羅耀國的手指輕輕敲擊著桌面，目光落在一張攤開在書桌上的美利堅地圖上。密西西比河以西的廣袤土地被鉛筆勾勒出一道粗線，從東至西，橫貫落基山脈，直抵太平洋沿岸。
納撒尼爾盯著那道線，眉頭微皺。他明白羅耀國的意思——這條線不是鐵路，而是一道枷鎖。
“就這些嗎？”羅耀國忽然開口，語氣里帶著幾分戲謔，“英國人的要價，未免太客氣了。”
納撒尼爾聞言，不由得冷笑一聲︰“殿下，您可知道，這場戰爭打起來，不就是因為北方佬一門心思要提高關稅？若是林肯現在低頭認輸，把關稅降回去，那這場仗豈不是白打了？”
“白打？”羅耀國搖搖頭，手指點了點桌上的綠背美元，“納撒尼爾，你太小看這場戰爭了。”
他拿起一張紙幣，對著窗外的陽光看了看，墨綠色的油墨在光照下泛著暗淡的光澤。
“戰前，美國聯邦政府敢發行這種不可兌換的廢紙嗎？各州特許銀行遍地開花，一千六百家銀行，家家都能印鈔票，亂得像一鍋粥。可現在呢？”他冷笑一聲，“林肯政府要是真能靠黃金債券籌到錢，下一步就是收走各州的發鈔權，成立中央銀行，把美元的發行權捏在自己手里。”
納撒尼爾沉默。
羅耀國繼續道︰“再說軍隊。戰前聯邦陸軍才一萬多人，各州民兵加起來十倍于此。現在呢？北方政府手里攥著上百萬大軍，紐約的國會還能通過《宅地法》，把中西部的土地收歸聯邦，再分給平民——這種事，放在戰前，州權派能答應？”
他放下紙幣，目光銳利︰“納撒尼爾，過去的美國已經瀕臨死亡了。等這場仗打完，無論誰贏，都會冒出一個嶄新的美國——一個中央集權的、工業化的、軍力膨脹的怪物。現在的世界第二工業國，若是再團結起來，你覺得英國還能壓得住它？”
納撒尼爾喉結滾動，一時語塞。
羅耀國端起茶盞，慢悠悠地啜了一口，才接著道︰“當然，眼下該要挾的，還是得要挾。20%的關稅，爭取維持個一二十年，能拖多久是多久。至于黃金債券……”
他指尖一劃，落在地圖上的落基山脈。
“得讓美國人拿東西來抵押。”
納撒尼爾眯起眼楮︰“聯邦政府現在窮得叮當響，能抵押什麼？”
“鐵路。”羅耀國淡淡道，“太平洋特許鐵路——聯邦政府拿出壟斷的築路權和沿線二十英里的土地，倫敦和加州的資本出錢、出技術，三方各佔三分之一股份。再用這些股份，擔保一千萬英鎊的黃金債券。”
納撒尼爾瞬間明白了他的意圖。
這條鐵路，根本不用急著修。只要把壟斷築路權捏在手里，拖上幾十年，美國西部的開發就會停滯，英國和太平天國的資本就能牢牢控制住美國西海岸的金礦、銀礦、銅礦和其他資源。
“殿下，這條件……未免太苛刻了。”納撒尼爾斟酌著詞句，“15%的利率，太平洋鐵路的壟斷築路權，再加上二十年低關稅法案.別說美國人答不答應，就算英國人也未必肯配合。他們在南北戰爭前可往美國投了巨資啊！”
羅耀國笑了。果然是資本無祖國啊！
“他們會配合的。”他輕聲道，“因為我會親自和我的維多利亞姐姐談。”
納撒尼爾一怔。他這才想起來，這位先知號稱是上帝的干兒子，而維多利亞女王在得到了約版之後，自認為是耶穌的妹妹瑪利亞轉世了.
“而且……”羅耀國壓低聲音，“我手里還有籌碼。”
“什麼籌碼？”
“林肯政府和尼古拉斯•趙四的談判細節。”羅耀國一字一頓地說，“甚至……南北雙方秘密和談的消息。這可是足以影響華爾街和倫敦金融市場走勢的內部消息！”
納撒尼爾瞳孔一縮︰“南北和談？真有這種事？”
羅耀國沒有直接回答，只是意味深長地笑了笑。
“以和為貴嘛。”他緩緩道，“若是美國內戰真分出了勝負，無論北方還是南方贏，都會誕生一個更強大的美利堅。可若是這場仗以和談收場……”
他頓了頓，指尖輕輕敲在桌面上。
“那才是真正的失敗。”
“親愛的維多利亞姐姐︰
願主的平安與你同在。
當我站在天京的城牆上眺望西方時，總想起姐姐在白金漢宮花園里散步的身影。我們雖相隔萬里，卻都在思考同一個問題——這個世界的未來，究竟該由誰來主宰？
姐姐，您可曾想過，大洋彼岸那個正在流血的國度，或許將成為大英帝國最大的威脅？美國內戰表面上是奴隸制之爭，實則是國家形態之爭。若北方獲勝，一個中央集權的工業怪獸將橫空出世；若南方獨立，分裂的美國將永遠無法挑戰英國的霸權——這本該是最理想的結果。但如今，林肯政府正在用戰爭鍛造一個前所未有的強大聯邦︰統一貨幣、統一軍隊、統一稅收。這樣的美國，會比當年反抗英國的十三殖民地危險百倍。
您還記得‘門羅主義’嗎？‘美洲是美洲人的美洲’——這句話的潛台詞是‘美洲終將是美國人的美洲’。他們覬覦加拿大已久，1861年還曾派兵強佔聖胡安島。若讓這個‘天選之國’完成工業化，不出三十年，整個南北美洲都將成為他們的後院。到那時，大英帝國的米字旗還能在加拿大飄揚多久？
姐姐，我有一個提議︰由您出面調停美國內戰。讓南方保留‘州權至上’的體制，讓奴隸以‘農奴’名義繼續存在，將聯邦關稅永久鎖定在20%。這樣的和平，才是真正的勝利——一個永遠無法團結的美國，才是對英國最有利的美國。
您忠誠的弟弟
羅耀國
1862年12月于天京”
維多利亞女王的聲音戛然而止，她放下那封羅耀國親筆書寫的英文信，拿起青花骨瓷杯抿了一口絲滑的奶茶。
“親愛的阿爾伯特，你怎麼看？”她轉向正在擦拭眼鏡的丈夫，“這個‘黃禍’的提議倒是有趣。”
親王將眼鏡架上自己的鼻梁，漫不經心道︰“我更關心的是，‘黃禍’和‘美禍’，哪個更可怕？太平天國已經控制了除甘肅、西域之外的整個中國，而他們的蒸汽機產量去年增長了四倍.”
“但黃種人永遠不可能真正威脅到白人世界！”維多利亞突然提高聲調，她放下了青花骨瓷杯，又拿起了羅耀國的書信，“美國人才是心腹大患！那些清教徒的子孫，血管里流著叛逆的血。如果讓他們統一強大起來”她攥緊信紙，指節有些發白，“他們也許會支持另一個克倫威爾來顛覆我們的帝國。”
一直沉默的卡爾•摩爾突然笑出聲來。這位留著大胡子的王室顧問已經結束了駐朝鮮天國公使的任期，重新回到倫敦，並且開始撰寫他的《東行漫記》第二部，並且開始總結他幫助朝鮮天國建立“沒有資本家的工業化”的經驗和教訓。
“陛下，您這位‘弟弟’犯了個致命錯誤。”摩爾笑道，“他以為控制金銀就能扼殺一個工業國，卻不知道真正值錢的從來不是黃金，而是能用黃金買到的商品。”
已經知道“摩爾”是“赤色幽靈”一員的阿爾伯特親王眉頭一皺︰“卡爾，你是說.”
“假如明天倫敦所有銀行的金庫都被搬空，但只要曼徹斯特的紡織機還在轉，伯明翰的煉鋼爐還在燒，大英帝國還擁有全世界最強大的海軍和最遼闊的殖民地，英鎊就依然是英鎊。”摩爾站起身，在房間里踱了幾步，“可如果工廠停產，農田荒蕪，皇家海軍不復存在，哪怕地窖里堆滿金磚，”他忽然站住，用非常肯定的語氣說，“這些金屬只能用來給大英帝國裝修墳墓！”
維多利亞松開了羅耀國的信，沉吟道︰“失去工業，就會失去帝國”
窗外，泰晤士河上的即將遠航的“勇士”級鐵甲艦的汽笛聲隱約可聞。
“所以你認為羅耀國的計劃”阿爾伯特親王道。
“注定失敗。”摩爾掏出手帕擦拭鏡片，玻璃上倒映著壁爐里跳動的火焰，“美國北方有三萬英里鐵路，生鐵產量已經突破100萬噸，鋼產量突破了20萬噸，每年培養六千名工程師，還有400%的糧食自給率。就算沒有黃金、白銀做擔保，他們的綠背紙幣還是可以在美國北方境內流通——因為美國的商品需要一種貨幣來幫助它們流通，而不是有了貨幣，商品就能自己從貨架上漲出來。”
維多利亞女王的包子臉一沉︰“這麼說，我們反而應該.支持北方速勝？”
“不，”阿爾伯特親王搖搖頭，“羅耀國的計劃哪怕注定失敗，我們也要加入其中，只要能拖慢美國成為一個強大的工業化帝國的步伐，對大英帝國而言就是有利的。況且.美國的內戰拖得越久，太平天國在美國西海岸攫取的利益就越多，將來就越難以割舍！未來的中美戰爭就越難以避免！”