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……
書房里，索黑正恭敬地坐在雷文對面的椅子上。
作為雷文從血腥高地上帶下來的灰矮人們的首領，索黑不僅有著標準的灰矮人外貌——矮壯身材、煤黑皮膚、梳成麻花辮的大胡子，還有著與其近親矮人一族不相上下的鍛造天賦。
自從來到雄鷹鎮後，他就一直負責著整個鍛冶體系的運作，不僅曾為雷文改良過手弩，此前鍛冶工廠出產的新品，包括鷹翎劍、鷹眼守衛鎧甲在內，也都出自他的手筆。
如今進攻獸人帝國在即，雷文自然也把研發針對性武器的任務交給了他。
今天就是檢驗階段性成果的時候。
“是這樣的，伯爵大人。”索黑梳理著自己的思路︰
“您也知道，獸人帝國內部種族數量繁多，號稱‘百族之國’，每一個種族的特點也各不相同，想要針對每一個種族，恐怕要研發數百種不同的兵器，這顯然並不現實。”
“幸好凱恩斯與獸人帝國交戰的記錄多得像是地底蘑菇，有很多史料可供翻閱，我查閱後，又去詢問了博學的菲奧娜女士。”
“最終決定，針對在歷次與獸人帝國戰爭中出場最多、參與戰斗最為頻繁、種群也最為巨大的夜喉一族研發針對性的武器。”
雷文對索黑的思路非常欣賞。
夜喉一族，也就是人們口中經常提到的狼人一族，的確是獸人帝國的中堅力量，也是獸人之中種群規模最大的族群之一。
此前小剝皮邀請的那批佣兵，就出自夜喉一族。
不過此種族最出名的不是佣兵，而是“夜影騎兵”。
這與他們的種族特性有關。
夜喉一族的女性生產，通常是一胞多胎，以雙數為主，2、4、6胎都有可能。
這些孩子剛出生時，雖然體格瘦小如同狼崽，但其容貌卻與人族沒有多大區別。
不過在他們成長到35歲時，就會在某個滿月夜晚發生突變，其種族內部稱之為“覺醒”。
覺醒有兩種可能。
其一就是頭顱變成惡狼模樣，智力不變的同時獲得更強大的肉體力量，也就是真正的夜喉獸人。
另一種，則是全然狼化，從智力到體格完全變成一頭魔獸，被稱為“座狼”。
這兩種變化的概率基本持平。
也就是說，一母同胞的兄弟姐妹，總會有一半淪為魔獸。
而這也造就了夜喉一族獨特的騎兵文化——
順利成長為夜喉戰士的狼人，會精心照顧他們獸化的同胞，同吃同睡，到了戰場上，就會成為並肩作戰的搭檔。
由于自小同時長大，血脈相連、心意相通，座狼和騎士都有相當的戰斗力，因此往往可以對人族軍隊造成巨大的殺傷。
而且夜喉一族數量眾多，想要進攻獸人帝國，幾乎無法避免與他們交戰。
“很清晰的思路。”雷文點點頭︰“所以，成品呢？”
索黑有些遲疑著拎起了地上的箱子，恭敬放在雷文面前︰“大人，在打開之前，我還想和您說一下我的具體設計思路……”
“說吧，我听著呢。”雷文伸手打開了箱子，嘴角勾起一絲了然。
他現在終于明白，為什麼平時有一說一的索黑，今天竟然會如此猶豫、半天都說不到正題了。
箱子里的武器，一看就是長柄武器的頭部，但形制頗為奇怪。
乍看上去，它像是一把鎬頭，可又不像鐵鎬那樣厚重；像一把鐮刀，但刀刃卻是直的。
而雷文則立即聯想到了另一件兵器——
戈。
簡直就是一模一樣。
索黑有些緊張地觀察著雷文的表情。
他對自己的設計很有信心，這武器並非憑空生造，而是參考了此前帝國對獸人戰爭中出現過的一些兵器。
只是在拿給雷文觀看前，他也找其他人幫忙品評過，結果就是遭到了一致指摘，以至于他都有點懷疑自己了。
現在看到雷文並沒有嫌棄的意思，才放下心來解釋道︰“伯爵大人，是這樣的，夜喉一族的騎兵雖然戰力強大，但其騎乘的畢竟是座狼，靈活有余、沖擊力卻不足。”
“這種武器，在抵近作戰時，可以用來切割那些座狼的四肢，從而讓夜影騎兵失去機動性上的優勢。”
雷文听著，將樣品放回到盒子中︰“你的想法的確很有道理。”
“看你的設計，是想用它來替代長槍，可有一些細節你沒有考慮到。”
“這種兵器的針對性太強，除了切割外沒有任何作用，而且一頭重、一頭輕，對于使用者的力量、技術都有相當嚴苛的要求，以上每一點都不利于大規模列裝，只能作為極少數人使用的特種兵器，這就和研發它的目的背道而馳了。”
“而且你也看過雄鷹軍軍陣是如何運作的，這種突出一個分叉的武器，在使用過程中一個不慎就可能傷到友軍、破壞陣型。”
听到雷文的話，索黑陷入了沉思，良久之後忽然抬頭︰“伯爵大人，請借我紙筆用一下。”
雷文把自己面前紙筆推了過去。
索黑拿到手，開始勾畫起來。
這就是雷文欣賞索黑的地方，只要問題提出來，他就永遠能拿出解決問題的方法。
很快，一張新武器的草圖就放在了雷文面前。
主體看上去像一把長槍，不過在長槍刃部兩端延伸出了兩條枝杈，相比于從前那近20公分長的分支，這兩條枝杈只有大約7厘米左右，而且是內弧設計。
這種對稱設計一看就重心良好，而且兼具切割和突刺功能，對于使用者仍舊有一定門檻要求，卻也不像之前那麼嚴苛了。
“優秀的設計，雖然還是不能大規模列裝，但適用範圍卻大大提高，可以小股裝備精英部隊，針對特殊場合應用。”雷文贊不絕口︰“那麼它的名字就是……”
“索黑之刃，大人！”索黑眼中露出一絲興奮。
雷文只好將“三尖兩刃刀”這個名字咽回了喉中。
索黑的天賦不容置疑，只是缺乏戰陣經驗、此前思路走偏了而已，不然的話也不會這麼快就把圖紙做出來。
他給這件武器命名，合情合理。
而且雷文帶來的知識已經基本被掏空，在專業層面，之後就得更多地倚仗這些專業人才。
雷文是懂得放手的。
不然包括索黑在內，像菲奧娜、波洛、西蒙他們，也沒法一個個成長得獨擋一面。
“好，那就安排下去開始生產吧。”雷文道︰“這第一批，呃……索黑之刃，先鑄造3000把出來。”
“是，大人！”索黑從椅子上跳下來，沖著雷文恭敬行禮，隨後轉頭離開。
等在門口的薩婉娜終于得到了召見。
她檢查了一遍自己的裝束，確認沒有問題後，才走進了書房。
映入眼簾的景象讓她心頭一驚。
雷文的樣子，簡直比上次在蒙恩城時還要虛弱。
頭發全都白了，明明撲了一層很厚的脂粉，但臉上皺紋卻還是遮掩不住；眼角向下耷拉著，眸子渾濁無神；背脊在努力挺直，可還是連座椅靠背都沒能遮掩；手背上、手腕處都是褐色的老年斑，指甲也灰撲撲的。
眼看一個少年天才變成這種模樣，薩婉娜心中五味雜陳，唯恐自己的目光刺痛雷文自尊，趕緊低下頭去行禮︰
“雷文伯爵！此次共557名神聖騎士已經盡數到達，之後將听您調遣。”
“除此之外，托馬斯大主教還特意命我轉交一份信箋給您。”
得到允許之後，薩婉娜上前，將那封密信放在了雷文面前。
雷文將信拿在手中，割開火漆，將信紙取了出來。
足足3頁之多。
但只有第1頁是羊皮紙質地，後面兩頁是散發著金色光芒、還有檀木香味兒的魔獸皮革。
將羊皮紙拿在手中，雷文眼神掃過，眼中露出了一絲笑意。
由于是私信，托馬斯免去了許多公文書中的客套，而是直抒胸臆。
上半部分是在給雷文樹立信心。
大概意思是說，別看凱恩斯十六世下了死命令，但獸人不是野獸，既然組建了帝國，一定也會有政治上的內部傾軋。
泰坦是王族又如何？只要留心，總能找到機會的。
下半部分就是托馬斯對雷文實質性的支持。
現在天使軍團到了，之後天堂鳥、魔晶炮和大量魔晶，也會不日送達。
而且為了加大雷文的勝率，托馬斯還隨信送來了一份光明教會秘藏的法陣圖紙。
將信箋收起，雷文抬頭對薩婉娜道︰“我會給大主教閣下回信，之後一段時間，你們就先在駐地安定下來吧。”
“照理來說，我應該舉辦一場酒會的，可最近實在是體弱疲乏，在這里就只能說一聲抱歉了。”
薩婉娜連忙道︰“伯爵大人，您能夠記得這些，對我們來說已經是無上光榮了！”
“嗯，那就下去吧，我有些累了。”雷文道。
“是，大人。”
薩婉娜離開，雷文的身體這才又挺拔起來，轉轉肩膀，又瞥了一眼桌上信箋︰
“這老家伙，還真有膽魄。”
對于這封信的到來，雷文可說又不意外、又意外。
不意外在于，既然凱恩斯十六世逼著自己送死，托馬斯一定會有所反應，這封信早晚會來；意外的點在于，托馬斯非但沒有退縮，反而在自己身上加注、加碼。
本來許諾的神聖騎士團變成了天使軍團、還隨信附上了一份法陣圖紙。
雷文能夠猜到托馬斯的想法。
支援早已開始，該動用的人情都已動用，該投入的資源都已投入。
現在放棄，沉沒成本實在太高。
而且以托馬斯的年齡來說，這次放棄，就不知道還有沒有下次出人頭地的機會了。
當初雷文以豪賭心態，說服了托馬斯入伙；如今托馬斯就以豪賭姿態，加強了對雷文的投資。
果決、斷然，沒有絲毫拖泥帶水。
怪不得，當年他不過40歲就爬到了紅衣主教這個高位。
將余下兩頁魔獸皮革拿在手中，雷文緩緩讀出了這魔法陣的名字︰
“……神國輝耀！”
與此前艾沃爾戰爭中小打小鬧的血腥石棺不同，這套神國輝耀，是實打實的戰爭法陣、決戰法陣，階位更是高達5階。
這要是放出去，恐怕能夠拍出上千萬金幣的高價。
只要按照上面的方法提前準備好材料，再配合至少12名神術師就能將其激活。
激活之後，可以直接覆蓋整整300平方公里的面積，持續3天2夜之久。
足以覆蓋數十萬大軍爭鋒的戰場！
在神國輝耀的運作下，一切負面能量，包括死亡、黑暗、混亂等等，都會被壓制到極限，大多數魔法、類魔法效果也會衰減，區域內只有純潔的聖光。
這能有效削弱範圍內絕大多數獸人種族的戰斗能力，哪怕是面對泰坦，也能壓制其至少1成的力量！
不過相對于其強大效力，其成本也頗為高昂。
使用一次，所花費的材料，就要至少80萬枚金幣！
“我還有多少錢來著？”
雷文撓了撓因為粘了假發而有些微微發癢的頭皮，打開抽屜，將賬冊拿了出來。
賬面上，還剩下173.44萬金幣，足夠買至少2次材料。
可賬不是這麼個算法。
如今傳送陣正在興建，已經投進去了270多萬金幣，想要將其順利完工，最少還要投入140萬左右。
這樣就只剩30多萬金幣了。
而且這30多萬金幣，還要用以維持領地的日常運轉、對傳送陣進行維護，根本就沒法抽調出來。
“不然，去賣霧靄沉鐵？”雷文神色有些糾結。
霧靄沉鐵原礦，一直能賣個不錯的好價錢，雷文曾和法師公會達成過銷售協議，想出手隨時都能出手。
可問題在于，礦脈在源源不斷地開采下已漸趨枯竭，開采難度越來越高，賣是好賣，之後再想以較低成本獲得同類礦石，可就難了。
要不然去借？
可找誰借呢？
斯萊特家族肯定有錢，可自己已經和泰隆撕破臉了，現在去借只能自取其辱；托馬斯那邊已經在盡力支援，不能再開口……
“缺錢啊！”
雷文一時間有點無語。
當年剛剛成為男爵時就缺錢，到了現在還是缺錢。
得想弄錢的法子，至少得湊齊使用一次神國輝耀的原料才行！
……
就在雷文陷入糾結時，同樣在雪楓郡內，另外一位貴族也坐立難安。
他就是山地領的領主，哈德遜男爵。
山地領就如其名，山巒起伏，從高空看去，就像是一座岩石叢林。
而城堡，則座落在了山間一處難得的平地中。
此時，哈德遜男爵正坐在自己的書桌旁，擺弄著桌面上一個小小雕像。
雕像上鐫刻的就是哈德遜本人。
那是上一屆雷文舉辦的競技大會的紀念品，哈德遜男爵也曾經出場、獲得了一個中游名次。
常年把玩下，雕像的胸口和面孔都閃爍著油光。
手無目的滑過雕像面孔，哈德遜雙腿在桌下交叉著不斷抖動，讓整張桌子都晃了起來。
忽然
沉重而穩定的腳步聲響起。
哈德遜坐直了身體，雙手交叉放在桌上，舔了舔嘴唇，眼楮一眨不眨地盯著門口。
吱呀，房門打開。
一位身穿深灰色鎧甲的騎士走了進來。
還沒等他說話，哈德遜便騰一聲起身，急不可耐地問道︰
“東西拿到了嗎！？”
……