沈煌的喉頭微微發酸︰“不用了，爹。”被大房和三房知道了又要生事。沈山嘆了口氣，硬塞到他手里，而後掀眼皮看了他一眼︰“你莫要太拼命。”他得知這段時日沈煌為了多拿一兩銀子的俸祿，總是頂替別人巡夜，多少天沒睡過一個囫圇覺，揪心不已。
到底手心手背都是肉。
而沈持那邊也在算著，一次看診就花費三兩多的診金，按照阮行說的三個月之後再找他，如此一年看診三四次的話，至少要預備下十幾兩銀子。
眼下沈山出了十兩，今年的診金有了，那麼明年呢……總不能還指著他爺，沈持發起愁來。
他甚至想讓次年的夏天快點到來，這樣他就能重操舊業，賣更多的蟈蟈，或拓展業務到鄰縣的廟會去賣，以求賺更多的銀子。
當夜一直輾轉到很晚才睡著。
第二天又有微雨，沈持沒來得及去早市買食材，晌午只好煮白米飯充饑。他點著火把米飯蒸上，江載雪來了，身後還跟著一位內舍甲班的同窗。
“江兄，這是岑稚兄。”
沈持不失禮貌地打量一眼岑稚。
十二三歲的少年，面黃肌瘦這個詞十分契合他，像饑荒年景的人，或是久病初愈。
沈持不好頭一次見面就好奇地問人家為什麼這麼瘦。但是一交談竟發現，岑稚談吐不凡，滿腹才華，看起來後年開春的縣試是他的囊中之物，他必是會考中的。
“江兄，岑兄，今日沒做菜。”沈持說道。
江載雪揭開鍋看看︰“我帶了兩塊霉豆腐來，就著填一填肚子罷了。”
說了片刻話之後，沈持盛出三碗飯。
岑稚謝過他，大口吃了，盡管很是克制，但仍舊掩飾不住的餓極了的狀態。江載雪悄聲跟沈持說︰“岑稚他娘去年沒了，他爹又娶了一房，總是苛待他，晨起連哺食都不給他吃飽的，唉……”
晚上回去也只有一碗生下來的稀粥。甚至揚言不讓岑稚念書，斷了給他的束 銀子，好在他娘臨死的時候交給幾兩碎銀子，這才勉強湊齊了今年的學費，就等著後年府試後考中童生，多少能糊口。
沈持看著岑稚豆芽菜一般的身段，陷入沉思。他道︰“江兄，以後你帶岑兄來吃飯吧，我不在意多煮一碗飯。”
江載雪︰“那多麻煩你。”沈持說道︰“沒什麼。”
反正書院的大米不要錢，燒火的柴禾是撿的，不過隨手的事。
三人吃到一半，院長孟度來了。他瞧著岑稚陷入沉思，想當初這里是青瓦書院的食堂，請了廚師燒飯，每頓飯只收兩文錢，為的是能讓窮學生吃飽飯開設的，誰知後來開支過大，書院支撐不下去，于是荒廢。
“可惜。”他自言自語。
沈持放下筷子，听到這兩個字不由得也跟了句︰“是可惜。”
“可惜什麼？”孟度叫住他問。
沈持說道︰“我說這廚房放在這兒挺可惜的。”這麼寬敞的一個院子，光用來給學生們熱飯太可惜了。
他這兩日把食堂前後看了一遍又一遍，打不少的主意。
孟度愣怔後笑了笑︰“你和我想的一樣。”他輕聲嘆氣︰“書院的束 已是最低，著實無力開辦食堂。
沈持有個大膽的想法，說道︰“先生，若是咱們對外經營一部分呢？”
“什麼是對外經營一部分，”孟度問道︰“我不懂，你說來听听。”
他知道這小子腦筋活泛。
沈持點點頭︰“林子放養雞，種菜，林子東頭有小溪，春秋有水的時候做浮網養魚蝦，光學田里的食材不難供應同學們一份晌午飯，”他難得說許多話，這一氣說了，重要的更是在後頭︰“開個食堂對外賣小吃……”
“對外賣小吃。”孟度眯縫著一雙俊目︰“你說咱們書院的食堂對外賣小吃？”
“咱們東南的院牆臨街，”沈持又說︰“何不開個門臉賣些吃食？”
“遇到科考的月份，蹭個噱頭，”沈持說道︰“在小吃前面冠以‘狀元’二字，想來會有銷路的。”
所得銀子正好補貼采買食材，用來為書院的學生燒飯。
孟度頻頻點頭，顯然听到心里去了。可是他沒有同意，卻說道︰“只是廚子不好找。”好的廚子開價昂貴。
“先生要不要考慮考慮學生我？”沈持半開玩笑，似在試探孟度的態度︰“我做飯很拿手的，咱們早起賣包子，黃昏賣鹵肉，怎樣？”
“學生不要工錢，管吃就行。”這樣他也能省下一筆吃飯的錢。
“君子遠庖廚。”孟度不輕不重地說道︰“你是來念書的，要是在咱們學院光顧著燒飯了，以後傳出去，誰還敢把學生往我這里送。”
堅決地滅了沈持自薦當大廚的念頭。
怎麼說服孟度讓自己來掌勺，把書院的食堂開起來，成了大問題。
次日晌午孟度伸長脖子來嗅他做的蘸水，沈持再一次大聲說道︰“夫子，咱們的廚房佔這麼大地方，可惜了。”
孟度擺出混不吝的語調︰“這地方還是閑著的好。”一句話堵住了沈持接下來要說的話。
沈持︰“……”
嘿，孟夫子是有點固執在身上的。
看來得花費些心思。
接下來一連十日，他換著花樣做晌午飯，用最便宜的食材做出最精致的味道，道道美味饞得好多人想跟他搭伙吃飯。
一個小胖子每日都帶肉、蛋和蔬菜來入伙︰“我娘做的飯實在是太閑了，以致于我每天都要喝很多很多的水，他們都笑話我懶人屎尿多，其實我……”小胖子委屈地解釋著。
沈持︰“可以是可以，只是我每日大概做不過來了，以後要收工錢了，你願意嗎？”
小胖子漲紅著臉︰“我娘每天給我三個銅板了零花錢，我都給你。”
“我同你開玩笑的。”沈持說道。
借了小胖子的光，和他們搭伙吃飯的岑稚每日多少能吃到點兒油水，少年人的臉上很快有了光澤。
沈持也有食材腌了幾樣小咸菜，送給經常來食堂燒飯的夫子們嘗嘗。年輕的夫子周漁品嘗過一次後說道︰“這咸菜可比外頭賣的好吃多了。”有了它下飯，他每日清晨能多喝一碗白粥。
他們搭伙吃飯引起了上舍乙班兩位已考取童生的學生的注意，他們前年考院試的時候餓昏在考號里，因此與秀才失之交臂，打那之後，太知道吃好的重要性了。
嘗過一次沈持做的菜後念念不忘，說什麼“余味繞舌三日，半夜做夢還在砸吧嘴呢。”，他倆挑頭同孟度說道︰“不如咱們湊錢讓沈持出力做飯，豈不是美事哉。”
孟度又搬出“你們是來念書的不是來吃飯的”的話拒絕了提議。
讓一個來念書的學生做飯太不像話了。
學院年輕的夫子周漁卻不覺得有什麼問題︰“他們長身體的時候想吃點好的怎麼了。”嫌孟度過分古板。
“再說了，讀書人不吃飯啊，”他翻著白眼絮叨︰“我那天還看見孟夫子你在炖肉吃呢。”
“甦學士走哪兒吃哪兒，”他喋喋不休︰“走到杭州自個創制了東坡肉，你就說他是不是讀書人吧。”
“難道不是因為杭州菜太難吃？”孟度不溫不火地說道︰“甦學士萬不得已才自個兒下廚的。”
周漁恰是杭州人氏，听不得故鄉被詆毀，氣得和孟度文雅地罵起來，用詞高深到除了他倆，別人也不怎麼听得懂。
就這樣兩人見面就斗文，三天後孟度有些動搖，因為他比不上周漁年輕吵架時聲音大嗓子還不啞︰“咱們後院的地荒蕪著是不好看。”
他突然覺得也不是不能種上菜。
不過這會兒已近初冬時分，沒菜可種了。
斷人美食路太可恨，周漁還要跟他繼續吵架，孟度實在是招架不住︰“好好好，你的學生你要替他說話也是應該，這樣吧周夫子，你跟他說，要是明年的分班考他能考進內舍班，我就任他折騰，要是做不到，就別攬這活兒。”
周漁這才勉強滿意，轉頭把他的話轉告于沈持。
沈持︰好吧。
食堂的事緩一緩，先考進內舍班是正經事。
不過過了兩日，沈持不經意一掃，發現灶台前那塊地給整平了，好像有人要種植什麼東西似的，他頗有興趣地看了好幾眼。
“我買了一捆小蔥，”孟度似是不大好意思地說道︰“放在這里做菜怕蔫巴了，想著栽在土里，做飯的時候直接掐就是。”
沈持︰“……”搓搓小手，那麼明年開春，他可以從野地里尋找幾棵紫甦栽到這里來了對吧。
心中那個歡騰啊，這就意味著他日後的魚蝦等飯能吃得有滋有味了。為了吃魚他得先學會養魚是不是……
不過沒玉村的孩童都用竹籃子撈魚捉蝦，要是林子北邊的小溪里做個漂浮網，扔進去一批小魚苗，很快就有魚吃了吧。
……
沈持在腦子里想了很多的好事，按捺不住喜悅的心情，但是一點兒都不能表現出來，畢竟能不能順利成事，還得另說呢。