葉錦兒姐妹，正拉著沈曼曼在金花房里聊天。
小燕也在那里，幾個丫頭一邊幫著小燕做繡活，一邊聊天。
此時銀花挑簾而入︰“大姐。”
沈曼曼笑道︰“咦，銀花，好久不見你啦！”
銀花靦腆地笑了笑，自從她沒去上學後，這是她第一次再見沈曼曼。
以前還是親密的同窗，才短短一個月不見，卻有種陌生的小尷尬。
沈曼曼道︰“銀花怎麼好像黑了？”
銀花坐到金花身邊︰“這幾天秋老虎曬得厲害……又有些忙。”
沈曼曼笑道︰“其實不管是念書，還是干活，只要開心就好啦。”
銀花笑著點了點頭。
“噢，上回我不是給了你一個手串，你收到沒有？”
“手串？”
金花驚呼一聲︰“哎呀，我忘了。”
上次沈曼曼把兩串手串給了金花，讓她帶回來的。
可回到家，金花就忙著鋪子的事，忙忘了。
金花說完，連忙到妝桌前，拉開抽屜，拿出兩個珍珠手串來︰“這是銀花的，這是小燕的。”
小燕接過，立刻戴到手上︰“好看，謝謝曼曼。”
“謝謝曼姐姐。”銀花同樣戴到手上，可熒白的珍珠手串戴在她微黑的手腕上，顯得有些突兀。
沈曼曼笑眯眯的︰“後天是不是繡鋪就要開張了？到時我也去賣東西，我還沒賣過東西呢！”
葉錦兒︰“曼姐姐當客人就好了，帶動消費。”
幾個丫頭一會聊繡鋪的事兒，一會聊平時上課的事兒，好不熱鬧。
銀花卻有些插不上話，�I促不安地坐在一旁，努力地維持著微笑。
此時桂香走進來︰“小姐，葉娘子那邊喊吃飯嘍。”
葉錦兒跳長羅漢床︰“太好了，我早就餓了。”
姐妹幾人嘻嘻哈哈地一起出去。
銀花松了口氣，金花連忙上前拉她︰“走吧！”
銀花點頭。
姐妹倆走在最後面，金花嘆道︰“銀花，你放開點，別總是胡思亂想的。”
銀花笑了笑︰“我會的。”
話是這樣說，但她性格如此，她又如何放開和改變？
很快，便來到了葉采隻家。
葉錦兒幾個回來後擼了擼狗，手髒了，又跑到廚房洗手去了。
銀花蔫蔫地站在東廂走廊下。
葉采隻剛從房里出來，就看到銀花了，走過去︰“銀花，你站在這里干什麼？”
“小、小姑。”銀花垂下頭，“沒什麼，我在等金花和錦兒他們。他們。”
葉采隻道︰“那你為啥不去？”
“嗯……我沒摸狗，就不去了。”
葉采隻瞅著她︰“怎麼，不合群？”
銀花一怔，難受地垂下頭︰“我回頭會好好改，以後會放開些的。”
葉采隻搖頭︰“沒什麼好改的。你性格內向，喜歡安靜，那就做些自己喜歡的事兒。要是跟錦兒幾個待在一起，你覺得不舒服了，那就離開，沒必要委屈自己陪笑臉。”
“既然內向無法變成外向，既然喜歡安靜，不喜歡熱鬧，那就安安靜靜地做自己的事。活潑有活潑的好，文靜有文靜的好。”
“只記住一點，千萬別委屈自己。”
銀花微微一怔，似懂非懂點頭。
此時錦兒幾個也回來了，葉歡兒笑道︰“娘，咱們去坐席。”
葉采隻笑道︰“行，你們幾個丫頭坐一塊。”
……
葉采隻帶著幾個丫頭一塊出了大門。
葉采隻、葉老太、杜氏、里正老伴、葉二嬸等八個婦人坐了一桌。
葉錦兒六個姑娘坐了一桌，再加上胡秀秀就夠了。
此時，卻見一個四十出頭、保養得宜的婦人，帶著個十七八歲的清麗少女走過來。
婦人笑道︰“錦兒，嬸子和你紅鶯姐能坐這里不？”
葉錦兒笑著點頭︰“榮嬸子你們坐。”
榮嬸子的相公叫葉榮，是葉里正的親佷子。
以前跟葉軒一起去考童生的葉屢就是葉榮的兒子。
葉榮是個老童生，早就不科考了，在一家首飾鋪子當賬房，而榮嬸子是那家首飾鋪子的掌櫃。
以前葉采隻沒回來之前，他們家是村里最富有最體面的人家。
當然，現在也算體面的。
榮嬸子笑道︰“那我們就坐這了。”
榮嬸子拉著女兒葉紅鶯坐下。
胡秀秀正準備坐這邊的，一看人滿了，只得擠到葉采隻和葉老太一桌。
沈知晏兄弟、秦知府、何知縣和朱司農等都坐到了外廳。
葉采隻和葉錦兒的席是擺在內院里。
隨著鞭炮聲響起，便正式開席。
八葷兩素，烤全雞、八寶鴨、醬肘子……還有一些村民們見都沒見過的東西。
一問，才知那道菜是傳說中的佛跳牆，里面有鮑魚！
村民們一听，好些都搶著吃。
搶不著的小孩在那嗷嗷哭，熱鬧得很。
葉錦兒姐妹和金花都是見過世面的，吃得又斯文又好看，沈曼曼就更別說了，都不興吃肉菜的。
榮嬸子笑著說︰“听說錦兒和歡兒都在沈小姐家念書對不對？”
葉錦兒點頭︰“嗯。”
榮嬸子看著沈曼曼︰“沈小姐家真了不起，竟然辦女學呢。”
沈曼曼不想解釋太多，只點頭︰“是吶。”
榮嬸婦見沈曼曼好說話，越加歡喜了︰“那啥，我家紅鶯也想去上課，沈小姐你說行不行？”
說著輕輕推了身旁的葉紅鶯一把。
葉紅鶯正啃著鮑魚，她已經很克制了，可還是吃完一小塊又吃一小塊。整盅佛跳牆被她吃了一大半。
這會被推了一下，忙咕嚕一聲，把鮑魚吞下去。
葉紅鶯用帕子擦了擦嘴，一臉期盼地看著沈曼曼。
沈曼曼有些排斥︰“這事……我不能作主，得問過我爹爹。”
說到沈知晏，榮嬸子更熱切了︰“對對，回頭請沈小姐你引薦。”
沈曼曼︰我並不想引薦。
可想到這是葉錦兒家的親戚，也不好得罪她。
榮嬸子看著沈曼曼笑道︰“听說沈小姐的大伯是個尚書，真厲害。家里是京城的吧？”
沈曼曼︰“……”
“好好的，怎從京城搬到這邊來？我都見好幾次你到咱們村溜達了，也見過兩回沈先生。”
沈曼曼︰“……”
“今天你大伯也來了對不對？真是給咱們村子面子。”
沈曼曼︰“……”
“你們父女都來了，怎麼不見你娘？”
沈曼曼快炸了，她討厭別人問東問西！
更討厭別人說她生母！
要不是給葉采隻面子，她都想掀桌了。
葉錦兒沉著臉道︰“榮嬸子，大家都吃著飯呢，就別聊天了。”
不遠處的葉采隻也注意到這邊了，她冷冷地站起來︰“曼曼，過來跟嬸子一桌。”
沈曼曼氣悶極了，听到葉采隻的話，心情才回轉了些，端起自己的筷子和碗，來到葉采隻那桌。
里正老伴道︰“我到那邊吧！”
說著端了飯碗到葉錦兒一桌，瞪了榮嬸子一眼︰“好飯好菜的，都堵不上你們的嘴？”
榮嬸子尷尬極了，訕訕一笑。
葉采隻給沈曼曼夾了一筷子肉片炒鮮筍︰“快吃吧。”
沈曼曼嘟了嘟小嘴︰“謝謝嬸子。”
可一邊吃還一邊嘀咕︰“我最討厭別人說她了。”
杜氏等都知道沈曼曼口中的“她”是曼曼生母。
他們都知道曼曼娘都跟沈先生和離了。
也不知那曼曼娘有啥毛病，沈先生這麼好的人，都舍得離開。
葉老太同情之余又有些慶幸，要是曼曼娘不跑，她女兒也沒機會。
酒席快吃完時，山子突然走到葉采隻身邊，低聲道︰“葉娘子。”
葉采隻放下筷子︰“怎麼了？”
山子卻塞了個紙條給葉采隻︰“喏。”
“嗯？”葉采隻不解，暗地里打開紙條，只見上面竟然畫了一條小魚，還打了兩個問號。
葉采隻怔了怔，唇角微勾。
山子連忙從袖里拿出支碳筆來。
葉采隻接過，在上面打了個勾，便還給山子了。
葉老太正跟杜氏聊著天，回頭道︰“怎麼了？”
葉采隻重新拿起筷子，夾起一塊魚肉︰“沒什麼。”