片刻，酒菜上來，陸邈年紀最小，他搶過酒壺給三人斟酒。
陸邈有些擔憂道︰“今天考試的題目太簡單了，讀過小學堂的士子都能做出來，為什麼要這樣出題，這樣怎麼選出優秀呢？”
蕭寧端起酒杯笑道︰“賢弟知道真正的主考官是誰嗎？”
“誰？”兩人異口同聲問道。
蕭寧有些得意洋洋道︰“相國高 ！”
“啊！”
陸邈和謝鈞面面相覷，兩人都呆住了。
“想不到吧!高相國居然是咱們的主考官，你們居然他會犯這種錯誤嗎？出小學堂的題目來考咱們。”
“那是考什麼？”
“考書法！”
蕭寧緩緩道︰“俗話說，看字如看人，從書法上就能看出一個的心性，看出一個人的能力，如果一個人書法亂七八糟，篇幅也不整齊，到處是涂改，那麼這個人就是思路混亂，做事魯莽，不肯下苦功練字，這樣的人肯定不會錄取！”
陸邈點點頭，“蕭兄說得對，我敬蕭兄一杯！”
“我們一起干杯，祝我們都能錄取！”
“干杯！”
三人踫杯一飲而盡。
劉文靜匆匆來到高 的官房，雖然劉文靜是蕭夏的首席幕僚，但在高 面前，劉文靜從來都是把自己當做學生，當做晚輩，學習高 處理政務的思路，學習他的做事原則和方法，短短二十余天相處，劉文靜便覺得自己受益匪淺。
“高公，你看看這些卷子！”
高 放下筆，笑眯眯問道︰“已經評選結束了？”
劉文靜點點頭，“殿下的意思，把最差的去掉，其他都可以留下，多出來的可以作為預備文吏，明年就能用上。”
高 接過兩疊試卷，數量少的一疊看了看，“這是淘汰的？”
“正是，書法太糟糕，謀篇安排也不合理，有的涂改得一塌糊涂。”
高 翻了翻也丟到一邊，確實很糟糕，他翻了翻其他的，普遍都很工整，字也寫得不錯，卷面干淨，不提默寫是否正確，光是卷面就很賞心悅目。
“準備錄取的有多少？”
“兩百五十四名！”
高 想了想問道︰“我們有這麼多宿舍安排他們嗎？”
“有，郡衙已經同意把江都郡武士院捐給我們，有四百多間宿舍，每人一間足夠了。”
高 點點頭，“既然殿下想要儲備，這兩百五十四人都錄取吧！都定為三級吏員，然後交給官吏署分配，殿下的秘書署優先。”
“高公不去挑選嗎？”劉文靜笑問道。
高 嘆了口氣，“運河已經開始動工了，到處是紕漏，我要堵漏，實在抽不出時間，你替我挑選吧！我要求不高，人品正氣，身家清白就行了，至于能力可以培養。”
“我知道了！”
劉文靜轉身走了，高 又繼續提筆思慮，他現在在考慮如何完善運河的疏浚方案。
劉文靜又來到晉王的官房，迎面遇到了杜如晦，杜如晦笑道︰“我正好要去找使君，殿下在接見客人，請使君一起參加。”
“接見誰？”
“蕭氏家主蕭瑰！”
劉文靜點點頭，快步走進了晉王的官房。
蕭夏正在接見蕭瑰，見劉文靜進來，連忙擺手道︰“肇仁來得正好，一起坐下吧！”
劉文靜和蕭瑰見了禮，坐在一旁。
蕭夏這才笑著對蕭瑰道︰“我今天請家主過來，主要是想了解一下江都的鹽業狀況，請家主給我介紹一下！”
從隋唐到明清，江都都是天下海鹽的轉運集散中心，唐朝更是鹽鐵監的駐地，蕭夏關注鹽業，怎麼能把江都縣排除？
蕭瑰笑了笑道︰“殿下當初在江都生活那麼多年，有感覺到江都和鹽有關系嗎？”
蕭夏搖搖頭，“沒有感覺到，空氣中甚至連鹽的氣息都沒有嗅到！”
“這就對了，江都和其他縣城一樣，普通百姓做飯要鹽，腌菜造醬要鹽，除此之外，就不需要用鹽了，所以普通百姓和殿下一樣，都感覺不到鹽的存在，但商人就不一樣，在商人眼中，江都就是鹽和米的天下，到處都是鹽和米，只不過這些鹽和米都在城外倉庫，不進城，可以說，江都是天下最大的鹽米集散中心，現在也是如此，江都有一百多家小商行，其中七成是做鹽米生意的。”
蕭夏擺擺手道︰“米我不管，我只問鹽，我想知道鹽的販賣是怎樣一個流程？還有關隴是怎麼控制江南的鹽業生意？家主知道嗎？”
“我當然知道，鹽要從海邊曬出來，所以首先是鹽主，也就是曬鹽的人，鹽主以一斗鹽幾文錢的價格賣給大鹽商，這叫一級鹽商，大鹽商再加價，一斗鹽翻二十倍賣給中小鹽商，這叫二級鹽商，中小鹽商再運到各郡，賣給各郡的郡鹽商，這叫三級鹽商，各郡的鹽商再賣給零售商人，這叫四級鹽商，零售商人最後再賣給普通家庭，最後每斗鹽一百二十文左右，折合每斤十文。”
“但我听蕭琳說一斤鹽五十文。”
蕭瑰搖搖頭，“那是精鹽的價格，一斤十文是指粗鹽，粗鹽味道很淡，對身體不好，吃了容易生病，但主打一個便宜，一戶人家一個月要用一斗鹽左右，條件稍好的人家吃的都是精鹽，價格要貴五倍，但就算五十文一斤，對大戶人家又算什麼？”
“江都蕭家也做鹽的生意嗎？”
蕭瑰長嘆一聲道︰“十幾年前，江南四大鹽商，蕭家排名第二，這個蕭家是指江都蕭家、晉陵蕭家和江寧蕭家三家總和，在我們背後是當年的晉王，也就是當今天子，但自從雙王案爆發後，蕭家的鹽業生意不斷萎縮，你在江都那會兒，蕭夏已經退到十幾名後了。”
蕭夏沉吟一下問道︰“家主的意思是說，所謂江南四大鹽商，其實也是二級鹽商？”
“那當然，我們從未和鹽主打過交道，都從大鹽商手中進的貨，然後沿著運河和長江賣各地給郡鹽商。”
蕭夏想了想又問道︰“那為什麼兩王案後，蕭家排名掉到十幾名後了呢？”
“殿下問到關鍵之處了，排名靠前憑什麼？其實就是你能拿多少鹽，能賣多少鹽，一級大鹽商是誰，殿下應該知道吧！以前是江南幾大世家，後來變成了關隴貴族，而郡鹽商是誰，表面是上各郡豪門，實際上和各郡高官息息相關，當年晉王被貶黜了，我們拿不到鹽，郡鹽商也不要，當然排名銳降。”
蕭夏這才明白蕭琳說的水深是什麼意思，不僅涉及到關隴貴族，還涉及到各郡豪門，也難怪，鹽這塊大肥肉，朝廷不要，自然就被各級權貴分食了。
“我還听說鹽商有軍隊，是什麼意思？”
蕭瑰瞪大眼楮看了蕭夏半晌，“這個問題還要問嗎？殿下比誰都清楚啊！”
“家主是指.武士？”
“當然，各家各戶養武士做什麼，不就是護鹽嗎？蕭家最多的時候有武士一千人，你在那會已經衰敗了，只剩下三百人。”
以前糊里糊涂，現在蕭夏才明白了很多事情。
 本章完