永定河的濁流裹著血色殘陽，炮火將天際染成鐵銹般的赤紅。李鴻章胯下的棗紅馬不安地踩著不停顫抖的地面，他握著千里鏡的指節泛著青白——鏡片那頭，太平軍右翼的缺口處，黃文金的方陣正如同被蟻群蠶食的蜜糖，卻始終倔強地維持著最後一道防線。
“左協一二標！壓上去！“北洋軍統帥的吼聲撕裂了濃煙。三千精銳踩著法蘭西式軍鼓的節奏踏過焦土，刺刀叢林折射著令人膽寒的白光。地面在整齊的千層底布鞋下震顫，仿佛沉睡的巨龍正在翻身。
三里外的望樓上，楊秀清獨眼暴突。七星劍豁然揮出︰“放捻子！“話音未落，瓖金令旗已從五丈高的木台直墜而下。張宗禹舔了舔馬刀上的鐵腥味，黃布面的鐵甲勒著他不住起伏的胸腔——北邊騰起的煙柱讓他血脈賁張，那是叔父張樂行親率的上萬捻軍鐵騎！
“天父開眼！“兩千捻軍槍騎如決堤洪水奔涌而出。丈二馬槍撕開空氣的尖嘯聲中，淮軍右翼的縱隊猝不及防，像被鐮刀掃過的麥浪般倒伏。李鴻章猛然回首，喉間迸出嘶吼︰“槍騎兵！上馬！“但為時已晚，黃文金的總制帥旗已從方陣中擎起，太平軍的褐貝斯刺刀匯成銀色怒濤，朝著北洋軍另外兩個縱陣猛撲而去。
永定河南岸，曾國荃的棗紅馬突然人立而起。一枚鉛彈穿透馬頸，血霧噴在吉字營旌旗的“曾“字上。滾落泥潭的九帥抹了把臉上的血泥，竟抓出半塊帶血的牙齒。“擂鼓！“他踹開要來攙扶的親兵，“保名教！誅邪妄！“十個橫隊應聲變陣，深衣儒生們舉著《孝經》沖在最前，誦經聲與槍炮聲詭異地交織。
三百步外，洪仁 的 字大 在彈雨中獵獵作響。假洪秀全的黃羅傘蓋下，賴文光正用粵西土話喝罵︰“丟那媽！廣西仔跟我沖！”兩千老營精銳踏著《男兒當自強》的調子反撲，褐貝斯槍管打得滾燙的瞬間，前排湘軍像被無形巨手掀翻在地。
宛平城頭日影西斜時，張樂行的馬隊已如蝗群漫過永定河。黃世杰的英字營方陣中，新式米涅槍噴出團團白煙，卻只見捻軍馬隊化作數十股黑流繞陣而過，沖向永定河。北洋軍第三鎮總兵張樹聲的望遠鏡里，上萬馬蹄踏起的水花在夕陽下竟似血浪翻涌——他們竟是沖著吉字營側翼去的！
“變陣！變陣！“曾國荃的嘶吼混著嗆人的硝煙。五千湘軍瞬間縮成三只鐵刺蝟，丈二長矛從方陣縫隙中探出森森寒芒。馬刀砍在硬木矛桿上的鏗鏘聲里，張樂行突然勒馬長笑︰“曾剃頭！看看爺的見面禮！“只見捻軍陣中騰起數十騎傳令兵，背插的杏黃旗齊刷刷指向東北——北京城頭的黑煙已濃得化不開。
長辛店望樓上，楊秀清的鎏金千里鏡突然凝住。鏡片中，湘淮聯軍中軍那面沉寂許久的“曾“字大旗竟在緩緩前移！東王喉結滾動，七星劍猛地向永定河東岸一指︰“楊輔清！卞三娘！給老子打過河去！打下宛平城！”
激戰到了此時，東王麾下竟然還有上萬精銳按在中路，一直養著銳氣，就等著此刻。
河灘西岸靜悄悄的太平軍陣地中，突然豎起上百面黃旗。頭裹紅巾的老廣西們扛著雲梯 水而過，最前排的悍卒背著洋槍，舉著手榴彈，胸前還掛著印有洪秀全聖像的《真約》。對岸魯軍工事里，操著山東話的孔家兵們驚恐地發現——對岸的長毛密密麻麻，幾乎蓋住了整片的永定河！
“開火！“隨著楊輔清佩刀斬落，四十門剛剛被抬過永定河的12斤臼炮打出的開花彈將宛平城牆轟得磚石飛濺。策馬飛奔的卞三娘的紅衣在暮色中格外刺眼，她麾下廣西老兵們的綁腿早已被血浸透，卻仍踩著同伴尸體攀上城垛。突然一聲霹靂炸響，城內某處騰起十丈高的煙柱——竟是堆放在城內的清軍彈藥被太平軍的開花彈引爆！
“天父皇上帝保佑”
歡呼聲中，太平軍如潮水一般，向著宛平城發起了總攻！
楊秀清的千里鏡啪嗒落地。東王布滿血絲的獨眼死死盯著東北天際，那里，北京城上空的黑煙越來越濃！張樂行的騎兵主力好像都來了永定河，應該是沒有余力攻破北京的。該不會是羅耀國的人進城了吧？
楊秀清的面色漸漸陰沉了下來！
他從牙縫里擠出嘶吼︰“把老子的親衛隊都壓上去，一定要“話音未落，親兵突然指著己方的右翼發出歡呼︰“勝了，勝了，李妖頭退了！”
楊秀清轉目望去，只見李鴻章的大 正緩緩向南移動，北洋軍的數千步騎，在那面青旗周圍結陣而行，正漸漸遠離戰場。
而在永定河東岸，北洋軍負責清軍的左翼，也早就沒了火光和硝煙，那里的北洋軍多半也已經開溜了。
“丟你老母！”楊秀清罵了一句，語調中卻充滿了驚喜。
“東王殿下，要不要追？”楊秀清的“洋軍師”溫斯特.懷特的聲音響起。
“不必，殿下，北京要緊啊！”楊秀清的頭號心腹侯謙芳馬上湊上了提出了建議。
楊秀清重重點頭︰“對，北京要緊.天王只要北京城！”
朝陽門，酉正。
甦三娘的馬隊沖到朝陽門外時，迎接她的卻是不計其數的難民，大多都是在旗的老弱婦孺，哭喊著“大清亡了”從朝陽門里沖出來。
她望著潮水般涌出的旗人婦孺，杏黃頭巾下的柳葉眉微微蹙起——這些往日趾高氣揚的“主子“們，此刻竟像被搗了窩的田鼠般倉皇。北京城內到底發生了什麼？莫非是楊秀清打進去了？
“讓路！讓路！“瓖白旗的老嬤嬤抱著啼哭的嬰孩，錦繡旗袍上沾滿泥漿，跟個沒頭蒼蠅似的撞到了甦三娘的馬前。
“拿下！”甦三娘一聲令下。馬上就有兩個騎兵翻身下馬，撲了上去，一人揪著老嬤嬤，一個則奪過她抱著的嬰孩高高舉起。那老嬤嬤這才看見騎著匹印度折耳馬的天國第一女將！
“饒，饒”老嬤嬤嚇得求饒都不會了。
“北京城里怎麼了？”甦三娘厲聲問，“是不是楊東王打來了？”
那老嬤嬤瑟瑟發抖道︰“不敢欺瞞女大王，長毛.不，是天兵還未入城，而是僧格林沁的蒙古馬隊和杜翰的山東乞活軍反了，在城里頭四處殺人放火.大清，亡了！”
甦三娘哼了一聲︰“活該，報應！”
然後就朝那個舉著嬰兒的太平軍道︰“把孩子還她，我們進城，抓咸豐！”
“是！進城，抓咸豐！”
暮色之中，一面猩紅的太平軍的“萬里長城永不倒”旗迎風飄揚，五六百急行軍而來的天國鐵騎，列隊開進了早就沒人看守的朝陽門，一路大喊著“太平軍到”，朝著依舊巍峨的紫禁城而去。
沿途瞧見的，都是一片末日景象！
到處都在搶都在殺都在燒，到處都橫著尸體，到處都有哀嚎哭叫的未死之人。
忽然，甦三娘听見一個沙啞的聲音在大聲吟詩︰“昔時繁盛皆埋沒，舉目淒涼無故物。內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”
阜城門，酉時三刻。
那拉蘭兒摟著已經在她懷里睡熟的載淳，乘坐著一輛兩輪馬車，四周都是馬蒂爾德的胸甲騎兵和少量的湘軍、淮軍官兵，還有一些一步三回頭的八旗兵——這些八旗兵都是元保的手下，他們和肅順放進來的乞活軍和蒙古騎兵戰了大半天，折損了大半不說，人人都還成了喪家的犬，無路可走，又只好回到紫禁城，看看能不能趁亂帶出些“紀念品”，結果遇上了馬蒂爾德的胸甲騎兵，就給一塊兒帶出城了。
此外，馮桂芬、郭嵩燾等湘淮系的官員，也都跟著那拉氏一起出逃了。不過他們臉上卻沒有一絲倉惶，逃亡的計劃其實早就在做了。李鴻章和馬蒂爾德一早就認為北京守不住，又怎會不做準備？一個旅的北洋軍在李文軒、李翰章的指揮下，在永定河之戰開始前，就已經帶著從天津搬來的銀元、彈藥、槍械躲進了西山，佔了幾處王府的別院和寺廟，就等著李鴻章、馬蒂爾德帶著那拉氏和小皇帝去匯合。
這北京城不要才好！沒了那些礙事的八旗子弟和腐朽朝臣，他們還不得位列三公？
景山壽皇殿前，戌時初。
歪脖子槐樹在暮色中張牙舞爪，咸豐踉蹌著踩上青磚壘起的台階，望著到處都是火光，到處都是喧囂，到處都是一片哭喊的北京城，一時間竟然有些恍惚。
今夕是何年？咸豐五年，還是崇禎十七年？
朕又是誰？大清咸豐皇帝，還是大明崇禎皇帝？
“皇上，皇上快換衣裳，臣護著您殺出去！”
正恍惚間，忽然听見曾佳.麟書的聲音從身後傳來，咸豐回頭一看，發現這老漢已經換上了一身老百姓的衣裳，手里還拎一包袱，里頭多半也是件衣裳。
這是要護著自己逃走？真是忠臣啊！
想到這里，咸豐又望了眼那棵吊死崇禎的歪脖子樹，嘆了口氣道︰“天下茫茫，朕當往何處去？”
“去的地兒可多了！”曾佳.麟書一笑，“五洲四海，何處去不得？臣先帶著皇上去天津法租界，然後.”
咸豐一揮手打斷道︰“不用說了，朕明白，替朕換衣服，朕死也不當崇禎！”