宋斗淵的心情著實不佳。
幾日之前，為給師妹出氣，也為在紫雲宮門徒面前展露天闕界的威風，宋斗淵挑了幾個看似鄉野村夫的人，打算好好教訓一番。
未曾想，這幾個鄉巴佬里，竟有一人會某種南疆鬼修邪術，還克制了他的大孽界，致使他落敗。更因失態，遭左先生怪罪，丟了將星榜上將星的身份。若想重回將星榜，依天闕界規矩，他得憑自身本事擊敗魏來。
然而，那家伙修為不高，所用法門卻讓他無計可施。本是帶著玩樂之心前來的宋斗淵，面對這般狀況幾近崩潰。難以想象，回天闕界後，同門知曉他丟了將星之位，會如何嘲笑他。想到這些，宋斗淵這幾日輾轉難眠，唯有借酒消愁。
都說白鶴客棧是寧霄城最好的客棧，虧得紫雲宮的衛玄這般信誓旦旦。可這幾日，每天都有不明身份的人在客棧門口吵鬧。本就心情煩悶的宋斗淵，越發惱火。昨日收拾了撞他酒桌的家伙，今日又來個尋人的老婦人。
煩躁的宋斗淵打算好好懲治這婦人，剛邁出腳步，卻瞧見了最不想見的人。
“是你！？”宋斗淵停下，沉眸低聲問道。
魏來也是一愣，卻未如宋斗淵那般神色大變，瞳孔中反倒閃過一絲恍然，他看了看宋斗淵，又瞧了瞧店門上方的牌匾——白鶴客棧。想起今日一早胡樂所說經歷，再看看眼前婦人，他瞬間明白了事情始末。
他壓根沒看面色陰沉的宋斗淵，而是盯著神情焦急惶恐的婦人，輕聲問道︰“婆婆的孫兒可是叫胡樂？”
婦人拉著魏來衣袖的手猛地一抖，瞪大雙眼看向魏來，隨即面露驚喜，握著魏來衣袖的手更用力了︰“公子見過我孫兒？他現在何處？可有……”
老婦人一連串問題脫口而出，雖有失禮數，但魏來並未表露半分不滿。他微笑著穩住老人的身子，寬慰道︰“婆婆莫急，想來此時胡樂已歸家，婆婆現在回去，應該能見到。”
老婦人半信半疑︰“真的？公子沒騙我？”
“昨日我與胡兄徹夜長談，忘了時間，所以未歸。今日一早他便回去了，估計正好與婆婆錯過。婆婆若不信，可記下我的住址，若歸家未見胡樂，就按這地址找我，我定會給婆婆一個交代。”
老婦人听了這話，又見魏來態度誠懇，心中憂慮消去大半，但還是暗暗記下魏來所說地址，這才連聲道謝，匆匆離去。
魏來此時回頭看了一眼站在身旁的阿橙，輕聲說︰“走吧。”
阿橙點頭，正要邁步。
“等等！”一個聲音突然響起。
卻是一直被魏來忽視的宋斗淵，身為天闕界的世子，無論走到哪，他都是眾人矚目的焦點。而魏來見面只瞥了他一眼，之後再未看他。
宋斗淵不信魏來短短幾日就忘了他，更不信魏來真不在意他的存在，這般行為在他看來，就是刻意的嘲弄與輕蔑。
宋斗淵何時受過這等輕視，加上近日心中越燒越旺的怒火，此刻徹底爆發。
“我可沒說她能走！”他咬牙低聲說道，眼中一道幽綠色光芒閃過，一位手持綠色刀刃的虛影從他神門躍出，攔住了老婦人。
老婦人哪見過這陣仗？那綠色虛影凶神惡煞，手中利刃寒光閃閃，出現又如此突然，嚇得老婦人身子一顫，臉色煞白，差點癱倒在地。
魏來反應迅速，宋斗淵出手瞬間，他身形一閃，來到婦人身後，扶住顫抖的身子，渡入一道靈氣，平復了對方因驚慌而紊亂的內息，然後轉頭看向宋斗淵︰“天闕界再怎麼也是名門正派，如此恐嚇一位手無縛雞之力的老婦人，太失體統了吧？”
他聲音極低，看向宋斗淵的目光平靜至極。可不知怎的，宋斗淵卻在這份平靜中感受到一股讓他膽寒的濃濃殺機，身子一顫，心生退意。
這念頭剛起，宋斗淵又是一驚。天闕界乃北境第一神宗，門中弟子的天賦、所修功法、所用資源，皆是上乘。天闕界在多數人眼中，幾乎就是人間仙境。身為天闕界新一代將星榜上的將星，宋斗淵也默認了他人這般看法，在各種真心或假意的恭維中，更將此當作事實。
他覺得天闕界理應高人一等，理應被世人敬畏。
或許正因這念頭根深蒂固，當他察覺自己對一個普通少年心生畏懼時，心底瞬間涌起強烈到幾乎將他淹沒的屈辱感。
“邊境小民，未受教化。偷我門中重寶，我怎能不管？”宋斗淵咬牙，低聲說道，目光陰沉，如餓狼般死死盯著魏來，仿佛要將他吞噬。
“重寶？天闕界號稱北境第一神宗，什麼重寶能被一位手無縛雞之力的老人偷走？”魏來反問，向前邁步，毫無退縮之意。
周圍酒客被二人突然爆發的爭端吸引，紛紛看向這邊，也從對話中知曉了宋斗淵的身份。天闕界三字，讓寧霄城的大人物們暗自心驚，而魏來的態度更讓他們揣測這少年是何方神聖，竟敢與天闕界門徒叫板。
在場不乏寧霄城手眼通天之人，一番詢問後，魏來的身份也很快在人群中傳開。比起天闕界門徒，魏來身為江浣水外孫的身份更讓看客們驚訝，看向魏來的目光充滿驚疑。
“你也配問天闕界的事？”宋斗淵怒火中燒，周身氣機瞬間洶涌。
神門在他眉心、胸前、後背浮現，足足十三道手持利刃的幽綠色身影在旁一一顯現，凶狠地盯著魏來。磅礡的氣勢與實質般的殺機奔涌而出，將魏來包裹。
“這難道就是天闕界傳聞中的功法——大孽界？”
“僅憑三道神門就能施展此術，此子在天闕界的地位不低，看這年紀，很可能是天闕界新一代將星榜上的人物。”
“新任將星？這州牧外孫怎會招惹到這樣的人物，那豈不是處境……”
“哼，各位還不知道吧？前兩日在一家飯莊，這二位就有過沖突。”
“嗯？還有這事，情形如何？”
“說出來各位不信，咱們這位少公子雖只有二境修為，卻把這天闕界的世子克制得死死的，最後還得請長輩出面，才暫時平息此事。”
隨著雙方劍拔弩張，周圍看客竊竊私語。這幾日寧霄城的事不算機密，只是各種原因還未完全傳開。此刻魏來與宋斗淵對上，周圍知情者一說，估計這位州牧外孫的事跡很快會在寧霄城流傳。
宋斗淵自然听到了周圍人的話，臉色愈發陰沉，隱隱從那些言語中听出了幾分幸災樂禍。聯想到自己的處境，幾乎本能地將這一切歸咎于眼前之人。眼中寒芒一閃，身旁殺機盎然的孽靈就要沖出去，直奔魏來。
“還是這一套功夫？宋世子真是不長記性啊。”魏來卻說道，眯著眼，帶著似有若無的笑意盯著宋斗淵，狹長的眼縫中閃爍著狡黠的光。
宋斗淵身子一顫，想起那日與魏來交手時對方詭異的功法，以及能吞噬他辛苦煉化孽靈的手段。如今他還沒找到破解之法，若貿然出手，再次落敗事小，若再被魏來攝取幾道孽靈，對如今戰力大減的他無疑是雪上加霜。
想到這，宋斗淵猶豫了，正要上前的孽靈也停下了身形。
魏來自然察覺到宋斗淵的細微變化，眉頭一挑，臉上笑意更濃。伸手輕輕一揮，只見瞬間魏來胸膛處一道神門亮起，金紅光芒交錯，一枚黑色水滴狀事物出現，伴隨著一道青光，四道同樣手持利刃的幽綠色身影出現在魏來周圍。
這不正是自己被魏來奪走的那四道孽靈嗎？
看到這一幕，宋斗淵臉色驟變，下意識催動控制這些孽靈的法門，但此法施展，那四道立于魏來身旁的孽靈卻紋絲不動。宋斗淵這才意識到不妙，看向那四道孽靈，只見它們雖模樣氣息未變，但看向他的眼中充滿戾氣與殺機，顯然已將他視為敵人。
難道這家伙已經煉化了孽靈？這怎麼可能？
這個念頭在宋斗淵心中一閃而過，但還來不及細想，魏來的聲音再次響起。
“閣下到底打不打，要打就快點，我還有事，可不像閣下這般悠閑。”
魏來的話充滿嘲弄，以往有人敢這麼跟他宋斗淵說話，估計早就人頭落地。可如今形勢不同，魏來擺開架勢，還放出那四道從他手中奪走的孽靈。擺明告訴他，繼續打，只會損失更多孽靈，毫無所得。
宋斗淵心里憋屈極了，那種有力無處使的感覺，讓他憤怒到極點。
“看樣子，閣下不想打了。”
“婆婆快走吧，你家孫兒估計找不到你，正著急呢。”魏來看到這情形，心中有了底，看向一旁被嚇得呆滯的婦人，大聲說道。
老婦人回過神來，但抬頭看到擋在身前的孽靈，還是不敢邁步。
“怎麼，兄台還打？”魏來自然看到了，瞟了一眼宋斗淵，語氣極為輕佻地問道。
這話一出，宋斗淵身子明顯一顫，不是害怕，而是內心的憤怒在听到這句話的瞬間幾乎將他吞噬。他是天闕界的門徒，是高高在上的新任將星，是未來為仙門道子護道的聖人。此刻卻被一個鄉下小子拿捏，任其羞辱，卻毫無辦法。
宋斗淵的臉色難看到了極點，但死死盯著魏來看了數息後，還是顫抖著身子，咬著牙，揮手將那些孽靈召回體內。
“婆婆快走吧。”魏來見狀，臉上頓時露出笑容，輕聲說道。
老婦人早就被這場景嚇得膽戰心驚，此刻有機會離開，自然不願多留。不過老婦人雖膽怯，但懂禮數，走前匆忙間還是向魏來行禮道謝，這才離開。
“承讓。”魏來也朝面色青紫的宋斗淵拱了拱手，然後轉身，跟著早已準備好的阿橙，在眾人的注視下離開。
“我以為經歷了烏盤城的變故，你多少能有些變化。”與魏來並肩而行，在眾人的注視下，阿橙帶著魏來走進距離白鶴客棧不過十余丈的明玉樓。
魏來听到阿橙的話，沒有立刻回應，而是側頭打量這座號稱整個寧州第一樓的酒樓。酒樓沒有大廳，只有一間間密閉的雅間，長廊掛著價值不菲的字畫，彌漫著昂貴檀香燃燒散發的淡淡幽香。
“那說明阿橙姑娘看人不夠仔細。”打量完，魏來轉頭看向阿橙，神情輕松地笑道。
阿橙皺了皺眉，一邊帶著魏來穿過長廊，一邊繼續低語︰“你以為你救了那婦人？說不定那婦人會因此被那位天闕界的門徒記恨，之後招來更大的麻煩。”
“況且這天下不平之事眾多，你能管得過來？又管得完嗎？說不定哪天招惹到你對付不了的人，就會像……”說到這，阿橙像是意識到了什麼，突然收口。
魏來卻面色如常地接過話︰“就會像我爹那樣，家破人亡，對吧？”
阿橙低下頭，聲音小了許多︰“我並非譏諷魏先生，他的風骨令大燕不少人仰慕，也無可指責。只是我不希望你走你爹的老路。”
“但那樣做，除了讓後人感嘆惋惜，對這大燕天下毫無益處，大燕的癥結依舊存在。而如今公子有機會也有能力改變大燕，為天下百姓消除這癥結。我不希望公子因這些不平之事給自己帶來災禍，公子活著，才能真正拯救我大燕億兆蒼生。”
多數時候，阿橙都是沉默寡言之人，在魏來的記憶中，上一次她說這麼多話，應該是在烏盤城的地牢里。
魏來停下腳步，與阿橙一同站在一間房門前，笑道︰“在姑娘心中，能救天下蒼生的不是我，而是這房中的人吧。”
阿橙一愣，隨即沉默，不知是被魏來說中，還是不屑辯解。
魏來也不深究，也不與阿橙爭論自己行事原則的對錯。只是淡淡一笑，說道︰“但願這被姑娘看重之人，確有能力終結大燕的混亂。若真如此，我或許會考慮姑娘的建議，做個惜命之人。”
說完，魏來不顧愣住的阿橙，伸手推開了緊閉的房門。