來到外書房，蕭氏三兄弟都在，蕭祝融行一禮，“家主，他來了！”
蕭夏走進房間，給家主行禮，又給三叔四叔見禮。
蕭琮擺擺手笑道︰“七郎，你先坐下，我們正在商議商行之事。”
蕭夏在專門給他準備的軟榻上盤腿坐下，蕭 向兒子招招手，讓他站在自己身後，蕭祝融居然有資格旁听家族重要議事了，可見家主蕭琮準備重點培養他。
蕭琮對蕭夏緩緩道︰“昨天我們商議了一天，最後達成了協議，三家加入我們新商行，佔五成的份子，這次天子放寬了要求，一共有五個名額，還特地指明其中兩個名額給南方家族，這樣一來，就變成了南方歸南方，北方歸北方，至少表面上是這樣。”
旁邊蕭瑰接口道︰“但實際上並不是這麼回事，至少江都的三家都引入了長安勢力，別的家族或許也有可能，實際上就變成掛著南方世家名義的北方權貴大戰。
但這就違背天子的初衷，天子未必會允許這樣干，所以李敏就提議，我們要準備兩套方案，一套方案是他們派出兩名高品武士替我們爭奪，另一套方案就是挑出兩名蕭家子弟參加斗武。”
蕭夏笑道︰“家主希望我參戰？”
蕭琮點點頭，“你一個，蕭銑一個，只要你肯替蕭家出戰，我絕不會虧待你！”
“我沒有問題，就怕我沒有資格。”
“李敏說你有資格！”
蕭夏默默點頭，他明白李敏的意思，楊家不準他入籍，他就只能繼續當蕭家子弟了。
.........
所有人都退下去了，房間里只剩下蕭夏和家主蕭琮。
蕭琮嘆了口氣︰“小七郎，局勢堪憂啊！據我所知，目前就有十五個江南家族將參加兩個名額的爭奪，然後還有來自巴蜀、兩湖和江淮的家族，他們也算在江南範疇內了。”
蕭夏微微笑道︰“備選方案這一招釜底抽薪，就能淘汰不少家族吧！”
“這是沒有辦法的辦法，實際上是長公主提出來的，她負責給天子建議，但別人未必同意，太子、漢王、秦王他們都會反對，所以備選方案不一定能通過。”
“家主，劉家似乎很低調，他們有高手嗎？”
“那是你沒有接觸，實際上他們並不低調，他們的根系比我們深得多，江都長史劉 就是家主劉暄的兄弟，劉家有個七品高手，叫做劉師立，是秦王楊俊的護衛，江南兩大高手，一個是張覺，一個就是他，另外劉師立的兄弟劉師充也是六品高手，他目前是天楚武館的館主。”
“所以劉家將是我們最大的對手？”
“如果是備選方案，劉家確實是我們最大的對手，如果沒有備選方案就難說了，江都陳家和江寧蕭家都會出現九品高手。”
“江寧蕭家也會參加？”
蕭琮嘆息一聲，“本來三蕭合並已經談了很多年，這次江寧蕭家徹底背叛，投靠了漢王，有了漢王的支持，蕭泓當然想來分一杯羹。”
“其實兩蕭合並也不錯！”
蕭琮點點頭，“我們都有這個意向，把一些細節談妥，明年或者後年，江都蕭家很可能就會去遷去晉陵郡了，小七郎，再過兩年，你或許就得去晉陵郡找我們了。”
…………
三天後，北方傳來消息，天子的船隊已經抵達高郵縣。
江都刺史魏厲虎、長史劉 、司馬盧秉泰，以及縣令王覽、縣尉元師容等官員紛紛前往三十里外迎接天子到來。
天子楊堅的船隊浩浩蕩蕩，有數百艘之多，延綿數十里，氣勢壯觀，數千名縴夫在岸上拉縴，兩萬虎賁衛騎兵在運河兩岸護衛。
大隋開國皇帝楊堅年約六十余歲，歲月滄桑已在他臉上留下深深的印記，他的目光更加深邃，仿佛蘊藏著無盡的智慧。
在他身邊坐著幾名兒女，左邊便是長女楊麗華，是他最疼愛的女兒，坐在右邊第一位的卻是晉王楊廣，年約三十五六歲，頜下留著長須，容顏清秀，一雙細長的眼楮炯炯有神，目光里充滿了對父親的眷念，不過他很沉默，只有父皇問他時，他才侃侃而談。
五年前爆發了‘雙王案’，大將軍賀若弼彈劾晉王在洛陽養別宅婦，有私生子，而當時坐鎮洛陽的蜀王楊秀極力替兄長辯解，否認兄長有私生子，最後蕭摩柯出來作證，楊廣不得不承認了。
天子楊堅和皇後獨孤氏大怒，痛斥楊廣平時的偽裝，晉王楊廣和蜀王楊秀雙雙被貶黜，這就是震驚朝野的雙王案。
楊廣被貶為汝南王，軟禁在洛陽，楊秀被貶為資陽王，軟禁在成都，不過去年獨孤皇後病逝後，楊秀已經恢復了蜀王爵位。
而楊廣直到兩個月前才得到通知，父皇要求他陪同前往江都巡視，正式解除了對他的軟禁。
楊廣才知道自己終于熬出頭了。
但楊廣依舊十分謹慎，他生怕江都的蕭夏闖禍，特地派長子楊昭提前趕去江都叮囑蕭夏。
雖然大家都習慣性的說起晉王楊廣，但實際上楊廣五年前就不是晉王了，現在他依然是汝南王，並沒有完全恢復爵位，更沒有得到任何權力。
下首第二位坐著太子楊勇，楊勇比兄弟楊廣年長兩歲，容顏清瘦，皮膚白皙，眼瞼微微有些浮腫，他能說會道，善于察言觀色，在父皇面前尤其保持低調，這一點讓父皇楊堅很滿意。
比如此時，他是太子，應該坐在父親旁邊首位，但他卻甘居次位，把首位讓給了二弟晉王楊廣。
雖然長幼秩序有點不符，但楊勇知道，這次江都之行，二弟楊廣才是主角，楊堅也默認了他的謙讓，一路興致勃勃向次子楊廣詢問風土人情。
“皇兒，到江都還有多遠？”
“回稟父皇，大概還有三十里左右，再向南走十里，就能看到江都城了。”
楊堅點點頭，“等會兒我們直接去長江，船隊就停泊在長江上！”
他回頭對坐在身後的陳貴人笑道︰“愛妃覺得如何？”
陳貴人抿嘴一笑，“謝陛下成全臣妾的心意！”
陳貴人是陳後主陳叔寶的妹妹，停泊在長江上，她能看到自己的故國，楊堅確實是在眷顧這位寵妃。
這時，有宦官來報，“陛下，江都官員前來迎接陛下！”
楊堅笑了笑，對太子楊勇道︰“皇兒替朕去安撫他們吧！”
一路上都有官員朝覲天子，楊堅也懶得和他們打交道，都是讓太子楊勇去招呼。
“兒臣遵旨！”
太子楊勇起身行一禮，快步下船去了。
楊堅捋須又對長女楊麗華笑道︰“前兩天你給朕說過，朕還有一個孫子在江都？”