岳州府，巴陵縣。
縣城外的埠頭這時候已然是一派戒備森嚴！
剛剛從武昌調來的湖北提督雙福的提標精銳，把整個埠頭都牢牢控制了起來，軍服鮮亮，武器精新的士卒，雖然都有點兒煙容，但這會兒都已經吸飽了洋煙，所以個個精神抖擻，挺胸凸肚，就等著又一撥倒了血霉的欽差到來了.
上一波欽差幫辦軍務大臣“敗保”現在也正在碼頭上垂頭喪氣立著，就跟被霜打了的茄子似的——在新一波欽差到來前，革去他本兼各職，準其戴罪立功的廷寄就先送到了。
他好端端的二品大員，這就給一擼到底了！
雖然還給了個戴罪立功的機會，可是這個罪好戴，功難立啊！
他要能立功早就立了，哪兒還會有罪？
而這功要是立不了，接下去就不知道會不會去新疆贖罪了？
湖北提督雙福，一個滿臉煙容的虛胖子，這個時候正立在勝保身邊唉聲嘆氣，因為他已經得到消息了，這次來的可不止一個肅順，還有一個僧格林沁！
那可是先帝、今上都認可的知兵能戰之臣，大清朝壓箱底的大將！
他來湖南，那肯定是要大干一場的！而湖南的綠營這幾個月已經給折騰的差不多了，僧格林沁要大干一場，那就得調湖北的兵。而湖北的兵有兩支，一支是荊州將軍麾下的八旗兵，那是朝廷震懾湖廣的王牌，是不可能輕動的，特別是“敗保”的京旗勁旅出了洋相之後
另一支當然就是湖北綠營了！
而湖北提督雙福日前收到廷寄，命他率領本標兵馬進駐湖南省的岳州府.就是不祥之兆啊！
阿彌陀佛，但願那位王爺別看不上湖北綠營這票大煙兵！
“王爺，您不看一眼碼頭上的湖北綠營精兵嗎？”
湖北提督雙福在心里面默念“阿彌陀佛”的時候，正緩緩靠岸的一條官船上，肅順正抱著胳膊一邊欣賞著夕陽之下，大清綠營精銳的軍容，一邊和身邊的僧格林沁說話。
僧格林沁正低頭翻看著一本厚厚的奏折匯編，是他離開北京之前向咸豐求來的，周天爵、向榮、烏蘭泰、秦定三、賽尚阿、和春等人關于太平天國的奏折，這本匯編當中全都收錄了。
僧格林沁這一路都在看，反反復復地看，听見肅順的話，他只是搖搖頭道︰“有什麼好看的反正打不過長毛的！”
“打不過？”
肅順瞪大了眼珠子看著僧格林沁，好半天才吐出一句話︰“王爺，您那日在園子里可不是這麼說的！”
僧格林沁瞥了他一眼，道︰“那日我還沒有看過這本奏折匯編，並不知曉前線的情況，只是隨口一說，不能當真。”
“那些奏折上能有什麼？”肅順沒有看過這本奏折匯編，不是他懶惰，而是制度不許。
這本匯編是僧格林沁求來的，是皇帝給僧格林沁一個人的，肅順不能看，但可以問。
“有真相！”僧格林沁道。
“什麼真相？”
“一個人的名字！”
“一個人？是誰？”肅順問。
“偽天使羅耀國！”僧格林沁說，“這個名字最早是道州之戰後，賽中堂、向軍門等人在奏章之中提及的。長毛方面的主將似乎就是此人！
隨後，湖北的程制軍也在桂陽州、郴州淪陷後在奏折中提及此人，此人同樣是率軍攻城的大將。程制軍後來還暗遣細作深入郴州府搜集和此人有關的消息。”
“哦？都有什麼消息？”肅順連忙追問。
僧格林沁放下手中的奏折匯編，望著肅順，一字一頓道︰“此人應該就是所謂的天降妖魔！”
“什麼？他是牛魔王？”肅順一驚。
僧格林沁搖搖頭，道︰“程制軍搜集到的情報之中並沒有他是牛魔王的記錄，只說長毛之中傳說他是簑衣渡天降之人，上帝義子，奉天命下來幫洪逆打天下的.而粵匪發逆在此人天降之前，不過是毫無根基的流寇，雖然能夠一時得逞，但終究沒有一處立足之地。自古以來，流寇都不是能持久的！
但此賊天降之後，長毛很快就輕取道州，而且一改之前不經營地盤，不圖持久的策略，轉而開始分田分地，籠絡愚民，招攬天地會，建立根據，擴張地盤了。
這才幾個月時間？長毛已經吃下偌大的地盤，連省城長沙都被他們拿下大半了”
“這就是因為有了這姓羅的偽天使？”肅順驚訝地問。
僧格林沁撫著胡須，低聲道︰“我只知道他來了後，長毛的表現和之前判若雲泥！”
肅順眉頭大皺︰“他那麼厲害，不會是真正的天降妖魔吧？”
“不管是不是真正的妖魔.”僧格林沁撫著巴掌道，“咱們都得替朝廷鏟除了這個大害！”
肅順沉吟著道︰“可是要怎麼鏟除？咱們現在連此人的長相都不知道.更不知道他人在何方？又如何將之鏟除？
另外，就算知道他在哪里了，咱們手頭又有多少可用之兵？這位可是在短短數月時間內幫長毛打下半個湖南的人物，不可輕敵啊！”
“知己知彼，百戰不殆，”僧格林沁眉頭緊鎖，悠悠地說，“可咱們現在是既不知敵，又不知己的確不好辦啊！”
肅順想了想，道︰“不如靠岸後把勝克齋叫來問一問吧，他應該會到巴陵來迎接咱們。”
“勝克齋？他能知道什麼？”僧格林沁顯然很瞧不上勝保，“他要知道，仗就不會打成這德行了！”
肅順道︰“問一問又不何妨？吃一塹長一智嘛，他畢竟和那妖魔交過手了。”
“好吧！”僧格林沁點了點頭，“叫他上船來問一問吧。”
“羅耀國？”勝保听見僧格林沁問起這個名字就是一怔，“太平天使羅耀國？”
“你也知道此人？”肅順追問一句。
“知道啊！”勝保點點頭，“太知道了！”
“那你知道他在哪兒？”肅順又問。
“就在長沙！”勝保答道。
一听說羅耀國在長沙，僧格林沁和肅順都忍不住皺眉。
咸豐對于湖南戰場的心思他倆都很清楚，那就是一切為了長沙！
這位皇上對于湖南究竟有多大心里頭其實也沒個數，鄉村到底在誰手里，山區如今由誰掌握，他也不大關心。皇上關心的就是省城、府城、州城、縣城。
只要這些城都不丟，那就是天下太平了。
而現在丟完縣城丟州城，丟完州城丟府城，現在都丟到省城了，如果再不剎住，再丟就要丟京城了！
所以長沙這個省城無論如何不能丟
想到這里，肅順就問︰“克齋，現在長沙城內情況如何？”
勝保皺眉道︰“雨亭，這長沙城內的情況，我這一句兩句的也說不清，要不.”他忽然露出了大無畏的表情，語氣堅定地說︰“要不.下官陪您走一趟長沙這個龍潭虎穴！”
“什，什麼？”肅順一怔，“走一趟長沙？長沙可是長毛的地盤啊！”
僧格林沁也給勝保的提議嚇了一跳︰“克齋，你不要命了？”
勝保正色道︰“勝保世受皇恩，今妖魔降世，國家有難，長沙又大半陷于賊手勝保為查明長毛虛實，妖魔近況，入一趟長沙城又有什麼可怕的？”
肅順、僧格林沁本來都覺得勝保這個書呆子打仗不行，沒想竟有如此膽氣！
看來長沙之戰未見得是勝保負了皇恩，而是他已經竭盡全力，損失比較大也許真是因為妖魔凶猛，八旗衰弱，不能怪勝保啊！
“克齋，”僧格林沁皺眉道，“你和雨亭都是朝廷重臣，輕入長沙險地怕是不妥吧，萬一陷在里面可怎麼是好？”
“不會的。”勝保信心十足地說，“實不相瞞，我已經差人幾度進出長沙城，摸清楚了城內的情況，還聯絡上了內應進出長沙十拿九穩！
而我之所以邀雨亭共入長沙，實在是因為查明牛魔近況，摸清長沙虛實之事太過重要，如果不是親眼所見，只是道听途說，萬一有所錯漏，豈非欺君之罪？
若雨亭不願冒險，那勝保獨往長沙走一遭便是！”
肅順眉毛一挑，朝勝保一拱手道︰“克齋果然是我滿人的好漢子！肅順佩服，不過你勝克齋世受皇恩，我鄭親王府還是愛新覺羅的一家鐵帽子王呢！大清的事兒就是我家的事兒，我如何不敢在龍潭虎穴中走一遭？便是死了，太祖皇帝跟前也是好子孫！”