他們該不會是來佔領上海英租界的吧？
阿禮國領事的腦海當中居然浮出了這麼一個既荒唐，又合理的念頭。
他的領事館樓下，現在可站著五百名荷槍實彈的大清精銳步兵！
而領事館的衛兵只有區區一個排，整個英租界的英兵加一塊兒也就一個連的規模。雖然可以動員僑民再組織一兩個連，隔壁的法租界也能再提供一個連但是這些大清精銳步兵已經堵在領事館門口了。
他們隨時都可以沖進來抓人！
“先生們，女士們”
阿禮國領事正在胡思亂想的時候，窗外傳來了他無比熟悉的“牛津腔”英語。
是一個站在一堆箱子上的大清官員在說話！
而听他說話的，則是被這幾百個精銳清兵吸引過來看熱鬧的各國商人、僑民、水手——這些人並沒有把突然出現在外灘的這支大清精兵看成入侵的敵人。
因為此時的上海租界還處于大清官府和英國領事館的“共管”之下，只是因為兩任上海道台的一味退讓甚至縱容，才讓英租界、法租界成為了化外之地。
但是從法律角度而言，上海租界的主權毫無疑問屬于中國，治權也是中英、中法各半，所以清兵完全有權武裝進入上海租界。
當然了，隨著這五百清軍的突然進入，英租界的英國兵營里現在肯定也開始緊急動員了！
不過羅耀國今天並不打算一舉佔領租界，不是不想，而是時候未到。
“我是湖南總督駱大人的首席秘書羅雪岩——一位受過良好教育的、負責任的大清國官員！”羅耀國開始用听上去非常靠譜的“牛津腔”英語，對一群聚集過來的冒險家們發表充滿誘惑性的演說了！
“我是奉總督大人的命令前來上海英租界拜訪英國領事阿禮國先生並尋求合作的，我之所以率領一個營的步兵進入租界，並不是因為對英國抱有敵意，而是因為我帶著五十萬盎司的白銀！這些白銀是用來向阿禮國先生采購產自英國的先進武器，用于抵抗太平天國叛軍的。他們現在已經佔領了半個湖南省，並且正沿著長江向江寧府迅速推進。也許現在他們的先頭部隊，已經抵達了江寧城外。而且他們的同情者很多，遍布整個長江流域，所以我必須率領一個營的步兵才能確保所攜帶白銀的安全.
在這里，我可以以孔夫子之名起誓，向你們保證，我的部隊紀律嚴明，絕不會騷擾租界內的各國商人，他們對英國、法國在上海的利益沒有任何威脅。一旦我買到了所需要的軍火，我就會立即帶著軍隊和軍火離開上海除非我得到總督大人的命令，投入到保衛上海縣城的作戰中去。
另外，總督大人還命令我在上海招募一些懂得使用西式火炮的外國退役軍人，待遇從優！”
“嘩嘩嘩”
羅耀國的演說一結束，圍觀的外國冒險家們就嘩啦啦的鼓掌了仿佛正在發表演說的不是一個封建王朝的官員，而是一個準備競選公職的英國政客。
在領事館二樓，阿禮國領事回頭看了眼湊上來的吳健彰問︰“他，他真是大清的官員？”
“這不大像啊！”
阿禮國馬上警惕起來了︰“那他不會是太平天國的官員吧？”
“不可能，絕對不可能。太平天國的官員怎麼可能說一口牛津英語.”
吳健彰一邊搖頭一邊琢磨︰“底下這個官兒怎麼看都像是你們英國官兒！彬彬有禮，滿嘴漂亮話.多半也沒什麼好心思！不會是香港總督文咸派來的南洋華僑吧？”
阿禮國摸了摸下巴︰“吳先生，請您先去確認一下他們的真實身份，如果確實是湖南總督派來的首席秘書，我再出面請他進領事館。”
“好吧，我馬上去。”
吳健彰這個甦松太道兼江海關監督可是堂堂四品大員，現在卻表現的好像是阿禮國的手下一般，得了阿禮國的命令，拎著袍子就下了樓，才走出領事館，就看見一個五品官員笑盈盈從那個空心方陣里走了出來，朝他抱拳拱手道︰“這位大哥可是上海道吳大人？兄弟乃是湖南衡州府王揆一。”
說著他又從袖子里摸出一張照會，遞給了吳健彰︰“這是湖南駱撫台給江海關衙門的照會，您先過個目。”
這味兒對了！
吳健彰趕忙抱拳還了一禮，然後又接過王揆一遞過來的照會，細細一看。的確是湖南巡撫的照會，上面蓋著巡撫的大印，應該錯不了。
“王大人，”吳健彰又抬手一指羅耀國，笑著打听道，“不知這位兄台是何來歷？”
“他啊，”王揆一笑道，“他和吳大人一樣，都是廣東人，家里和駱大人是世交，打小就跟家里人在南洋生活，不久之前才回國的。因為駱大人要辦團練，身邊沒有用著趁手的自己人，于是就把他找來當師爺，還給了個候補知縣。”
“哦”吳健彰馬上笑了起來，“原來是南洋回來的，那是自己人啊！”
羅耀國這個時候也從一堆銀箱子上下來，和吳如孝一起從方陣里面出來了。吳如孝和吳健彰是認識的，一見面就拱手行禮道︰“爽官，還認識我嗎？我是阿孝啊！”
“阿孝？”吳健彰也是他鄉遇故人了，趕緊拱手還了一禮，“你也做官了？”
吳如孝搖搖頭︰“我還差一點，我現在是左大人的師爺來，我給你介紹這位！”他一指羅耀國，“這位雪岩兄弟可是駱大人的師爺，和我一樣，老家都是梅州的，是芳伯公之後！”
“芳伯公之後啊！怪不得.失敬，失敬！”
吳健彰一听羅耀國是“芳伯公”之後，這態度一下就恭敬起來了。
“芳伯公”在南洋華僑圈子里可是個了不起的人物，那是婆羅洲的蘭芳共和國的創建者！
“阿雪，”吳如孝又指著吳健彰給羅耀國介紹道，“這位就是鼎鼎大名的同順行的爽官！同順行也是十三行之一，是爽官白手起家經營出來的，他還是旗昌洋行的七大股東之一了不起啊！”
居然遇上了吳健彰！羅耀國忖道︰“這位可是小刀會起義的‘幕後英雄’啊！這家伙做生意一流，辦團練就有點外行了，因為不相信上海人，所以他在上海辦的團練沒有上海的地主士紳參與，全是廣東人老鄉和閩南人可是廣東和福建的士紳或農民根本不會來上海。而來上海闖蕩的基本都是天地會兄弟，而小刀會就是天地會的一個支脈。
連他自己的親兵都是小刀會的兄弟，所以小刀會起義開始後他就被自己的衛隊捕了。”
想到這里，羅耀國連忙恭敬一禮︰“原來是同順行的爽官，久仰久仰！您老可是我輩粵商的榜樣啊！”
吳健彰哈哈一笑︰“我就是個賣雞發家的，哪里能和你家比。對了.我幫你引薦阿禮國先生。”
阿禮國這個時候已經從樓上下來站在領事館門內了，雖然他听不懂吳健彰、吳如孝、羅耀國之間說的廣東話，但看他們仨那麼親熱，就知道來人錯不了，真的是那什麼“湖南總督”派來的。
這可得好好招待，順便還能和他打听一下“魔鬼”的事兒。
所以現在看見吳健彰轉身要進門，就笑著從領事館大門內走了出來.
而吳健彰則笑著用英語對阿禮國說︰“領事先生，他們都是自己人，絕對可以信任！”
太好了！阿禮國松了口氣，是自己人就好。
吳健彰這時忽然想起了“魔鬼問題”，回頭問羅耀國道︰“老弟，你在湖南那邊可听說了有個什麼天降妖魔？”
“天降妖魔？”羅耀國怔了怔，似乎想起了什麼，“是不是一個騎自行車的牛魔王？”
吳健彰點點頭︰“是啊，你可見過？”
“沒親眼見過，但听說過一些有趣的事情。”