聞亭麗想起自己前幾日才在報紙上看到這位孟公子的照片，記得文章標題是《後生可畏——記大昌實業老板孟麒光》。
文章里說，孟麒光繼承祖業時大昌公司已經瀕臨破產，可他只花了短短兩三年時間，就將亡父在世時賠出去的舊廠子全數收購回來，還陸續在武漢、慈溪、寧波等地新開了幾家面粉廠。如今大昌的資本擴充了好幾倍，儼然成了本地實業界一顆冉冉升起的新星。另有傳言，孟麒光跟滬上幾個幫派老大私交甚篤，黑白兩道都吃得開。
“孟公子既有實力又有野心，比其亡父精明強干百倍。”雲雲。
思量間，孟麒光身邊一位神采奕奕的短發圓臉女子開腔道︰“聞小姐還記得我麼？”
聞亭麗歉笑著搖頭。
短發女子不以為忤，大方方自我介紹︰“我叫黃遠山，是黃金電影公司的導演。”
聞亭麗一驚，凡是喜歡看電影的，無人不曉黃遠山的大名。她這兩年新紅起來的名導演，作品風格很獨特，難得的是部部賣座，因而很受黃金電影公司重視，大明星段妙卿就是她一手捧紅的。
作為影院常客，自己基本看過黃遠山導演的每部片子，最喜歡的就是去年那部紅極一時的《春申往事》。
出于好奇，她開始認真打量黃遠山，年約二十七八歲，短頭發，頭戴鴨舌帽，穿著打扮十分隨意，然而眼神明亮堅毅，一看便知是個頭腦靈活的人。
黃遠山主動遞過來一張名片︰“我在貴校的禮堂見過聞小姐一面，當晚聞小姐扮演《**記》的主角，令人一見難忘，散場後我想過去跟你打過招呼，可惜聞小姐已經走了。”
旁邊有人笑道︰“黃姐這是又要發掘大明星了？”
“聞小姐既有美貌又有天賦，不演電影可惜了。怎麼樣，聞小姐改天來敝公司試試鏡？”
聞亭麗笑著搖搖頭︰“多謝黃導演抬愛，可惜我對演戲不是很感興趣。”
“不感興趣，怎能演得那樣好？聞小姐別誤會，敝公司是正派公司，向來只拍進步影片的。”
她似乎打定主意要說動聞亭麗，說話間又從衣內取出一張黃金戲院的入場券要遞給她。
聞亭麗為難地微笑著，她雖喜愛戲劇，卻並不想跟電影公司扯上什麼關系，孟麒光在旁笑道︰“何必為難人家小姑娘，你們公司那麼多演員，什麼段妙卿、沈青，個個風頭正健，還差這一個？”
踫巧外頭幾個太太路過，听見這話，沖著黃遠山直搖頭︰“難得參加晚會，你這孩子滿口還是電影電影，難怪你父親氣得那樣，放著家里的生意不管，天天搞什麼新式文化。你也不想想，誰家好女兒去拍戲？人家小姑娘是寶心的同學，會答應你才怪。”
“偏見！”黃遠山漲紅了臉，“你們說的這些都是偏見！電影可是世界八大藝術之一——”
這時候，喬家的管事領進來好些華服美冠的年輕人，他們一看到孟麒光和黃遠山就笑道︰“你們兩個怎麼來得這樣早？”
聞亭麗只納悶喬杏初為何遲遲不來尋她。好在這一打岔，黃遠山總算將方才的話題撇到一邊去了︰“麒光和我在等人。”
“沒听錯吧？誰有這麼大的面子叫你們二位等？”
“你們不知道？南洋鴻業的陸老先生今晚也要來。”
屋里一默，在座的幾乎都听說過“南洋鴻業陸家”的大名。
陸家祖籍上海，發家卻是在南洋一帶，听說當年陸家某位祖上漂洋過海到南洋謀生，先干礦工，後到錢莊當學徒，攢夠錢之後，便在當地開了一家大型雜貨鋪，結果生意興隆，數年之後，又變賣全部家當去文東埠雇人開礦，不料挖到了錫礦，從此發了大財，之後又趁勢大量買地種橡膠，一躍成為南洋有名的橡膠大王。
陸老先生是鴻業陸家的第二代傳人，繼承父業後，陸老先生進一步開辦了遠洋航運和棉麻機械廠等業務，使得陸家的資產擴展到巴城、棉蘭及甦門答臘等地。
那之後，陸老先生懷抱一腔愛國熱情將部分資產轉投國內，二十年間陸續在滬上、北平、天津、香港等地都投注了產業，光是甦州橋邊上的那間力新銀行，一年下來就能給各愛國中小企業提供三四千萬元的貸款（注）。
坊間有句話︰“陸家隨便從手縫里漏點小渣子，就能救活滬上一個小廠子。”
倘若今晚喬家真請動了陸老先生，也難怪連孟麒光都肯耐著性子候一候了。
卻听喬寶心笑道︰“你們都猜錯了，今晚來的可不是陸老先生，而是陸小先生。”
眾人愈發吃驚︰“陸世澄？”
座上兩個女孩臉一下就紅了。聞亭麗正納罕眾人為何神色各異，猛不防看窗外的花園走過一個老熟人——邱大鵬。
自打她跟喬杏初在一起，邱凌雲就再也沒到學校門口堵過她了，邱大鵬和邱太太想必也知道兒子討了沒趣，最近再沒來聞家串過門。
奇怪，邱大鵬今晚怎會在這兒？哦是了，邱大鵬現今在大寶洋行當買辦，大寶洋行的女兒跟喬寶心是堂親，邱大鵬那麼會鑽營，順著摸過來也不稀奇。
不等她細看，那身影很快就混入了人堆里。這時喬寶心起身道︰“有點熱，亭麗、艾莎、其珍，我們到花園里走一走。”
聞亭麗本也想出去一探究竟，笑說︰“好。”
黃遠山追上來說︰“聞小姐，方才的話還請你務必放在心上，我能看得出你喜歡戲劇，過來試一試總沒壞處。”
“她去不了。”有人應聲道。
聞亭麗心中一喜，喬杏初來了。
喬杏初徑直走到聞亭麗身邊，對黃遠山笑著說︰“遠山姐，我來正式做個介紹吧，聞小姐是我——”
“杏初！”話音未落，外頭走進一個穿淡墨銀緞緊身旗袍的中年婦人，婦人瞪著聞亭麗，眼神凌厲至極。
聞亭麗被對方眼里的寒意所懾，不由一怔。
喬杏初皺眉低聲道︰“媽。”
喬太太轉眼間便換了一張笑盈盈的臉，沖屋里的年輕人說︰“慢待各位了。杏初早說要進來招呼你們，誰知剛才在花園里踫到了莉芸。你們也知道的，他跟莉芸自小就熟識，頭兩年莉芸在美利堅念書見不著也就算了，她這一回來，兩個孩子自是有說不完的話，我剛才還笑話杏初，有什麼話不能稍後再說，非要把一屋子的客人撇下不管？”
聞亭麗震驚地看看喬杏初，又看看喬太太。
喬杏初眼楮直視著母親，冷而硬地說︰“屋子里太熱，我先帶亭麗出去轉一轉。”
聞亭麗心里亂歸亂，依舊迅速穩住心神向喬太太鞠了一躬︰“伯母好。”
她的笑容是那樣憨甜，哪怕是堅冰也能融化幾分。喬太太卻只管瞪著兒子︰“別忘了你祖父還在書房等你。”
喬杏初不為所動︰“母親，她叫聞亭麗，她是我——”
“你祖父剛才已經暈過一回了！”喬太太鐵青著臉猝然打斷喬杏初，“難道你還要逼他老人家進醫院才罷休？”
喬杏初好似被這話掐中了喉嚨，一下子噎住了。
喬太太語氣稍緩，壓低了嗓門道︰“今晚陸家來人了，你祖父和父親要親自招待貴客還有許多話要囑咐你，別再讓他們生氣。”
又輕聲勸道︰“你這孩子真是實心眼，你祖父仍在氣頭上，你越是頂著來，越容易把事情弄糟，非要今晚徹底鬧僵？何不緩一緩再說？”
這番話分明流露出幾分妥協之意，喬杏初有所觸動，轉頭望著聞亭麗，仍有些不放心的樣子。
喬太太換了一副和悅的表情，客客氣氣問聞亭麗︰“听說你們幾個是寶心學校里的同學，你姓聞？”
聞亭麗忙甜笑著點頭。
“這孩子真漂亮。”喬太太握住聞亭麗的手不住打量，“平日里功課如何？”
喬寶心原本夾在自己母親和哥哥中間左右為難，聞言忙說︰“亭麗功課好，方方面面都好，每回學校有愛國匯演總由她擔任主角，連我們學校戲劇社的先生都對她贊不絕口呢。”
喬太太笑容更加真摯了︰“今年多大了？”
“我十八了。”
喬太太慈藹地點點頭︰“跟我們寶心一樣大，你是幾月份的？”
說話時一直親熱地握著聞亭麗的手，喬杏初神色稍霽，這時又有人進來說︰“慈心醫院的鄧院長來了。”
喬太太趁機催促喬杏初︰“快去招待鄧院長，她老人家醫術高明，待會由她幫你祖父親自看一看，我們也放心些。”
“那我失陪了。”喬杏初沖屋里人頷首，又柔聲對聞亭麗說，“我走了？”
喬太太眸中的笑影紋絲不動，等兒子一走，馬上松開聞亭麗的手，改而看向另外兩個女同學︰“你們兩個誰是陳艾莎？誰是劉其珍？”
二人禮貌應答，喬太太親切地說︰“杏初知道你們是寶心最要好的同學，唯恐怠慢你們三個，這回也算正式介紹過了，以後歡迎你們常到家里來玩。”
一番話竟又將兒子和聞亭麗的關系撇得干干淨淨，聞亭麗咬了咬唇，看得出來，喬太太是真不喜歡她。
也許，是因為兩個人還不太熟的關系，她相信只要多接觸幾次，喬太太一定會知道她有多可愛的。
這一想，她又露出開心而自信的笑容，忽覺對面一道目光落在自己身上，一抬眸，就見孟麒光戲謔地打量自己。
他從沙發上起身，狀似隨意對喬太太說︰“表姐先忙，我去書房跟表姐夫說幾句話。”
這人年紀雖輕，卻是既穩重又有風範，他這一走，剩下的年輕人也都跟著出去了。
喬太太含笑搖搖頭，回頭望見聞亭麗，面色徹底冷了下來，對喬寶心說︰“你莉芸姐在花園里，你平日總念叨她，還不去找她玩？”
喬寶心環住母親的肩膀神秘兮兮地說︰“今晚祖父生日，我替他老人家準備了一份禮物。”
“什麼禮物？”
忽有下人過來說︰“太太，務實女子中學的米歇爾主任來了。”
那邊，一個身材高瘦的洋人女子正朝喬太太招手，喬太太欣喜地迎上去︰“米歇爾！”
兩人非常熟絡的樣子。轉眼工夫，花廳里就只剩下聞亭麗幾個了。
幾人大眼瞪小眼。陳艾莎和劉其珍都看出喬太太刻意冷淡聞亭麗，不免有些訕訕的，聞亭麗卻興致勃勃左顧右盼︰“寶心，盥洗室在哪里？我怕我頭發有點亂了。”
喬寶心忙領著幾人去樓上她自己房間的盥洗室，路上有意落後幾步，悄聲對聞亭麗說︰“莉芸是我們遠房親戚家的女兒，之前一直在美利堅念書，最近剛回來，她人很好，但我哥哥跟她沒什麼的，你放心吧。”
聞亭麗佯裝不在乎︰“我有什麼不放心的？
喬寶心乜斜著笑眼︰“我都聞到酸氣了。”
聞亭麗噗嗤一聲，好吧，她心里的確介意得要死。
“其實我也是有私心的。”喬寶心解釋說，“我媽這個人腦子里淨是老派思想，我早就料定了，將來某一天我要自由戀愛，她和我父親一定也會橫加干涉，假如這次我哥哥能夠自己做主，將來我的事，他們就不好說什麼了，所以我一定要幫你們的。”
聞亭麗心里很感動，但同時也奇怪喬家的風氣怎麼這樣保守。稍後從盥洗室出來，在走廊里踫到一個管事模樣的人︰“小姐，不好了，花園樂團的那個洋主唱露、露什麼來著——”
“露易莎。”
“對對，這洋人剛才暈過去了，鄧院長說是嚴重低血糖，讓趕快送到醫院去。”
喬寶心拔步就跑︰“不好！”
聞亭麗追上去︰“怎就急成這樣？大不了換個節目就好了。”
“你不知道，這節目是我為祖父準備的，主唱都昏倒了，我還怎麼給他老人家一個驚喜？”
說話間趕到花園，涼亭前圍著好些人，露易莎躺在秋千旁的藤椅上，臉色很蒼白，一位滿頭銀發的老太太正俯身為她做診視。
老太太穿件菊葉青縐紗旗袍，風儀十分出眾。
聞亭麗听見有人說︰“她就是慈心醫院的鄧院長。”
鄧院長直起身說︰“沒什麼大礙了，但最好在急診病房觀察一晚。請拿床被子來給她蓋上，路上一定給她保溫。”
她的話顯然很有威望，喬家人立即令人去取被子。好不容易送走露易莎，有位女眷就問喬寶心︰“說好了今晚由這洋人打頭陣，這下好了，你趕快想想換什麼節目。”
另一位長輩仿佛有點幸災樂禍︰“你母親常說你是族中最聰明的一個，這次特地請你幫忙給老爺子祝壽，結果呢，還沒開場就出這樣的亂子，你祖父剛才還好奇你給他準備了什麼樣的驚喜，這下白高興了。”
喬寶心臉上一陣紅一陣青，轉頭望望身邊的聞亭麗，忽道︰“我早做了兩手準備，露易莎病了，可現場還有一位會唱歌的才女。”
說話間把聞亭麗推到前面︰“我這位同學的歌喉可是不輸露易莎小姐噢。”
聞亭麗一驚。可她當即看出了喬寶心眼楮里的哀求，聯想到剛才那幾個喬家長輩暗中貶損喬氏母女的話，心里頓時明白了，喬家枝葉繁亂，喬寶心多半也有她的難處。
“亭麗……求你……”喬寶心滿臉歉意，緊緊握住聞亭麗的手。
聞亭麗擔心她下一秒就要哭出來。
“好吧……我試試。”
喬寶心明顯松了一口氣，領著聞亭麗向花園中央走去，黃遠山迎上來擔憂地說︰“聞小姐，你先前練習過這首歌嗎？那可是《ree&bp;leeve》，伴奏只需一架鋼琴，相當考驗歌喉，而且歌詞是話劇式的一長串英文，萬一中途忘了詞……”
可就要當眾丟臉了。
恰在此時，喬太太和小姑子李太太聞訊而來，接話說︰“這位聞小姐既然敢應承，那就說明她對自己有這份信心，正好老太爺和老爺都在二樓，推開窗戶就能欣賞到聞小姐的表演，聞小姐，請吧。”
話說到這份上，聞亭麗不上也得上了。
她並不認為一首歌就能讓喬太太對她改觀，但是喬太太既然存心刁難她，她也不能臨陣脫逃。
她看出黃遠山是真的擔心她，為著這份友善，她對黃遠山笑了笑，泰然對樂隊點點頭，琴師仿佛也很好奇聞亭麗究竟行不行，手一抬，音符流水般傾瀉而出。
聞亭麗走到鋼琴邊，將手搭在琴邊，很隨意地唱出第一句。
“Ala&bp;m&bp;love,&bp;ou&bp;do&bp;me&bp;wro。”
她是那種微沙的嗓音，往日里說話也有點像傷風似的，這會兒溫柔淺唱，自有一種淒蕩的迷人腔調。
花園里驟然一靜。這歌聲仿佛自虛空里伸過來一只小手，在人們的心上輕輕摸了一把。那是一種酥到耳根里的奇妙體驗，原本在交談的，不自覺停止了交談。
盡管這首歌是訴說愛意的，但那音調清雅得讓人想起兒時耳邊母親的呢喃，
全場啞默無言。歌聲之所以能打動人心，除了需要高超的技巧，更需充沛的感情，很顯然聞亭麗的歌聲有這樣的感染力，唱到淒婉處，她眉眼中也滿是悲傷，唱至高興處，又如夏日枝頭的鳥兒那樣活潑。
二樓的窗戶被人推開了，樓上的人也在無聲聆听。
“reeleeve&bp;ow&bp;farewell&bp;adeu
od&bp;&bp;pra&bp;to&bp;proper&bp;thee
For&bp;&bp;am&bp;tll&bp;th&bp;lover&bp;true
e&bp;oce&bp;aa&bp;ad&bp;love&bp;me.”
一曲歌罷，有人率先鼓起掌來。原來喬杏初不知何時來了，遙遙地立在那里含笑望著聞亭麗。這一來，其他人也紛紛鼓掌。
喬寶心也是與有榮焉，她很快帶著幾個人圍過來，歡快地對聞亭麗說︰“這位是慈心醫院的鄧院長，她老人家剛才一個勁夸你唱得好呢。”
鄧院長比聞亭麗想象中要隨和，主動跟聞亭麗握手︰“當年留學時經常在宿舍里听這首曲子，你的歌聲勾起了我的很多回憶，謝謝你給我帶來如此愉快的一次體驗，唱的真好。”
聞亭麗才要說話，那邊有女眷過來請道︰“院長，這邊風大，您先到那邊喝口熱茶再慢慢說。”
剩下的女孩依舊圍在聞亭麗身邊，喬寶心拉過一個穿白色洋裝的女孩︰“這是莉芸姐，她想認識你。”
聞亭麗細細看她一眼，露出甜美笑靨︰“我叫聞亭麗，很高興認識你。”
白莉芸十分斯文︰“寶心說你跟她一樣大，那你也叫我莉芸姐好了。”
黃遠山趁機湊過來︰“聞小姐，還是那句話，你要不要認真考慮考慮我的建議？我正愁公司里沒有幾個會說英語的明星。”
“黃姐，你怎麼又來了？”喬寶心嚷道。
大伙都笑起來，一干人中，只有喬太太臉上毫無笑意。
聞亭麗看在眼里，不免有些沮喪，她的表演非但沒打動喬太太，看上去喬太太好像更討厭她了，可她到底哪里不好了？
一個老管事匆匆走到喬太太和李太太身邊說了幾句，喬太太忙說︰“告訴老太爺和老爺了嗎？”
老管事點點頭。喬太太大大地松了口氣，沖身邊的李太太使了個眼色。
聞亭麗暗覺納罕，喬杏初也過來了，黃遠山還在那里說︰“聞小姐，要不這樣吧，你先到我們黃金劇院登台試一試？就當平日在學校里匯演一樣。”
喬杏初笑道︰“你怎麼還沒死心，人家亭麗可不想當演員。”
話里是不加掩飾的親昵。白莉芸驚訝地看看喬杏初，又看看聞亭麗。
喬太太臉色愈發難看，提高聲調對身邊的李太太說︰“三妹，你覺不覺得聞小姐有點眼熟？”
李太太忙頷首︰“你這一說，我倒想起來了，她有點像我之前在見過的一個故人，那人好像叫……叫什麼阿柔。“
聞亭麗心髒猛地一縮。“阿柔”這兩個字仿佛寒冬臘月的風，冷颼颼地向她吹過來。
她們怎麼會知道“阿柔”？！
她長到這麼大，只听過一次這個名字，那是幾年前的一個深夜，父親和母親不知為著什麼事吵嘴，父親氣呼呼道︰“為何不許我叫你阿柔？你別忘了，當年我在南京紅粉香樓認識你的時候，你的花名就叫阿柔，我偏要叫阿柔，阿柔、阿柔、阿柔。”
“啪——”的一聲，母親給了父親一個耳光，父親“咚”的從床板上摔落下來。
“酒醒了嗎？！”母親厲聲喝道。
父親的聲音一下子變得軟綿綿的︰“我……我醒了，老婆，你千萬別生氣，氣壞身子不值當，我灌黃湯把腦子都罐壞特了，要不你多打我幾下。”
躲在門外的聞亭麗听到此處，早已是睡意全無。
紅粉花樓？那是什麼地方？
母親為何會有什麼所謂“花名”？！
她只覺得心驚肉跳。
在她的心目中，自己的媽媽跟別人的媽媽沒什麼兩樣，只不過姆媽因為早年生病臉上落了疤，不大像別的太太那樣喜歡四處串門，但媽媽天性樂觀隨和，從不自尋煩惱，父親敬她愛她，家中事事都由母親做主。
她無法想象這樣開朗幽默的母親會有什麼不願提起的過往。
第二天起來，聞亭麗暗中留神母親的神態，可母親照常在庫房里算賬，父親照常在前頭招呼客人，兩個人都神色如常，仿佛昨晚的吵鬧只是她的一場夢。
那之後，家里的生意越來越好。聞亭麗再也沒從父親或是母親口里听到過“阿柔”這個名字。
但父親的那番話時不時會竄上她的心頭，儼然一根刺扎在肉里，拔都拔不出來。她不是沒想過找母親當面問個明白，可每回望見母親臉頰上的傷疤，不知為何又不忍心問出口。
慢慢地，她也就把這件事撂下了。
如今驟然從喬家人的口里听到“阿柔”這個名字，由不得她不膽寒。
會是巧合嗎？不，喬太太和李太太的表情表明她們是故意提起這件事的……
她感覺身上陣陣發冷，忽被人輕輕推一把，一抬眼，就對上喬杏初焦灼的目光︰“你的臉色怎麼這樣難看，哪里不舒服？”
聞亭麗定著一雙大眼楮，半點笑容都擠不出來。
忽然想起之前在花園里見過邱大鵬的身影。
對了，邱家當年是跟母親父親一起逃難到上海來的，家里的底細邱大鵬絕對知道不少，母親曾經叫過“阿柔”這個名字的事，說不定他也知情，這老男人心胸狹窄又一貫嘴碎，這件事一定是他說出去的。
難道說，那個紅粉花樓真是……
她心中亂成了一鍋粥，心疼母親是一方面，迫切想弄清真相是另一方面，怔怔看向喬杏初，喬杏初目光里滿是詢問。
她又看看喬寶心、陳艾莎、劉其珍、白莉芸、黃遠山……還有不遠處的鄧院長……
大家都在擔憂地望著他。
卻又听喬太太說︰“我看著不大像，阿柔不是早就死在日本了，也沒听說她有什麼親戚。”
話是笑著說的，可她看著聞亭麗的眼楮里分明隱含威懾。
聞亭麗暗暗咬緊牙關，她明白了，她要是再不走，喬太太會毫不顧忌將這件事當著所有人的面揭發出來。
人言可畏，她還想在秀德中學好好念下去呢。
想到此處，她稍稍冷靜一點，勉強擠出笑容，但笑容只是曇花一現︰“很抱歉，我有點不舒服，恐怕要先走一步了。”
說完這話，她低頭推開喬杏初就向外走。
喬杏初情不自禁跟上去，卻听那邊有人道︰“站住！”
卻是一個中年男子推著一位坐著輪椅的老人進了花園，喬家人忙一窩蜂迎上去︰“老太爺。”
老人冷冰冰地望著喬杏初︰“你過來，我有話要問你。”
“祖父！”
看來這就是喬家的當家人喬培英了，聞亭麗維持著風儀勉強行了一禮，急速向花園外走去。
走著走著，變成了跑。
跑著跑著，發絲遮擋了她的視線，她抬手胡亂抹了一把，驚覺自己滿臉是淚，低頭跑到大廳，就听到管事說︰“快去告訴老爺和太太，陸小先生來了。”
聞亭麗依舊低著頭，因為她必須低著頭走路才不至于被人看見滿臉的淚痕，忽覺迎面吹來一陣夜風，像是下人們朝兩邊拉開了門廳的大門，有人走進來了。剛好聞亭麗跑到大門口，一頭就撞了上去。
她頭上的發飾本就搖搖欲墜，這一撞便掉到地上。
平常人被人這樣一撞，少不得發出些動靜，這人卻安靜無比，聞亭麗心亂如麻，低著頭道歉︰“對不住。”
她蹲下身去撿自己的發飾，那人卻很有禮貌，先一步幫她撿了起來，這人的手指修長白皙，是個男人。
他把東西遞給聞亭麗，從頭到尾一句話都未說，有人朝這名男子跑來︰“陸小先生！有失遠迎。”
聞亭麗倉皇向他說了句︰“謝謝。”
她越過那人，一頭闖入黑蒼蒼的夜色中。