隱隱可看見先生站著，他身板頎長挺拔，不知他講到了什麼，一個蒙童听得開心地咯咯笑起來，他干脆連板凳也不做了，直接席地而坐搖頭晃腦地念誦起來︰“君子素其位而行，不願乎其外。素富貴，行乎富貴ヾ……”
字正腔圓，中氣十足，沈持听清楚了這句，心道︰原來是在講《中庸》啊。
背書的蒙童一邊念書還一邊團了個紙球彈到後面去，後面的同學接住了，展開在上面涂涂畫畫，之後又團起來，丟給左邊的同學。
不知道紙上畫的什麼，很快引起一陣哄堂大笑。
教書的先生俊臉上明顯泛起一陣驚愕，放下書卷溫和地讓他們把紙團拿給他看。
後面一個胖胖的蒙童把紙球捏緊，投給了先生。年輕的教書先生展開紙團，上面畫只一只蹲在米缸旁邊虎視眈眈的黑貓，一只眯眸仰殼躺在面缸後面的白貓，他快速過目後高聲讀道︰“……東市有家米鋪養了只黑貓看管谷倉，黑貓很會抓老鼠，米鋪從來沒有鼠患，西市有家面鋪養了只白貓看家，鋪中老鼠卻成群結隊偷吃，掌櫃只能夜里起來趕跑老鼠……”
“笨，”教書先生搖搖頭︰“白貓不會抓老鼠，那就教它抓嘛。”
“不對先生，”有蒙童反駁道︰“面鋪的掌櫃應該找米鋪的掌櫃，用他家的白貓換會捕鼠的黑貓。”
“人家憑什麼拿會抓老鼠的貓換一只笨貓？”另有蒙童喊道。
群童哄堂大笑，笑臉上朝氣滿溢。
“……後來，西家面鋪的掌櫃花了幾百文銅板跟東家的面鋪換了黑貓，可是黑貓到了面鋪後偷懶耍滑，而白貓到了米鋪後卻盡忠職守狂抓老鼠……”
討論熱烈進行著。
“東家的掌櫃會馴貓呀，他把《貓經》放在貓窩，讓貓每日誦讀一篇，修煉捕鼠本領，又把‘笞貓鞭’掛在米缸上，發現它有偷懶行為，就抽鞭子訓誡……”
沈持大體听懂了他們講的黑貓白貓的故事，卻沒想到年輕的夫子從米鋪馴貓的故事中引申道︰“《易經》中說‘一陰一陽之謂道’，又說‘太極生兩儀，兩極分陰陽，兩者不可或缺。本朝三朝帝師，大儒王淵講過，治國似太極，儒學之仁與法家之嚴刑峻法，恰如太極之兩儀，互為陰陽。儒家講的仁治，譬如給偷懶的貓兒念《貓經》，是為仁，法家講的法，懲戒和刑獄，就像笞貓兒的鞭子，是為法，仁與法共濟，天下方可大治啊。”
他怎麼也沒想到這看似嬉笑玩鬧的課堂竟然是在講四書五經之一的《易經》，以小故事開頭，以《易經》中的主題論儒法治國，新穎別致，他在心中大呼精彩，又想︰這青瓦書院的先生和甦家私塾的先生，差距竟這麼大。
不敢偷窺太久，沈持悄悄爬下樹，又轉回書院的前門。
午後，終于有人從青瓦書院的門檻里出來了。
那是一位穿著素淨青衿的少年，十一二的年歲，唇紅齒白，長得很斯文。
沈持整整衣衫走上前跟他搭話︰“這位兄台可是在青瓦書院念書？”
少年看了看他，神情松弛，拱手說道︰“嗯。”
沈持還禮︰“不知書院的先生怎麼個收學生的法子，能否向兄台討教一二？”
少年听他講話溫和有禮，笑道︰“孟先生收學生從來不挑資質，從八歲到十五歲的都收，家中付得起束 便可。”
青瓦書院的院長叫孟度，有舉人的功名在身，祿縣人人都知道他。
當朝曾頒布“令民間子冀盼八歲以上、十五歲歲下，皆入社學。ゝ”的規定，各地的書院皆以八歲至十五歲為收學生的年齡標準，古人習慣說虛歲，周歲的話則是七到十四歲。
沈持思忖著，當朝的入學年齡比後世的六周歲還要晚一年呢，不過他下下個月就滿七周歲夠著了。
少年打量著他的身量︰“小郎君你幾歲啊？若是不足八歲，等長長再來不遲。”
沈持笑道︰“下下個月就滿八歲了。”他作揖謝過少年︰“多謝兄台告知。”
趕緊回家收拾收拾拿著銀子來入學吧。
少年又笑道︰“那正好趕上八月暑退後入學。”
八月暑退，秋高氣爽時節，正宜開蒙讀書。
沈持沒想過入學節點的問題︰“……”
哦，對，還不是隨時想來就能進來的，要等“開學季”。他想起之前打听的，“正月農事未起，八月暑退，以及十一月硯冰凍時。ゞ”，一年中的正月、八月、十一月農閑時才是當朝的“入學季”，眼下是五月，還要等上三四個月。
到了七月底，青瓦書院才招收新生，八月初才正是開學呢。
相互問過名姓，得知少年叫江載雪，沈持覺得這名字十分秀雅，很襯他的氣質。想要多攀談幾句，抬頭一看天色不早，這個點，他爹都該從縣里回家了，要是他還沒回去，他娘得急成什麼樣子，沈持趕快跟他作別往回趕。
路上，他走的太快，險些撞到一個小販的草垛子，上面掛滿了草編的蟈蟈籠，里面裝著一只只“極——極——”叫的蟈蟈。
沈持看著密密麻麻的蟈蟈籠子，眼楮倏然一亮——蟈蟈的叫聲不是從嘴里出來的，而是靠上翅膀和下翅膀的高速振動發出來的……
他在心中自嘲︰物理癮發作了。
“6文一只，買一只吧。”小販招呼他。
沈持丟開振動的物理問題，擺擺手，加快步伐。
剛走到清鎮，就听見一道急促的馬蹄聲，是他爹沈煌騎著馬找過來了，大老遠焦急地從馬上跳下來喊︰“阿池。”
沈持朝他跑過去，到跟前一下子被沈煌抱起來坐到馬背上︰“听你爺說你到縣里去找我？”
“爹，”沈持對沈煌說實話︰“我不是去找你的，我去了青瓦書院一趟。”
沈煌騎馬的速度放慢︰“你爺不是跟鎮上的甦家私塾說好了，等明個兒送你們進私塾念書。”
為何要去青瓦書院。
“爹，我不想去鎮上的私塾念書。”沈持沒有繞彎直接說道︰“我想去縣里的書院念書。”他不喜歡私塾壓抑板正的氛圍，他喜歡青瓦書院的蓬勃朝氣。
沈持想了想，骨子里的厚道讓他沒有數落兒子不體諒家中貧寒的事情︰“書院……嗯……”
“爹，”沈持游說他道︰“縣里的書院出了好幾個神童，十來歲就考上童生的，看著風水好，旺學業呢。”
讀書這件事，他總不能跟沈煌說青瓦書院的先生看著比甦家私塾的靠譜吧，只能推給風水這個玄學。
他打算去拼一拼，以最快的速度考上童生，在當朝，官府給童生每月發兩斗米，要是考試名次靠前的呢能發六斗米，逢年過節還發油燈錢，算有進項的。在書院念書的童生，平日里還能幫著夫子抄書什麼，除去束 ，全然可以自給自足。
沈持不敢自大到能與神童媲美，在十五歲之前考上秀才，但是童生他還是有自信想一想的。
沈煌被他的話驚到了︰“阿池，咱們家沒出過讀書人，爹不知道讀書是怎麼個回事，不過爹見過許多讀書人，有的讀了一輩子只考取童生，十來歲考取童生的那都是天上的文曲星君下凡……”
他勸沈持萬不可有那種不切實際的想法，要知道天高地厚。
“爹，”沈持只好繼續忽悠︰“可是孟先生比甦秀才如何呢？”
“孟先生是舉人，”沈煌道︰“甦秀才尚未中舉。”
“那爹說說，是舉人教書厲害還是秀才教書厲害呢？”沈持又問。
沈煌︰“名師出高徒，爹知道這個理兒。”他心中驚訝兒子得眼光如此之高，秀才給他當夫子都不夠看，要找舉人出身的。
沈持肚子餓了，被馬一顛簸得難受得作嘔︰“爹，青瓦書院神童輩出，我去了或許能學到他們早早考中童生的訣竅呢。”
沈煌勒住馬韁，默然片刻後說道︰“難為你有這個志向，爹回去和你娘商量商量，她要是同意爹就送你去青瓦書院念書。”
去青瓦書院比甦家私塾一年多花四兩銀子，他覺得自己能省出來。不過心中又有幾分對朱氏的愧疚，想來要是送兒子去書院念書，她更從自己身上儉省了。