“啊……”
“嗚……”
一個孩子，看上去不到十歲，倒在一棵老樹下。
他身材極其羸弱，仿佛只剩皮包骨頭。天下著雪，風很大，雪在樹杈上積了厚厚一層，卻奇異地沒有半點落在樹下男孩身上。
他顯得很虛弱，若不是嘴里斷斷續續的嗚咽，若不是鼻尖呼出的微薄白氣，這樣的孩子，在這樣的雪天，以這樣的姿態躺著，大概會被人當作尸體。
雪不停地下著，天色昏暗，猶如一塊黑布籠罩著這座城池。街道上行人來來往往，卻對倒在大樹下的身影視而不見。
一位身著灰色長袍，頭戴兜帽的男子從雪中走來。他身上落滿雪花，卻沒去抖落，徑直走到那棵大樹下，抬頭望著因樹葉落盡而光禿禿的大樹。
“你很悲傷，對嗎？”男子輕聲問道。
他站在樹下的身影，與街道上匆忙的人群格格不入。
但雪依舊在下，躺在地上的孩童艱難地抬眸看了男子一眼，想要說話，卻只能發出陣陣“啊嗚”的低吟——他已經好多天沒吃東西了，又冷又餓的困境耗盡了他大部分力量，此刻的男孩像極了被拋棄的幼貓，蜷縮在雪地里，等待死亡。
男子看也不看男孩一眼，依舊注視著那棵老樹，自顧自地說道︰“你想要救他，對嗎？”
靜靜矗立在這座城池數百年的老樹忽然微微搖晃。
“我可以幫你。”男子面色平靜地說，他像是在自言自語，卻又認真得仿佛真在和旁人難以听見與看見的事物交談。
“但這座城里像他這樣的孩子還有很多，以後也會更多，我救不過來。”
老樹又安靜下來，似乎在思考男子的話。
男子也不著急，靜靜地站在那里，等待一個答案。
躺在雪地上的男孩看著這一切，發不出聲音，心中卻充滿疑惑與驚奇。
忽然，老樹再次搖曳。
看到這一幕的男子微微一笑，仰頭說道︰“想明白了嗎？有些事一旦做了，就沒有回頭路了。”
老樹繼續搖晃，像是在回應。
“很好。”男子點點頭。就在這時，風雪突然變大，周圍的行人在風雪中紛紛掩面，等數息之後風雪停歇，行人們忽然發現，那棵立在街道正中的老樹不見了……
他們來到一處被積雪覆蓋的山丘上。
這是一種奇妙的體驗。眨眼間，眼前的景象瞬間變化，男孩瞪大眼楮看著這一切，相比空間的變換，男孩更驚訝于眼前那連著樹根一同懸浮在半空中的古樹。他不自覺地站起身，發出一聲驚嘆。
天色越來越暗，或者說這里的天色越來越暗。
男孩突然意識到他們所處的地方——他側頭看了看，那座古桐城在他們的東面。
他們一瞬間來到了陰龍丘！
陰龍丘位于古桐城西邊，以往這里連名字都沒有，隨著大周取代虞家，古桐城中暴雪不斷，即使到了三月也沒改變。有人說虞家亡魂化作陰龍，要找生人索命，所以才有這樣的異常，這里就是人們所說陰龍的棲息之地，因此得名。
男孩側頭看向身旁的男人，雖然不認識他，但對方能帶著他和古樹瞬間來到這里，顯然不是普通人，男孩好奇地看了男人一眼。
男人這時伸出手，一道道青色光暈從他體內散開，將懸浮在空中的古樹包裹。隨即古樹下原本就密集的根系在青色光暈籠罩下，以肉眼可見的速度不斷向地面延伸。
很快它們就抵達地面，密密麻麻的樹根穿過土丘上厚厚的積雪，刺入地底，不斷延伸，男孩能清晰感覺到從地下傳來的震動，仿佛有成千上萬條巨蟒在地底穿行。
過了足足百息，震動終于停止。雖然沒有親眼看到，但男孩有種感覺，這片土丘已經被老樹的根系完全覆蓋。
這時，身旁的男人再次伸手，一道道青色符印凝結，拍入老樹的樹干，老樹巨大的身軀緩緩落下，最後落在這片狹長土丘的三分之一處。
昂！
隱約間男孩听到一聲宛如龍吟的哀鳴。
男孩還沉浸在從未見過的奇異景象中，突然感覺到身旁的男人看向了他。
“我……”男孩有些害怕，想說什麼卻不知如何開口。
男人微微一笑，看向抖落積雪、開始長出新葉的樹干，說道︰“從此之後，他就是古桐城的守護神了。”
男孩似乎明白了什麼，鼓起勇氣追問道︰“這雪會停嗎？”
“嗯。”男人點頭。
“但它很脆弱，為了守護這座城，它失去了很多。它需要一個人一直保護它，就像它保護這座城一樣。”男人說著，目光再次落在男孩身上，不知是不是錯覺，男人眼中溫和的笑意仿佛在問他是否願意。
“要多久？”男孩問道。
“很久。至少七百年。”男人輕聲說道。
男孩面露苦惱︰“可我活不了那麼久。”
男人說︰“你已經死了。”
“嗯？”男人用最平靜的語氣說出的話，讓男孩紅彤彤的臉蛋瞬間變得蒼白。
男孩想到了什麼，他剛才似乎真的要死了，明明連站起來的力氣都沒有，怎麼突然又生龍活虎，他低頭看向自己的雙手，這才發現自己的身體處于半透明狀態——他是一道魂魄。
“是嗎？那我就沒辦法守著它了嗎？”男孩低下頭，遺憾地自言自語。
男人在這時伸出手，輕輕放在他的頭頂，金色光芒突然從他體內涌出，將男孩包裹。
“可以的。”他輕聲說道。
“仙人撫我頂，結發授長生。”古桐城外，桐林中，老人嘟囔著這句話，穿過桐林的外圍。
他看到桐林深處，在金色光暈包裹下的那棵巨大古樹，和七百年前一樣，高大繁茂。
他知道削候的官員已經到了古桐城，很快這片桐林就會失去最後的庇護。老人有些落寞，也有些迷茫，七百年時間太長，長到他無比虛弱，他嘆了口氣，輕輕靠在古樹上，仿佛兩位共同經歷七百年歲月的老人在相互依偎。
突然有東西緩緩落在他頭頂，老人伸手輕輕取下，放在眼前——那是一片樹葉，一片枯黃的樹葉。
老人的瞳孔陡然放大，身體微微顫抖。
七百年了。
整整七百年了。
這棵樹從未有過落葉。
“所以，孫大仁他們呢？”魏來平靜地看著眼前一臉嬌羞的紀歡喜，淡淡地問道。
“……”紀歡喜瞪大了眼楮，不可思議地看著眼前的魏來。但這樣的詫異在她臉上只持續了不到一刻，隨即她臉上的嬌羞消失，換成淡淡的笑意，嬌嗔道︰“公子可真是個不解風情的榆木腦袋。”
不知不覺間，二人走到了虞候府門前，說完這話的紀歡喜用眼神望了望前方不遠處︰“吶，公子的朋友不都在那里嗎？”
魏來趕緊抬眼看去，眼前的景象讓這少年目瞪口呆。孫大仁三人沒有半點魏來想象中被紀歡喜同伴劫持的樣子，三人此刻像沒見過世面的農家小婦人，和眾多百姓一起圍在虞家侯府前，和百姓們推推搡搡，踮著腳想看侯府門前的情況。
魏來有些生氣，又看了看身旁似笑非笑的女子，心里對這三個只顧看熱鬧、把自己丟在客棧的家伙滿是怨氣。
他正要上前，質問這三個不靠譜的同伴，身後傳來一道聲音。
“歡喜。你怎麼和這家伙在一起。”
魏來回頭看去，原來是乾坤門的葉聖子帶著一群門徒走了過來，其中還有昨天死了兒子的胡家家主胡府興。他看到魏來，眼中頓時燃起熊熊怒火，毫不掩飾，似乎恨不得立刻沖到魏來面前，擰下他的腦袋。為首的葉淵眉頭緊皺，顯然對此很不滿。
“恰巧遇見，就一路同行。”紀歡喜淡淡地說道。
“和死人說話，可是很晦氣的。”葉淵沉著臉盯著魏來說。
紀歡喜低頭不語。
魏來懶得理他，轉身就要走。
魏來的無視讓葉淵心中的怒火越燒越旺，他看了看紀歡喜手中的食盒，問道︰“歡喜你帶著食盒做什麼？”
“魏公子喜歡我做的早飯，今天我給他送了些。”紀歡喜眯著眼楮笑。
葉淵臉色一寒，在他的記憶里，從未有過這樣的待遇。他眉頭擰成一團，卻不想讓對方看到。
他轉身看向身後同樣怒火中燒、雙拳緊握的胡府興，低聲問道︰“那位幫你鎖住桐林的大師呢？”
胡府興從喪子之痛的怒火中回過神，輕聲回答︰“大師神龍見首不見尾，教給我方法後，就不見了。”
說到這里，胡府興臉色變了變，咬著牙又說︰“聖子大人，我胡府興為了乾坤門，失去了兩個兒子，聖子一定要為我兒報仇。”
葉淵眉頭一挑，深深地看了胡府興一眼。
有時候他真佩服眼前這個男人，為了討好乾坤門，連兒子都能舍棄。然後他微微一笑，轉頭看向魏來的背影。
“放心吧。他們都得死。”葉淵眯著眼楮，低聲說道。