時間回到雷文冊封爵位後不久。
凱恩斯帝國王都，王權高庭。
“陛下，該起床了。”
熟睡中的凱恩斯十六世听到了侍女的呼喚。
在床上翻了個身，他含含糊糊問道︰“什麼時候了？”
“5點剛過，首相大人他們正在書房等您。”
“這幫老不死的……”凱恩斯十六世咕噥了一句。
他幾乎是過了半夜才睡，如今才剛剛過去不到5個小時，實在是倦得要命。
可罵歸罵，但凱恩斯十六世知道，要是沒有急事，那些老家伙也不會匆匆趕來，便不得不強行睜開干澀的眼楮。
他推開身邊熟睡少女，打著哈欠站起身來，解開了睡衣綁帶。
那侍女容貌絕美，帶著少女獨有的嬌羞和青春感覺，尤其是嘴邊生著一顆美人痣，讓整張面孔更加富有誘惑力。
放在任何一家歌劇院，都會是當之無愧的明星。
外間已有負責衣帽、洗漱的侍女在燭光中悄聲進屋，
凱恩斯舉步向外走去。
此時天還未亮，王權高庭里，走廊一片燈火通明。
看著窗外還在沉睡的 耐加爾，凱恩斯十六世心頭更加煩躁——就算是城中富商，這時候也在好好睡覺呢！
頓時生出了一種“這王位不要也罷”的感慨。
當然，也就是想一想。
一路來到書房，雖然早知道來的人都有誰，但看到那一張張老臉，他心里還是膩歪了一下。
屋子里一共4人。
首先當然是“七指首相”漢密爾頓，左手只剩拇指、小指兩根手指，如同一只活螃蟹，也不說戴個手套遮掩一下。
在他身後，是埃吉哈德公爵、裴迪南公爵以及戈特弗里德公爵。
這三位中，最老的是財政大臣戈特弗里德，80出頭，一抹山羊胡頗為風騷；軍事大臣裴迪南雖然已有70多歲，但常年習武，體格、精力都最為充足，眉心長著一顆大痦子。
而內政大臣埃吉哈德明明才剛剛60歲，卻是幾個人中看起來最為衰老的那個，白花花的頭發、胡子連成一片，就像是只白毛哈巴狗。
這4人本來都各自坐著，見到凱恩斯十六世到來齊齊起身︰
“國王陛下！”
凱恩斯十六世坐到書桌後頭，斜靠在椅子上點點頭，示意眾人坐下。
唯獨埃吉哈德還站在那里︰“陛下，身為國王，要有一位國王的威嚴，您這樣衣衫不整，實在是有失……”
“噓……”凱恩斯十六世將一根手指豎在唇邊，指了指窗外︰“听到什麼了嗎？”
埃吉哈德一愣︰“沒有，陛下。”
“沒听到就對了。”凱恩斯十六世不耐煩地道︰
“現在才凌晨5點剛過，就算是甦珊養的雞都還沒叫——順便一提，甦珊是我的廚娘，她煎的雞蛋相當美味——總之我起得比雞還早，是來听你們說正事的，而不是糾結我衣服穿得怎麼樣！”
“你們要是沒有正事，就請各回各家，我還需要休息。”
被一通搶白，埃吉哈德老臉一紅，不過馬上就被遮掩過去，好像什麼都沒有發生一樣道︰
“陛下，此前您下令籌措的那筆款項都已到位，我們想問一問您，該如何處置？”
听到這個話題，凱恩斯十六世提起了精神，微微端正坐姿︰“具體方法咱們不是已經定下了嗎？”
“戰死者每人20金幣，如果是家中獨子再加10金幣，殘者每人5金幣，並且安置到其家鄉負責巡夜治安。”
“是具體執行上出了問題？”
“不是的，陛下。”埃吉哈德恭聲道︰“只是此前與因薩一戰，戰死者共計62274名，殘疾者10953人，這樣一來，合計就要147萬零395枚金幣。”
“如今帝國東北黑水、銀松二省的重建工作正在展開；帝國編練新軍，也是一筆巨大開銷；再加上要維持東北方向防務，財政缺口實在是巨大。”
“我們想向您請示，是否能夠將這筆錢節省下來，用在更加現實的方面。”
埃吉哈德的態度，也是裴迪南與戈特弗里德的態度。
其中當然也免不了首相漢密爾頓的支持。
對他們來說，那些泥腿子出身的士兵不過是數字和耗材，死就死、殘就殘，再招一批也就是了。
反正帝國從不缺人。
何必在他們身上浪費金燦燦的金幣呢？
“這件事無需商議。”凱恩斯十六世坐直了身體，目光掃過在座的四個老家伙︰
“大道理很多，但你們也有自己的道理，我不想、也沒有說服你們的必要。”
“你們只需要知道，這是國王的命令，沒有討價還價的余地。”
“需要我再公開發布一道詔令嗎？”
埃吉哈德本來也沒有抱太大期待︰“當然不必，您的意志將得到貫徹，陛下。”
首相漢密爾頓站了起來︰“陛下，還有一件事。”
“說。”
“甘維爾行省發生了地震，烈度之強，讓當地男爵的城堡都有許多受損；目前初步統計，受災者達到了至少370萬人，損毀建築數以百萬計，亟需賑災。”
凱恩斯十六世皺起眉頭︰“這件事怎麼不早說？！”
“國庫里還有多少錢？”
財政大臣戈特弗里德站起身來︰“去年的稅收已經在今年春天的財政會議上分配完畢，大多數都已經調撥出去，下一批稅款要兩個月後才能到位……”
“我不想听借口。”凱恩斯十六世煩躁地擺了擺手︰“直接說數字。”
“還有57萬3372枚金幣。”戈特弗里德立即道︰“但如果……”
“陣亡士兵的撫恤不能動，這件事已經拖了2年多，不能再拖！”凱恩斯十六世站起身來，有些焦躁地踱步︰“賑災款需要多少？”
戈特弗里德顯然早有準備︰“不考慮重建、只考慮救助和暫時安置的話，撥款130萬金幣就能應急；可要是想盡快讓甘維爾恢復生機和平穩，最少需要300萬金幣！”
“和我預想得差不多。”凱恩斯十六世點了點頭︰“也就是說有240萬左右的缺口……”
“各家商會還能預支嗎？”
漢密爾頓苦笑一聲︰“陛下，前幾年為了支付戰爭賠款，我們已經向各大商會舉債過，如今還沒有全都還完；而且今年的預算已經全都定好，要是再擴大債務規模……”
凱恩斯十六世果斷道︰“錢可以慢慢還，受災的災民可不能等，這邊慢一點，那邊就要餓死人。”
“有人統治，我才是國王，你們才是貴族；要是平民都死光了，咱們的地位都沒意義。”
“這樣，給布拉德和德倫蒂兩省下令，先調動物資去支援甘維爾，就當是抵了今年稅負，國庫也先動起來，要還是不夠再去舉債。”
戈特弗里德揪著山羊胡，眉頭緊皺，顯然在心中默默計算著。
而這位財政大臣也成為了整個會議的焦點，凱恩斯十六世，以及其余三位頂級貴族的目光也都落在了他的身上。
“陛下的方法可行。”很快，埃吉哈德得出了結論︰“根據往年情況，兩省今年稅收合計應該是在170190萬金幣之間，而且近距離調動，成本也能有所下降，這樣一來雖然會打亂今年的部署，但至少不必現在就舉債。”
“那就去辦吧。”凱恩斯十六世點點頭，但表情並沒有輕松多少。
畢竟這兩省稅收也是算在今年預算里的，這麼做只是加快了救災速度，實際上就是拆東牆、補西牆，該借債還得借債，只是往後拖了拖罷了。
“還有什麼事嗎？”凱恩斯十六世問道。
漢密爾頓道︰“沒有了，陛下……”
“陛下，有事！”庇勒邁著小短腿，一溜小跑從外頭跑了進來︰
“諾德行省總督泰隆侯爵送來急信！”
凱恩斯十六世臉色一沉。
甘維爾地震已經足夠讓人鬧心了，現在諾德又出了ど蛾子，不用想，一定是雷文又在搞事。
他有些煩躁地道︰“念吧。”
“是！”庇勒小心翼翼看了一眼凱恩斯十六世的臉色，拆開信封捧起羊皮紙，朗聲、不帶感情地讀了起來。
凱恩斯十六世靜靜听著。
這是一封“譴責”、或者情緒化一點說，是“告狀”的書信。
前面是冗長無聊的各種問候和敬意，中間又闡述了泰隆自從擔任總督以來有多兢兢業業，最後才轉為了對雷文的攻擊和指責，說得也是有理有據。
當凱恩斯十六世听到雷文要去攻打獸人帝國時，差點笑出了聲。
獸人帝國要是那麼好打，哪里需要雷文動手？
他早就打過去了。
而听到泰隆說，雷文極速衰老、可能沒幾年好活，此舉是瘋狂的自毀行動時，凱恩斯十六世神色又有些復雜。
“唉……”幽幽嘆了口氣，凱恩斯十六世道︰“好了，別念了。”
稍稍理了理思路，凱恩斯十六世看向庇勒︰“立即代我擬一份命令，交給雷文。”
“他不是想去攻打獸人帝國嗎？那就讓他給我抓一頭泰坦的幼崽，要是做不到，就不用回來了！”
庇勒刷刷點點，將內容書寫完畢，交給了凱恩斯十六世查看。
就在這時，埃吉哈德忽然道︰“陛下，針對雷文伯爵的行動，我們需要增加多少預算？”
凱恩斯十六世皺眉道︰“什麼預算？”
“雷文伯爵既然要去攻打獸人帝國，帝國自然要對其進行相應的支持和幫助，至少應該加強邊境地帶的防務。”
“一方面可以接應雷文伯爵，另一方面，也可以防備獸人帝國的反撲。”
凱恩斯十六世不屑一笑︰“那也要雷文能打得動獸人帝國。”
“陛下！”埃吉哈德正色道︰“難道您忘記帝國的恥辱和仇恨了嗎？”
“當初若非凱恩斯11世陛下在戰場上折戟、頭顱被獸人割下，以至于王室威嚴掃地，第2王朝又如何會那麼輕易地被顛覆？”
“獸人是帝國的死敵，無論誰去攻打，帝國都必須進行支持！”
凱恩斯十六世神色陰晴不定︰“我怎麼會忘呢……”
按照國王的想法，雷文既然殺了安東尼，那麼讓他多活一天都是恩賜。
如今讓雷文選擇自己的死法，已經是他凱恩斯十六世足夠寬宏了。
不過埃吉哈德說得也有道理，得防備獸人的報復性反擊。
“預算不需要增加。”凱恩斯十六世道︰“新練成的8萬禁衛，不是正準備進行行軍訓練嗎？就讓他們去南方三省布防。”
“正好也讓那幾個地方的貴族們動一動，別以為在帝國南部就能安生。”
埃吉哈德正要補充什麼。
咯咯咯——
一聲嘹亮雞叫響起。
天不知何時已經亮了。
“好，今天就到這。”凱恩斯十六世站起身來︰
“既然來得巧，就陪我一起吃個早餐吧，甦珊的手藝真的很不錯。”
……
時間回到現在。
雄鷹城內，泰隆正手持國王陛下的信箋，剛剛宣讀完內容的他趾高氣昂︰
“雷文伯爵，你還有什麼疑問嗎？”
他壓抑著嘴角的笑意，但心中卻已經樂開了花。
雷文啊雷文，你不是要攻打獸人帝國嗎？
這一次就讓你打個夠！
泰坦幼崽，看似輕飄飄的一句話，但泰隆可太清楚其中的難度了。
獸人帝國由兩大王族輪流執政，一者是滯留在大陸上龍族的後裔；另一者，便是泰坦！
得到一頭泰坦幼崽，和闖入凱恩斯帝國王權高庭、綁架王位繼承人沒有任何區別！
一旁的托馬斯神色暗沉。
這要是在半年前，托馬斯只會幸災樂禍。
可問題是，現在他已經跳上了雷文的賊船，投資都已經砸下去了！
眼看雷文要沉船，他心里面多少有點滴血。
至于旁邊格里菲斯家族的成員、下屬，更是一個個面無人色。
埃里克怔在原地，那只小小的左眼都瞪成了桃核大小，瞳仁都有些發散。
丹妮絲臉色慘白，手指都在顫抖，眼眶通紅、簡直要流下淚來。
唯獨雷文表現得最為正常，定定看著泰隆︰
“既然是陛下的要求，身為臣子，我當然要堅決執行陛下的命令！”
即便此刻看雷文不爽，泰隆心中也不由得暗暗夸贊雷文這份鎮定︰
“很好，我會將原話轉交陛下。”
“那我就不多留了，希望雷文伯爵你能厲兵秣馬、盡快出發！”
“我也先告辭了。”托馬斯隨之道。
隨著他二人的腳步聲漸漸消失，整個大廳都陷入了無聲的寂靜。
“怎麼，都愣著干什麼？”雷文沉聲環視全場︰“一道命令而已，難道我們本來的目標不是獸人帝國嗎？”
“都去做事！”
當雷文抬高聲調，周圍包含丹妮絲、埃里克等人的一眾下屬才恍然清醒過來，一個個恭聲告辭離開。
等最後一個人的身影消失在視野里，雷文再也堅持不住，本來坐得筆直的身體頹然滑落，牙關緊咬、兩腮顫動，以手扶額，喘息粗如老牛。
吱呀呀
一道白色身影推開了大門。
……