淮水之上，一艘巨形的樓船從壽春方向開出，前往了八公山方向。
樓船五層，載著江東最為精擅水戰的千余名水兵，進行第一次航行測試。
樓船五層，最高一層的爵室，也就是指揮所外，劉興帶著周瑜，便覽水岸之景。
“兄長，如何？”
周瑜見到如此情景，也忍不住驚嘆。
“有此戰艦，主公的基業必將更加穩固。”
這種巨型樓船，造價高昂，便是一艘都是價值連城，更不用說是整支艦隊了。
江東的財力，如今還不足以建造這麼大型的戰艦。
強為之，不過是勞民傷財。
就像是袁術一樣。
可一旦建好了，這情況就不一樣了。
就像是如今的儒生都在罵當年秦始皇修建長城是勞民傷財，可也不見的這些儒生嚷嚷要將長城拆掉，用拆取的材料給百姓來蓋房。
“主公，有為這艘樓船起名麼？”
“此樓船吞雲壓海，就叫蓋海艦吧！”劉興說著，跟周瑜打了個趣，“我準備帶著這支艦隊回秣陵，嚇嚇江東鼠輩。”
周瑜一笑，並未多言。
幾次接觸，劉興已經得知，北方的曹操看來短時間內沒有南下的意願，甚至就連徐州那邊的劉備也沒有動兵戈，曹軍集中兵力想要攻破的方向還是北方的袁軍。
起碼，袁紹死之前，曹操是不會帶著大軍南下的。
劉興趁著這個機會，準備南下秣陵，調整內部的結構，梳理內政。
壽春，就交給周瑜鎮守。
不過，劉興並不打算給周瑜留多少兵力，而是讓周瑜在壽春新建立了一支兩萬人的水軍。
周瑜在短時內不會承受軍事壓力，主要的任務還是營建各處軍事設施，訓練軍隊，建造戰船、兵械，囤積糧草輜重。
有著一支新軍就夠了。
劉興與周瑜回到爵室之中，里面早就有一人在等候。
龐統！
“見過吳侯！”
龐統對于劉興，始終存在幾分打量的心思。眼前的揚州牧，年輕，英武，顏值很高，與周瑜一樣。
“士元，不必多禮！”
龐統與周瑜、魯肅都有交往，劉興是知道的。
周瑜、魯肅也都稱贊過龐統乃是當世俊杰，不過劉興並沒有想到，他會跟著周瑜一起來。
“敢問吳侯，眼前就有一個滅曹的機會，為何不抓住？”
龐統行完禮，便直接說了出來，絲毫沒有一點拿自己當外人。
劉興看了一眼周瑜，對方搖了搖頭，表示這人就是這樣，不必在意。
“士元可是說，我與劉備、袁紹聯盟，再邀劉表、馬騰相助，齊攻曹操？”
“正是！”
“一來，我軍馬步二軍都是新軍，不乏袁氏之將，未可重用。二來，曹軍戰力強橫，又挾天子，大義加身，各路諸侯，也未必能夠一心用命，多半將會像當年十八路諸侯討董一般，最後不了了之。三來，便是成功滅曹，天下也將大亂，將失人心。”
劉興的意思很明白，與其將勝利的希望寄托在盟友身上，不如擴大自身的實力來的穩妥。
龐統見劉興氣度不凡，對自己也不曾隱瞞，隨道。
“吳侯可知，若是不趁此機會滅曹，曹操一旦吞滅袁氏，必將南下，首要的目標便是吳侯。”
“我自然知曉。”
龐統微微一笑。
“我有一策，可助吳侯。”
“請指教！”
“吞荊跨益，擁長江之險，西取南鄭，中據襄陽，東鎮壽春，有此三鎮，進可北伐，定鼎中原，退可固守，以成南北之勢。”
二分天下之策，周瑜、魯肅都和劉興提過。
如今，龐統也是如此建議。
劉興並沒有反對，因為淮南已得，下一步擴張的目標，便是荊州。
“該如何做？”
“劉表自守之賊，然內修政理，厚養百姓，頗得民心，不可強取。否則，人心盡失。”
龐統對于荊州的形勢洞若觀火，對于荊州內部的勢力也都了若指掌。
“劉表寬仁近乎庸，有才者不見用，顯貴者多蒯、蔡兩族。如黃忠、甘寧等勇將，久立戰功，不得升遷，如向、馬、霍、鄧、楊、胡等豪族，多被壓制，內外皆怨，吳侯可使人多與往來，一旦有變，可引為助力。”
劉興點了點頭，听著龐統繼續道。
“荊州內部，襄陽的蔡氏一族支持劉表次子劉琮，江夏的黃氏一族則支持劉表長子劉琦。諸蔡強盛，黃祖難及。我料荊州內部遲早會為了繼嗣之爭而生亂。吳侯可支持劉琦，修好黃氏，暗結文聘。劉琦不支，必會引吳侯為援。吳侯便以劉琦的名義進入江夏，迅速掌控江陵，然後北圖襄陽。”
“士元，可願入我幕府，為我謀之？”
龐統早有意願投效，不然也不會跟隨周瑜而來。
不過，這並非最主要的。
天下之人，多以貌量才，龐統便是這樣，在族中寂寂無名多年，直到遇見了水鏡先生。
可劉興，卻沒有這種毛病。
第一眼，便讓龐統感覺很舒服。
“願為吳侯效勞！”
听到這里，周瑜大聲笑了出來，走近，拉著劉興和龐統的手。
周瑜度量極大，對于有才者更是能善加用之，絲毫不擔憂龐統會和他爭位。
“主公能得士元，必能振興漢室，成就一番大業。”
這日過後，劉興以吳侯的名義，表周瑜為都督，鎮守壽春，節制淮南諸軍事。
再以魯肅為九江太守，主持屯田之事，以劉曄為廣陵太守，主持鹽務。
淮南諸事已定。
隨後，劉興便帶著十余艘蓋海艦，數百艘艨艟、斗艦，幾千艘走軻、舫船，並水陸諸軍七萬，載著繳獲而來的輜重、兵甲、珍寶、圖籍和一眾將領的家眷、大量的工匠，南歸秣陵。
如此浩大的艦隊，自壽春至秣陵，沿途百姓，多有觀之，心有所安。
劉興還沒有到秣陵，各地郡縣便上了奏章，言流民盜匪，多有歸順。
各地的豪強，更是紛紛獻上了禮物，想要犒勞王師。
船隊很快到達了長江。
那一日，旌旗蔽空，舟船塞流。
當張昭帶著一眾江東的士族在秣陵的碼頭等候，真正見到那十余艘江上巨獸後，一時間，江東士族本是活動著的小心思，盡皆熄滅。
軍容之盛，人皆順服。