“娘子，你死得好慘啊！為夫對不起你......”
“子英老弟，你就節哀順變吧！”
“對啊，令正守節而死，實在死得其所，本官日後一定為她立一座貞節牌坊！”
道州陽明山中，雙牌鎮上的一所豪宅之內，黃世杰黃老爺正在堂上痛哭流涕，身旁還有兩個大官在勸，其中一個是從一品的武官，是個高大威猛的老漢，正是前任湖南提督，武進士出身的“高手”余萬清。他因為不久之前死了老媽，回鄉丁憂當孝子，後來因為太平天國鬧將起來，才奪情起復，掛上個提督餃，領著兩千提標來打太平軍。此時他的軍隊就駐扎在道州境內。
另一人則是從五品的文官，是個四十來歲的白面書生，正是文進士出身的道州知州王揆一。
現在這二位一起開導黃世杰黃老爺，可見這黃老爺的臉面有多大了。
黃世杰還在那兒抹眼淚︰“余軍門，王刺史有所不知，吾與拙荊乃是青梅竹馬，兩小無猜......”
他哭著哭著就一把抓住了余萬清的袍服︰“余軍門，您可一定要為拙荊報仇啊！據我所知，攻下菱塘、鵝塘兩鎮的是一群女長毛，根本不是余軍門麾下提標精兵的對手！”
“女長毛？”余萬清剛才還和黃世杰稱兄道弟，現在卻面露難色了，“不會是消息有誤吧？女子哪里能上戰場？”
王揆一插話道︰“余軍門，長毛真有女營兵的，廣西那邊發來的塘報上就這麼說的。現在長毛的主力正在圍攻零陵，派出一些女兵騷擾四鄉，搶點米糧也沒一定啊！”
黃世杰連連點頭︰“對，對，定是如此！余軍門，這可是您立功的機會啊！這個女長毛......也是長毛啊！”
余萬清哪里肯出兵冒險？
他是嘉靖二十三年的武舉，道光二年的武進士，花了三十多年才爬到了提督的高位，那多不容易？不得好好珍惜？況且，他是漢人，又是武官，漢人武官干到提督軍門差不多就封頂了。
再往上......楊遇春倒是當到了甘陝總督，但人家多大的功勞？他余萬清有那本事嗎？根本沒那本事！他是有自知之明的，他帶兵打仗的本事別說和楊遇春比，比向榮都差遠了。
那向榮累死累活，冒著被長毛打死的風險拼了那麼久，落下什麼好了？革職發往新疆軍前效力！
所以能在提督任上多撈點才是正理，這種打勝了沒油水，打敗了要充軍的事情就讓別人去吧！
不過他也不能說自己害怕女長毛——這要是給讓捅到咸豐爺跟前，還不得扣個畏敵如虎的罪名？
到時候一樣得革職充軍......
“不可能，絕對不可能！”余萬清連連搖頭，“長毛賊有好幾萬人，怎麼可能派一群女賊來鵝塘搶糧？一定是誤傳！”
“怎麼可能是誤傳？”黃世杰說，“菱塘汛的張把總和這群女賊交過手了。”
“他一個把總懂個屁？”余萬清當然不可能松口，“本官所部提標乃是拱衛道州，接應欽差大臣賽中堂北上的關鍵，可不能有任何閃失！
賽中堂聚殲長毛于零陵的大計能否成功，就看本官能否守住道州了！”
他都把賽尚阿抬出來了，黃世杰和王揆一自然也不好再說什麼了。黃世杰只是流淚，而王揆一也只好嘆息。
這場面正悲傷的時候，黃世杰的那管家黃福突然飛也似的跑來了，一邊跑還一邊嚷嚷︰“老爺，老爺，好消息！老爺，老爺，不好啦......”
黃世杰听得都糊涂了，當場就抹著眼淚，沒好氣地呵斥道︰“黃福，你瞎嚷嚷什麼？到底是好消息，還是不好了？”
黃福已經快步走了進來，撩起袍子就跪了下來，先給余萬清、王揆一兩個官老爺磕了頭，然後才回答黃世杰道︰“老爺，好消息和不好了都有！您先听哪一個？”
“那就......先听壞的吧！”黃世杰哭喪著臉道。
“老爺，咱家在鵝塘鎮的宅子被一群女長毛和鵝塘鎮上的窮棒子一起打破了......一個長毛大頭目還把宅子里搜出來的借據都給燒了！還說要把咱家的萬畝良田和宅子里抄出來的浮財都分給鵝塘、菱塘，還有附近幾個鄉的窮棒子！要搞什麼均田均富......”
“這這這......”
黃世杰人都傻了。
這壞消息有點大啊！
長毛搶他家的浮財他是有心理準備的，燒了他家的借據他也能想到......可是分他的土地就有點讓人意外了。
雖說“均田地、均貧富”的口號在歷史上常被反賊們拿來蠱惑人心，但是真的照做的好像沒誰啊！
畢竟造反是為了“彼可取而代之”，反賊總頭目成功了當皇帝，大頭目當公侯，中小頭目和小嘍羅不得多佔點土地傳給子孫？你這把土地平分給老百姓了，那幫中小反賊怎麼佔地？
“這不可能吧？”道州知州王揆一也慌了，“這長毛在廣西的時候也沒給那邊的窮苦人分過田地啊！怎麼到了湖南就改規矩了？難道不打算當流寇了？要在永州府安家了？那道州豈不是......”
太平天國如果要在永州府開闢根據地，那永州府的屬州道州就是太平軍必取之地了！
而王揆一是道州的守土之臣！
黃世杰也臉色慘白，喃喃道︰“定是如此......這伙天殺的長毛是要以永州府為家了！這可如何是好？”
如果太平軍在永州府為家了，那他家的土地不都得被太平軍分給窮棒子？
那他豈不是傾家蕩產了？
而余萬清也有點急了，他原本的算盤是先駐軍雙牌以“保”道州，等太平軍把永州府城零陵打破再飽掠而去後，他正好帶兵收復——現任的湖南提督鮑起豹可就在零陵，這家伙無論是殉國還是失地，湖南提督必是當不下去的，那他余萬清不就能借著收復永州府的功勞回爐了？
可要是太平軍賴在永州府不走了......那他豈不是要一直在永州府和太平軍死磕了？
這可不行啊！
就在余萬清感到頭大的時候，黃世杰又哭喪著發問了︰“那，那好消息是什麼？”
“是長毛把您和二爺、三老爺的夫人還有十幾位姨太太還有少爺、小姐都放回來了。”
“什麼？”黃世杰一愣，頓時僵在那里了。
失節事大啊！
鵝塘黃家可是道州名門，書香門第......十幾個女眷一起失節，這不成士林笑柄了？
余萬清、王揆一也都愣了愣，然後還把目光往黃世杰的腦袋上掃......
黃福黃管家當然知道這三位老爺在想什麼了？連忙替黃家的女眷解釋道︰“老爺，您放心，二位夫人和十幾位姨太太並無一人失節。因為昨日攻入鵝塘鎮的都是女長毛，為首的名叫甦三娘，是長毛的女營副總管.....而且全軍上下，沒有一個男長毛。”
其實是有兩個男長毛的，一個是羅耀國，一個是洪仁發。
不過從鵝塘鎮跑回來的黃家女眷和家人，全都一口咬死了沒有一個男長毛！
沒有男長毛，黃家女眷就不可能失節......
黃世杰似乎還不肯相信︰“真的？黃福，你都問清楚了？”
“問清楚了！”黃福點點頭，“一起回來的僕役都這麼說......他們是太平軍的女營不要小腳，所以那個甦三娘就把二位夫人和十幾位姨太太都放了......您要不信，可以把二位夫人叫來盤問。”
“好，馬上把人都叫來！”黃世杰二話不說，就讓黃福去叫人。
他現在也顧不得什麼男女授受不親了——得讓余萬清、王揆一做個見證，證明他黃世杰的老婆沒有被長毛玷污。
沒一會兒，就看見幾個哭哭啼啼的小腳女人被黃福領進來了，為首的一人，是個很有“福相”的女子——至少一百八十斤的“大阿福”，正是黃世杰青梅竹馬、兩小無猜的結發妻子。看她的模樣，就知道沒被太平軍玷污......
黃世杰瞧見自己這位黃夫人手里還拿著幾本線裝本，也不知道是什麼書？難道是家里的古籍？于是就問了一句︰“夫人，你拿的是什麼？”
這黃夫人估計也正頭腦發昏呢，下意識就回答道︰“老爺，這是女長毛頭子甦三娘叫奴家給您帶來的......經書。”
“什麼？”黃世杰一愣，“甦三娘給我送經書？我，我不認識她啊！”
余萬清、王揆一都用懷疑的目光看著黃世杰。
黃世杰連忙問︰“夫人，那個女長毛叫你送來的是什麼經？”
“反經......”
“反......經？”
“什麼是反經？”
余萬清、王揆一兩個警惕性很高的大清官都目光炯炯地盯著黃世杰的“大阿福老婆”追問。
“就是，就是......造反之經啊！”
黃夫人的話一出口，黃世杰眼前就是一黑，心里頭都有點想休妻了。
這娘們不是坑夫嗎？
甦三娘，一個赫赫有名的女長毛、女反賊，給他黃世杰送經，還送造反經......這事兒他怎麼解釋？他黃世杰是不是和甦三娘早就認識？
甦三娘是廣東人，黃世杰雖然不是廣東人，但是從他曾祖父開始，他家就在廣東有買賣，他曾祖父、他祖父、他父親還有他自己都去過廣州。
而廣州那邊天地會遍地都是......十三里頭的伙計、掌櫃，誰不是洪門子弟？
而甦三娘則是廣義堂的堂主，在兩廣天地會中地位極高，黃世杰認識她好像也不奇怪......