蒙恩城，使館區。
一座公園般的宅邸中，雷文正靜靜坐在大廳里。
窗外雪落如席，窗內壁爐燃燒，火光散發出溫暖熱意。
僕人第三次為壁爐填上柴火，哪怕上一次還只在6分鐘前。
雷文挺直了原本有些佝僂的脊背。
腳步聲響起，托馬斯大主教推開側門走了進來。
67歲的托馬斯臉上並無多少皺紋，只是兩腮有些下墜，身上衣著也並非常穿的主教長袍，而是一套相對日常的棕色綢衣，緊箍腰帶將有些下垂的肚腩凸顯出來。
仿佛一位老年富商。
“有什麼事是信中不能說的，非要你親自過來？”托馬斯的聲音中帶著幾分真假參半的不滿，隨即又數落道︰“冬日天寒，你現在又已是堂堂伯爵，還當現在是7、8年前，你做男爵的時候？”
听到這句話，雷文身體又萎頓了些。
他一直懷疑，自己血咒忽然爆發與托馬斯這家伙有關，所以面對托馬斯時表現得難免有些不自然。
可托馬斯這老狐狸，也不知是真與這事無關，還是心理素質過硬，竟然主動關心起自己的身體狀況來。
如此，倒也不必強裝下去了。
嘴角噙起笑容，雷文道︰“大主教閣下，你可是光明教會里我最尊敬的神官，不親自前來，怎能表達我的尊敬？”
“別說我現在是伯爵，哪怕是侯爵、公爵，咱們之間的情誼，也不會有半點衰減。”
托馬斯被這一句話噎住，干笑著坐下︰“呵呵……”
以雷文所剩不多壽命，根本不存在爵位晉升的可能，但托馬斯還是沒有開口。
因為雷文血咒纏身，擅殺安東尼一事凱恩斯十六世都能輕輕放下，自己又何必在意一點言語上的沖突呢？
摘下圓頂軟帽放在桌上，托馬斯問道︰“你這次來，可是遇到了什麼麻煩？”
“也不算麻煩，只是的確有求于大主教閣下。”雷文摩挲著手指︰“你也知道，我準備去攻打獸人帝國。”
“獸人帝國不比艾沃爾，疆域更廣、軍力更強，需要面對的局面也更加復雜，以雄鷹城現有的條件，許多東西都無法準備周全。”
“所以，希望貴教會能夠提供一些支持。”
托馬斯並不意外，本已回到雄鷹城的雷文忽然過來找他，為的也就只能是這件事。
實際上，托馬斯也早有準備，義正言辭地道︰“當然，雷文伯爵你征討獸人帝國，是整個人族都能受益的大事，我們光明教會自然責無旁貸！”
“有什麼要求，你盡管提，我一定會盡力為伯爵大人您爭取。”
雷文露出笑容︰“那可太好了，我就知道大主教閣下不會辜負我們的情誼。”
“我也知道，教會並非全能，所以這一次，只需要教會給我提供10門魔晶炮、50只金羽鷗、200箱5階魔晶、再配以2000天使軍團就好。”
“噗——”托馬斯剛喝進去的一口咖啡全噴了出來。
他驚疑不定地看著雷文，還暗戳戳捏了捏自己的掌心。
“抱歉，人老了，不小心嗆到了。”托馬斯用手絹擦著嘴角︰“按理來說，這些物資對攻打獸人帝國不算什麼。”
“這麼說，閣下是答應了？”
“但是話又說回來……”托馬斯滿臉無奈︰“我完全沒有這個權限啊！”
如果雷文只是少提一點要求，比如糧食、裝備，托馬斯對付對付也能糊弄一些。
魔晶炮是戰場利器，但價格高昂，把諾德行省打包賣了也換不來幾門。
金羽鷗又稱“天堂鳥”，5階魔獸，多用于偵查地形，其天賦魔法可以短暫改變天氣，別說50只，在諾德教區，一根毛都沒有。
魔晶的價值不必多說.
最後那2000天使軍團，更是號稱“神之禁衛”，整個教皇國也就只有2個軍團。
這些東西每一樣單拿出來，托馬斯都提供不了，更別說是加在一起了。
“唉……”雷文長嘆一聲︰“托馬斯大主教，在我冊封伯爵那天，陛下曾經和我說︰‘從今日起，不必再隱忍下去。’”
“我當時還不太明白，但現在卻越發能夠理解了！”
這句話讓托馬斯泛起了嘀咕。
難道雷文和凱恩斯十六世之間還有什麼默契不成？
雷文盯著托馬斯問道︰“托馬斯閣下，你知道為什麼，直到現在，你還只是紅衣大主教嗎？”
“因為你太在意自己的名聲了！”
托馬斯欣賞雷文不假，可不意味著就要听雷文說教，聞言雙眉一耷︰“雷文伯爵，我從來不曾吝惜過自己的羽毛！”
雷文眉頭一挑，不屑道︰“是嗎？也就是說，如果我當面叫你‘食骨者’，你也能不在意咯？”
托馬斯神色徹底陰沉下來︰“雷文伯爵，你到底想說什麼？”
“那我們不妨把話說得更明白些。”雷文悠然抿了一口咖啡︰
“托馬斯•肖普蒂安，洛澤倫王國子爵家族出身，年僅40便成為教會最為年輕的紅衣大主教，堪稱天賦絕倫。”
“可就在如日中天的時候，你率領一支1000人規模的天使軍團，連同1個破法者軍團、2個波多米徹王國脅從軍團，深入神跡山脈剿滅一處死亡之手的據點，結果卻是全軍覆沒。”
“所以你才會被發配到諾德行省這個邊鄙之地主事，一做就是27年！”
托馬斯額頭上青筋暴起，指甲在椅子扶手上抓出了一條白痕︰“……別再說了！”
“怎麼，你不是不在乎自己的名聲嗎？”雷文嘲弄道︰
“那你又何必在意這種人盡皆知的往事呢？”
听到這句話，托馬斯大主教深吸口氣，松開有些痙攣的手掌，抓起帽子︰“伯爵大人，我覺得有些累了……”
無論雷文要說什麼，他都不想繼續再和雷文談下去了。
“對，就是這樣，你當年就是這麼做的。”雷文拍了一下巴掌︰“剛剛我說你被發配其實並不準確，因為當年你的老師還沒有去世，身為12位樞機主教之一的他，有能力把你保下來。”
“可你卻辜負了他的好意，說是被發配，其實是主動逃避到了諾德行省……”
“你懂什麼！？”托馬斯猛地一拍桌子︰“我那是為了……”
“為了贖罪！”雷文搶先說出了托馬斯的後半句話︰
“可你是真的想這樣做，還是在為自己的逃避找一個安心的借口？”
“你能清清楚楚地回答嗎？”
托馬斯嘴巴張開、顫抖，卻沒能發出聲音。
喉頭聳動間，他仿佛想起了當年自己狼狽離開教皇國前，老師和他說過的那些話。
和雷文這番話，太過相似了。
隨著年齡越來越大，這一幕越來越頻繁地出現在了托馬斯的夢中。
與之一同出現的，還有那鋪天蓋地、充斥在耳邊的斥責和謾罵。
他忘不了教廷大人物們的冷嘲熱諷，忘不了其他神官的冷眼鄙夷，忘不了自己學生言語間透出的輕慢。
更忘不了，犧牲士兵的父母拉著他的袖子，向他討要自己兒子的瞬間。
悔恨、愧疚，總會在此沖抵。
托馬斯閉上眼楮，深深嘆了口氣。
看到火候差不多了，雷文的聲音柔和下來︰“托馬斯閣下，在我看來，你是一個少有的、能力配得上自己野心的強人。”
“我曾听過一句諺語，麻雀無法理解鳳凰的志向。”
“所以你又何必在意區區庸眾的議論呢？”
托馬斯有些疲憊地將手中被攥得變形的帽子扔在桌上︰
“雷文，我得承認你的觀察力的確敏銳，可這並不意味著，你就真的能夠理解我。”
“我當然能夠理解你。”雷文道︰“事實上我也很羨慕你。”
“40歲的紅衣大主教，的確該春風得意；為此冒險一搏，一躍成為最年輕的樞機主教、最年輕的教皇，就更加不是過錯。”
“我們不該逃避自己的虛榮，而是該敬畏它。”
托馬斯並沒有繼續反駁，他已冷靜下來，定定看著雷文︰“所以，你覺得我當年該隱忍下去，繼續留在教皇國？”
“當然，這是最明智的選擇。”雷文點頭。
“那你呢？”托馬斯問道︰“你為什麼剛剛殺了安東尼，還沒等余波平息，就非要急吼吼地進攻獸人帝國？”
“因為我沒有時間了。”雷文坦誠地道︰“本來我還有10年壽命，可以從容布局。”
“但現在，我只剩下5年時間。”
“一切規劃和安排都要加快，無論代價。”
“非常合理。”托馬斯認同道︰“可這和我又有什麼關系，我為什麼非要幫你？”
“當然是為了你自己的未來。”雷文篤定道。
托馬斯嘴角不屑一彎。
一個只剩下5年壽命的人，和他談論未來，這簡直太可笑了。
無視了托馬斯的態度，雷文侃侃而談︰“托馬斯閣下，過去你在諾德的27年，做的每一件事，都是在為重回教皇國做準備。”
“平心而論，你做得相當不差，無論是教會在民間的推廣，還是挑起斯萊特家族和福克斯家族之間的摩擦，都非常精妙。”
“尤其是讓蒙特利爾伯爵答應你，允許光明教會在狐堡駐軍，更是一個巨大的功勞！”
“可是，如今10年過去了，教皇國的軍隊何在？”
托馬斯瞳孔一縮。
這正是他的心病所在，也是他最苦悶、最無力的一點。
只要教皇國的軍團進駐諾德，他就完全可以憑借這份功勛回到教皇國、爭一爭樞機主教的位置。
可整整10年，軍隊卻杳無音訊。
雷文那極富蠱惑性的聲音鑽入托馬斯的耳朵︰“你的老師已經不在，而當年那些將你逼出教皇國的人又都已坐上高位，他們不願意看到你再回到中樞！”
“你沒法再做出更大的功績了——除非你來幫助我！”
“這將是你過去67年人生中，最瘋狂、但也最正確的一次豪賭！”
“也是你人生中最後一次機會！”
托馬斯右手撐起下巴，拇指擠壓著胡茬。
而雷文並不打算給他思考的余暇︰
“5年後，我就會死，你也有一天會回歸光明之主的懷抱。”
“我現在做的一切，都是為了格里菲斯家族。”
“即便我死去，只要這場戰爭能夠獲勝，格里菲斯家族的榮耀也將永世長存！”
“而我的名字，也會隨同這份榮耀永遠流傳下去！”
“所以我並不懼怕，並不悲觀，亦不會絕望。”
“家族存續，我便永生！”
“那麼你呢，托馬斯閣下？”
“是想躺在床上，背負著‘食骨者’的名號死去；還是手握權杖，作為光明教會歷史的一部分，成為不可抹去的傳奇！？”
托馬斯並沒有被這番煽動性的話語打動，他輕輕頷首︰
“很好的演講，伯爵大人。”
“可我更加好奇的是，你只說了成功的願景，可失敗卻似乎並不在你的考量之中。”
“而在我看來，你的失敗，比你的成功更加可以預見。”
“哈……”雷文失笑搖頭，忽然挺起了本來略有彎曲的脊梁，他站起身來，走到托馬斯身前，雙手抓住椅子扶手，居高臨下俯視著托馬斯︰
“大主教閣下，你以為你現在還有選擇？”
“諸神讓我降生在米德爾斯大陸，降生在九國之中最強大的凱恩斯帝國。”
“ 們選中我，讓我繼承了格里菲斯家族的血脈。”
“我接受了命運的詛咒，也必將肩負起命運賦予我的使命。”
“任何阻攔我腳步的存在，都注定會被無情摧毀！”
“當年我進攻艾沃爾後凱旋，哈布斯、也就是凱恩斯十六世，將我關押在淵獄中整整114天，所以我才會殺了安東尼！”
“他能怎樣？不還是只能將泰隆任命為侯爵？”
“你真以為我會害怕與哈布斯的戰爭？”
“不！害怕的那個人，從來都不是我！”
雷文的聲音又平靜下來，他松開手臂，轉身回到自己的座位上︰
“哈布斯做出了應對，現在這局棋，又輪到我來行棋了。”
“我不允許我的棋子行差踏錯，因為我始終明白一個道理——
一著不慎，滿盤皆輸。”
“要麼，答應我的條件。”
“要麼，我會換一步棋！”
托馬斯心頭驟然一緊。
他從雷文身上感受到了一種毀滅性的瘋狂，而屬于5階神術師的敏銳感官，讓他察覺到了藏于陰影中的危險。
雷文並非獨自前來。
這已經不是說服，而是赤裸裸的威脅！
……