了疑惑，“你們三位的關系……還真是叫本宮捉摸不透。”
葉如筠急忙說道︰“來，二位快上座。”
賀蘭韻和姜義在席間坐下。
凌貴妃看著賀蘭韻，疑惑地問道︰“難道這湯面，是北燕國的做法，是賀蘭公主手下的能人教給知念的？”
賀蘭韻搖了搖頭，否認道︰“不，本公主也是第一次見到這種面，想必是二小姐獨創的。”
凌知念急忙擺手說道︰“不不，我哪能是獨創啊，這就是方便——咳咳，是我在方圓百里之外，遇到的一位師傅傳授給我的手藝。”
凌紅霜吃完了湯面，打了一個飽嗝。周若梅那不甘的神情越發明顯，她再次看向凌知念，發難，“知念，此面雖然好吃，但是宴請娘娘省親，你就上一碗面？沒有菜的話，總得有個湯吧。”
凌知念自信地說道︰“有。”
姜義拍了拍手，逐風和一眾下人端著盛在琉璃盞中的“奶茶”，像一條長龍一般魚貫而入，擺在了凌貴妃以及一眾賓客的面前。
凌貴妃驚訝地問道︰“這湯是九皇叔帶來的？”
姜義回答道︰“非也，剛才本王和賀蘭公主在膳房觀摩二小姐做膳食，賀蘭公主看到她熬制好了湯品，好奇它的滋味，本王便陪公主一同飲用了兩杯，這才來遲了。”
凌貴妃說道︰“原來是這樣，九皇叔和公主倒是親近。”
賀蘭韻的臉上露出了羞澀的神情，而姜義則仍舊是那一副一本正經的模樣。
凌知念介紹道︰“這杯湯品名為珍珠奶茶，是用牛乳和茶葉調制而成的。”
凌貴妃點了點頭，“做法倒是新奇。”
凌貴妃說完後，拿起勺子舀起了奶茶。當她看到勺子里還帶出了幾顆黑色的“珍珠”時，她驚訝地問道︰“這是？”
凌知念回答道︰“這是由木薯粉制成的，形狀像珍珠。”
凌貴妃恍然大悟道︰“哦，怪不得叫珍珠奶茶。”她喝下了奶茶，細細品味著，那滿意的神情難以掩飾。
——
在那莊嚴肅穆的皇宮御書房之中，燈火搖曳，將整個房間映照得忽明忽暗。一名身著黑色夜行衣的暗衛正恭恭敬敬地跪在南楚王的面前，那身影在這昏暗的燭光下顯得格外的神秘與冷峻。
暗衛的頭深深地低垂著，他的聲音低沉而沙啞，“皇上，蕭家余黨三人，兩死一逃。經過仔細地查驗身份，死去的二人皆非蕭之言。”
南楚王那原本威嚴的面龐瞬間變得鐵青，他憤怒地拍了一下御案，那巨大的聲響在這寂靜的御書房中回蕩著，“所以真正的蕭之言讓你們給放跑了？一群飯桶！朕派了這麼多人去，竟然還讓他給跑了！”
暗衛的身體顫抖了一下，他的聲音更加低沉，“屬下無能。原本我們已經將他重傷，可是在半路上卻突然殺出一個神秘高手，將他給救走了。”
南楚王皺著眉頭，那銳利的目光仿佛要穿透一切，“神秘高手……果然有人一直在暗中幫助蕭家。可有查到其他的線索？”
暗衛微微抬起頭，“我們一路追查，但是他們的行蹤線索最終在京城內中斷了。”
南楚王那原本就嚴肅的面龐變得更加凝重，“他們進了京城？”
“應該是。”
南楚王站起身來，在御書房中來回踱步，他的眉頭緊鎖，那深邃的眼神越發地晦暗與冰冷，“看來這城中也有他們的接應。會是誰呢？”他的心中充滿了猜忌，那股子冰冷的殺意也在這御書房中彌漫開來。
御書房中的燭光在微風中輕輕搖曳著，那忽明忽暗的光影像是這復雜局勢的寫照。南楚王站在那巨大的窗戶前，他的身影被燭光拉得長長的，那背影充滿了孤獨與沉重。他的心中明白，蕭家的事情遠沒有結束，那隱藏在黑暗中的勢力正在蠢蠢欲動，而他必須要盡快找出這些人，以絕後患。
在那雕梁畫棟的太尉府宴會廳之中，燈火輝煌，宛如一片璀璨的星空。凌貴妃的面前擺滿了一疊已經喝光的琉璃盞，那透明的琉璃在燭光的映照下閃爍著迷人的光彩。她緩緩地喝完了手上的最後一杯珍珠奶茶，那滿足的神情仿佛是在品嘗著世間最珍貴的瓊漿玉液。她美麗的面龐上洋溢著心滿意足的笑容，看向凌知念的目光也恢復了往日的溫柔。
凌貴妃那溫柔的聲音在宴會廳中響起，“堂妹，你這一面一湯著實驚艷，本宮今日吃得舒心不已。”
凌知念微微欠身，恭敬地說道︰“貴妃娘娘能夠在省親之時感到愉悅，知念便知足了。”
凌貴妃那欣賞的目光在凌知念的身上停留著，她贊嘆道︰“你這般心思玲瓏，又沒有絲毫的貪念，不愧是叔父的嫡女。”
听到凌貴妃的這番話，凌紅霜和葉如筠的臉上都露出了一絲僵硬的神情，那嫉妒的火焰在她們的心中隱隱地燃燒著。
凌貴妃繼續說道︰“你這性子雖然和從前大不相同，但是本宮卻十分欣賞。就憑今日這省親宴，本宮便高看你一眼。若是九皇叔當時娶了你——”
她的話還沒有說完，整個宴會廳的席間瞬間變得一片寂靜。眾人那驚訝的目光紛紛投向了姜義，那目光中充滿了各種各樣的揣測。
凌貴妃這才猛地想起安康王已經與凌知念退婚了，她急忙止住了話頭，想要圓場。她尷尬地笑了笑，“唉，這奶茶似乎讓本宮精神過頭了。你雖與安康王無緣，但這也並非是一件壞事。這天下如此之大，何愁找不到一個能夠珍惜、體惜你這顆七竅玲瓏心的如意郎君呢？”
隨著凌貴妃的這一番話，席間的氣氛這才逐漸活絡了起來。
凌知念也暗暗地松了一口氣，她那美麗的臉上綻放出了燦爛的笑容，“那就承娘娘的吉言了。”
葉如筠眼珠一轉，“娘娘，實不相瞞，我也正為知念的婚事而憂心呢。既然您都發話了，不如請娘娘給知念做個媒人吧。我這里已經有了一個不錯的人選。”
听到葉如筠的話，凌知念和姜義都愣了一下。
凌知念急忙，“知念眼下只願修身養性，享受生活，暫時沒有嫁人打算。”
凌貴妃看了一眼姜義，心中暗暗地嘆了一口氣。她在心中暗自思忖道︰“想必是九皇叔薄情寡義，傷了堂妹太深，以至于她不敢再嫁，真是一個可憐的人啊。”
“既然堂妹暫時沒有這個心思，那本宮也不好強求。叔母，此事您還是和我表叔商議之後再做決定吧。”
葉如筠的臉上露出了一絲僵硬的神情，她也不好再說下去了，“貴妃娘娘說的是。”
凌貴妃看著凌知念，溫柔地問道︰“知念，你還有沒有其他的心願或者所求呢？”
凌知念微微欠身，“卻有一事相求。但是此事，唯有王爺可以相助。”
姜義那疑惑的目光投向了凌知念，“說說看。”
凌知念說道︰“王府護衛楚清歌多次救我于危難之中，知念想正式將他討進凌府，不知王爺可願意放人？”
楚清歌听到凌知念的話，心中也有些意外。他沒有想到凌知念最後想要的賞賜竟然是他。葉如筠和周若梅那驚訝的目光也紛紛投向了楚清歌和姜義。
姜義皺著眉頭思索了片刻，然後看著楚清歌問道︰“你可願意？”
楚清歌微微欠身，“二小姐抬愛，小人豈有不願意之理。”
姜義那冷峻的面龐上閃過一絲寒氣，“也罷，王府護衛多你一個不多，少你一個不少，準了。”
楚清歌和凌知念對視了一眼，兩人相視一笑。這一幕被凌貴妃看在了眼中，她的臉上閃過一絲玩味的神情。
凌貴妃站起身來，“時辰快到了，叔母和諸位親友，本宮這便告辭返宮了。”
眾人紛紛起身，齊聲說道︰“恭送貴妃娘娘。”
——
周大寶被楚清歌如老鷹抓小雞般架著走進了大堂，葉如筠、凌知念、周若梅、凌紅霜等人早已端坐在各自的位置上，靜靜地等候著。
周大寶的臉色蒼白如紙，豆大的汗珠從他的額頭不斷地滾落下來，他那瘦弱的身軀在微微地顫抖著，說話的時候聲音都在不停地打顫，他那顫抖的聲音在這寂靜的大堂之中響起，“小人見過大夫人，二小姐，周姨娘。”當他說到周姨娘的時候，他那求助的目光如同一盞微弱的燈火，投向了周若梅。周若梅微微皺了皺眉頭，給了他一個讓他穩住的眼神，那眼神仿佛是在無聲地警告他不要亂說話。
凌知念那銳利的目光緊緊地盯著周大寶，她那清脆的聲音在大堂中響起，“大夫人，就是他往膳房水缸里放了毒草，險些釀下大禍。”
周大寶听到凌知念的指控，嚇得脖子猛地一縮，仿佛一只受驚的烏龜。周若梅皺著眉頭，那尖刻的目光看向凌知念，“凌知念，有人往水缸投毒，這說明府中有人對你不滿，你要多從自己身上找原因。”
凌紅霜也在一旁幫腔道︰“是啊，對你不滿的人那麼多，你憑什麼就栽贓給周大寶呢？總不能因為他姓周吧。”她的話語中帶著明顯的嘲諷之意，仿佛是在故意刁難凌知念。
楚清歌那冷峻的面龐沒有絲毫的表情變化。他默默地從袖子里掏出了一包毒草，那毒草在燭光的映照下散發著一股詭異的氣息。周若梅看到那包毒草，臉色瞬間變得慘白。楚清歌那低沉的聲音在大堂中響起，“這是我從周大寶枕下找到的剩余毒草，證據確鑿。只是這種毒草價格昂貴，不像是他這樣的人能舍得買的，想必是背後有人唆使他投毒。”
葉如筠那威嚴的目光緊緊地盯著周大寶，“周大寶，是誰指示你的？只要你說出來，我會酌情輕饒你。”
周大寶那驚恐的目光看向周若梅，那眼神仿佛是在向她求救。他大聲地喊道︰“小梅，你快替我說說話呀。”
周若梅的心中一陣慌亂，她心虛不已。她急忙往後退了幾步，遠離了周大寶。她那慌亂的聲音說道︰“叫我做什麼？這是太尉府，不是我們周家，你自己做下這等惡事，就要有自食惡果的打算，我對你太失望了！”
周大寶那哀怨的目光看著周若梅，“你怎麼能這麼說，我還不是為了幫——”
周若梅那憤怒的目光狠狠地瞪了周大寶一眼，周大寶嚇得連忙把話咽了回去。周若梅那語帶威脅的聲音說道︰“你的孩子還小，母親還在病中呢，周大寶，你說話前想想自己的家人，一定要想清楚了再回答啊！”