【實在不好意思，人在外面，剛剛才趕回家，這章有點晚了！】
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官場的消息從來都是傳得最快，短短幾天之內，晉王以雷霆手段逼走吳郡刺史韋約的消息便傳遍了江南道各郡，引發了官場轟動，從來沒有用殺戮威脅逼走刺史的先例，這是破天荒的第一次，何況被趕走的刺史還是當朝相國的兄弟。
各地官員紛紛被震撼住了，幸虧還沒有到月底，各縣縣令立刻下令清查關卡，全部拆除，城門的守軍也被取消了。
這個消息讓各地商人和百姓都驚喜交加，無不拍手稱快。
蕭夏在吳郡呆了兩天，盤點核查結束後，隨即乘船返回江都。
蕭夏返回是微服，沒有讓騎兵跟隨，就乘坐三艘官船，他想看看江南運河的實際情況，果然是船多河窄，堵船是家常便飯。
天剛亮，蕭夏被一陣喧鬧聲驚醒，他披衣走出客艙，才發現河道堵住了，前面船只又吵又罵。
“這是到哪里了？”蕭夏回頭問道。
“啟稟殿下，到毗陵郡了！”
毗陵郡就是今天的常州，這里一直是軍屯重地，大量土地屬于軍方，蕭夏軍隊的家眷大部分都安置在這里。
“前面怎麼回事？”
親兵搖搖頭，“卑職不太清楚，據說昨天下午就開始堵了，我們已經派人去看了，殿下，要麼騎馬吧！”
“不急，再等等看。”
上次座談會，蕭瑰就抱怨江南運河容易發生擁堵，現在看來還真是這樣，自己第一次來就遭遇了堵船。
“又是那幫天殺的鹽商！”
蕭夏忽然听見旁邊一艘船上，一長一少兩名船夫在抱怨，雖然隔得較遠，但他依舊听得清清楚楚。
“大叔，小聲點，得罪鹽商要倒大霉的。”
“我怕個屁，我這麼大歲數了，他們殺了我又怎麼樣。”
“大叔，鹽商不光殺你，家人也要一起殺的，你小孫子怎麼辦？你在這里抱怨鹽商，不是給小孫子惹禍嗎？”
或許是小孫子是命門，老船夫頓時不敢吭聲了，這時，後面兩名客人問道︰“船夫，據說鹽商是江南最有錢的商人，真的嗎？”
老人接過話頭道︰“一直都是，鹽商才是真正的豪富，都說江南蕭家有錢，但和鹽商比起來，屁都不是，我告訴你們，天下唯一有軍隊的商人，就是鹽商，但凡在運河里橫行霸道的，大部分都是他們，別問了，他們來了！”
船只內一下子安靜下來，蕭夏向前面望去，只見三個黑影拿著刀在各艘小船上蹦跳，向這邊過來了。
蕭夏親兵大怒，剛要拔刀，蕭夏一擺手，“別急，看他們做什麼？”
只見三名黑衣人站在一艘船上，用刀指著一片船只破口大罵，他們說的是江南土話，蕭夏听不懂，好像是在威脅船夫，不要在背後亂說話，否則砍死他們。
不多時，三名黑衣人提刀跳回去了，只听剛才的老船夫嘆息一聲，“這些鹽商還真是橫蠻啊！自己霸道堵了河道，還不準別人背後說他們。”
這時，蕭夏的親兵也回來了，上船稟報道︰“啟稟殿下，是晉陵縣大鹽商林家在卸貨，昨天傍晚開始卸貨，就把河道佔去了一半，河道就堵住了，他們已經卸完貨，河道很快就會疏通了。”
蕭夏從懷中取出一個小金盒，把盒子打開，里面是一張紙條，這是父皇離開河西之前給他的，讓他到江南後再打開。
紙條上只有一個字‘鹽’，他一直沒有看懂父皇的意思，看來現在是勘破這個謎題的時候了。
蕭夏沉吟片刻問道︰“這里距離晉陵縣還有多遠？”
“還有三十里左右！”
這時，船只開始動了，蕭夏的船只是官船，其他船只不敢爭搶，紛紛讓開一條水路，三艘兩千石客船從密密麻麻的船只中穿過，約走了十幾里，便到了剛才卸貨的地方。
這里應該是一座小鎮，房舍頗多，沿河全是各種店鋪，東岸修建了一座長長的碼頭，停泊著數百艘平底貨船，貨已經卸完，岸上鹽袋堆積如小山一般，延綿數十丈，上千名民夫正將鹽袋搬進幾座大倉庫內。
打听消息的親兵低聲道︰“殿下，這里是七星鎮，那座碼頭是鹽商林家的私人碼頭，別的商鋪也可以用，但林家船隊來了，其他船只都得讓開，所以就導致河道堵住了。”
蕭夏點點頭，可以利用這次機會，好好摸一摸鹽商的底。
“去晉陵縣！”蕭夏吩咐一聲，三艘官船向北面晉陵縣駛去。
晉陵縣蕭家並不在縣城內，而是位于縣城外，是一座不大不小的莊園，莊園被圍牆包圍，里面有小河流過，有成群鴨子和鵝，有稻田和魚塘，頗有農趣。
蕭夏的坐船直接駛入莊園，在莊園的大宅前停下，這里有座小碼頭，家主蕭琳已經帶著族人等候在碼頭邊。
蕭夏走下船，蕭琳連忙上前躬身行禮，“微臣蕭琳參見殿下！”
蕭琳並不是普通小民，他被封為毗陵郡公，晉陵蕭家以做綢緞生意出名，長安和洛陽的十匹綢緞，有兩匹來自于晉陵蕭家。
盡管是江南數一數二的富豪，但晉陵蕭家依舊十分低調，從不顯山露水。
蕭夏笑眯眯道︰“家主，好久不見了，身體可好！”
“托殿下的福，我身體很好！”
蕭琳將蕭夏請進了府宅內，又讓管家安排蕭夏的隨從吃飯休息。
蕭夏在貴客堂坐下，微微笑道︰“這次我是去吳郡處理一些事情，回來路過晉陵縣，特來看看家主！”
“殿下在吳郡逼走韋約，又命令江南各地拆除關卡，殿下好魄力！”
“韋約之事家主已經知道了？”
“江南道官場上的事情，只要一發生，立刻有各種渠道向外傳播，速度快得驚人，而且韋約在江南道很強勢，他若出事，消息傳得更快，昨天正好毗陵郡刺史竇善請客，我也去了，所以得知了此事。”
蕭夏點點頭又道︰“我回來時遇到了河道堵塞，好像是鹽商卸貨引發，我對鹽商有點好奇，家主能否給我說說。”
“殿下以前在江都時，沒听說過鹽商？”
蕭夏搖搖頭，“從未听說！”
“那也難怪，鹽商從來上不了台面，各大世家甚至不願談到它，但他們在水下卻如同巨無霸一般存在，殿下遇到堵船卸貨這家鹽商姓林，是江南四大鹽商之一，但它只能排名第四，可就算是排名第四，他家所擁有的財富，我們蕭家連一個零頭都比不上。”
蕭夏著實震驚，“賣鹽這麼發財？”
“肯定的，一斤鹽五十文，從海邊運過來，本錢十文都沒有，五倍的暴利，歷朝歷代都是朝廷專賣，但開皇三年卻廢除了朝廷專賣，朝廷不再插手賣鹽，鹽商們的春天就來了，幾十年下來，哪家鹽商不是發了橫財？“
“為什麼要廢除鹽業專賣？”蕭夏不解道。
蕭琳冷笑道︰“殿下要知道天下最大的鹽商是誰？”
“關隴貴族？”蕭夏脫口而出。
 本章完