在寧州的深秋，今日的陽光格外璀璨，這艷陽高照的天氣實屬罕見。古桐城的茶攤生意比往常熱鬧非凡，百姓們三五成群地圍坐在一起，談天說地，好不熱鬧。他們談論著誰家新娶了媳婦，哪家又新添了子嗣，古桐林那邊出現了何種新奇之事，還有虞家那位風度翩翩的大公子的種種不凡。
孩童們可沒心思關注大人們的這些八卦，他們或蹲或跑，小一些的孩子蹲在地上撅著屁股專注地玩著泥巴，大些的則相互追逐打鬧，嘴里還歡快地唱著那首在古桐城流傳許久的歌謠︰“不怕攔腰裁，就怕銅釘栽，一朝龍遇水，百里汪洋來。”
“阿來！阿來！你一定要撐住啊！”
“你可不能死！咱們兄弟還得一起在江湖上揚名立萬呢！”
一道粗獷的呼喊聲打破了古桐城長久以來的寧靜，坐在城門口喝茶的百姓們紛紛側目。只見一位身材魁梧的少年背著一位面色蒼白、雙目緊閉的同伴，急匆匆地沖進了古桐城的城門。在他身後，還有一位身背長劍的白衣少女牽著一位身著綠衣的女孩，跟著少年一路奔進城中。
陸五，今年已然三十七歲，細細算來，他已經打了三十七年的光棍。
昨夜，他做了一個夢，夢中已逝去四五年的老爹拄著拐杖，戳著他的鼻子大聲責罵︰“小兔崽子，今年你要是還不給我娶個媳婦回來，就等著老子把你帶到下面給你操辦婚事！”
陸五滿心無奈，他何嘗不想有個溫柔的婆娘在寒冬為他暖床，讓他能擁入懷中取暖。但他生性懶散，自家的三畝田地早就被他變賣，到手的錢財不是在賭坊輸個精光，就是被他肆意揮霍，如今所剩無幾，哪家姑娘能看得上這樣的他？
想到昨日夢中老爹那吹胡子瞪眼的模樣，陸五就覺得心慌。今日，他破天荒地沒去賭坊消磨時光，而是鬼使神差地來到茶攤旁，試圖打發時間。
就在這時，兩位容貌出眾的姑娘走進了他的視線，冥冥之中，他覺得這是老爹在天之靈的指引。
緊接著……
“郎中！哪里有郎中？”孫大仁沖到他面前，朝著他和整個茶攤大聲呼喊。
孫大仁滿頭大汗，雙目通紅，那架勢仿佛只要回答稍慢一點，他就能把整個茶攤掀翻。
陸五在一瞬間衡量出自己和眼前這個魁梧少年的差距，他果斷站起身，說道︰“我知道！”
陸五帶著眾人在古桐城的大街小巷中穿梭，最後來到了一座房門低矮的院落前。
“王老頭！”陸五大喊著，熟門熟路地走進院子，顯然是這里的常客。
龍繡牽著劉青焰走進院子，頓時皺起了眉頭。院子里彌漫著一股難以形容的怪味，讓人感到極度不適。院子兩側擺滿了各種各樣的籠子，里面關著貓狗，旁邊簡陋的木棚里還有一頭灰色毛驢和一頭肥頭大耳、身上有花斑的野豬。怎麼看，這里都不像是個能給人看病的醫館。
孫大仁已經心急火燎地帶著魏來沖進了內院。
“人呢？”孫大仁把魏來放在陸五用兩張木桌拼成的“床榻”上，然後四處張望，見不到人，便大聲喊道。
“這就來。”陸五看到孫大仁那虎背熊腰、滿臉橫肉的樣子，深知此人不好惹，連忙安撫，然後掀開里屋的簾布沖了進去。
龍繡此時走進內院，看到院里雜亂的布置和滿地未清理的塵土，心中的疑慮更深了。她在孫大仁身旁說道︰“這里不像是個醫館。”
孫大仁這才反應過來，看了看四周，也發現了不對勁，皺起眉頭，拳頭握得咯咯響，咬牙說道︰“先看看，要是這家伙敢騙我，我非把他骨頭掰斷不可。”
龍繡听了，只能點點頭，一臉擔憂地看向躺在木桌上的魏來。
里屋傳來一陣響動，接著陸五催促道︰“有生意，快起床了。”
隨後又是一陣動靜，一位身著灰色長衫的老人跟著陸五，慢悠悠地掀開簾布走了出來。
龍繡看到老人，眉頭皺得更緊了。這老人看上去年紀極大，走路顫顫巍巍，滿臉的皺紋幾乎把眼楮都擠沒了，龍繡實在懷疑這老人能不能看清東西，更別提給人看病了。
“小老兒年紀大了，貪睡，讓諸位久等了。”老人慢悠悠地走出房門，還向眾人行了個禮，只是因為年紀大動作遲緩，又耽擱了不少時間。
“好啦好啦，趕緊給他看看。”孫大仁向來沒什麼耐心，尤其是在這種緊急關頭，他連連擺手說道。
“唉。”老人脾氣很好，點點頭，然後顫顫巍巍地走到魏來身邊。孫大仁在一旁擔心這老人會不會走著走著就散了架。
老人終于走到魏來身旁，伸出滿是皺紋的手，搭在魏來的手腕上，然後閉上眼楮，像是在把脈。眾人都不懂醫理，不敢出聲打擾，都緊張地盯著老人。
過了好一會兒，老人睜開眼楮，松開手，卻低著頭不說話，像是在思考什麼。孫大仁盯著老人等了半天，可老人卻像睡著了一樣，一動不動。陸五在一旁也著急得直使眼色，可老人就是沒有反應。
“唉！到底怎麼樣？不行我們就換一家！”龍繡也急了，她從進門就對這老人充滿懷疑，現在見他半天不說話，還以為魏來的病情太復雜，老人沒辦法了。
就在龍繡說話的時候，劉青焰緊緊握了握她的手。龍繡疑惑地低頭看了女孩一眼，只見女孩輕輕搖了搖頭。
而另一邊，老人也被龍繡的話驚醒，他抬起頭，正好對上陸五急切的目光，微微點了點頭，說道︰“能治。”
眾人先是一愣，隨後一陣欣喜，孫大仁更是湊上去急切地問︰“真的？多少錢？”
老人有些猶豫，看了一眼陸五，陸五小聲用唇語說“八兩，八兩。”
老人領會，點點頭，看向孫大仁他們說︰“病情有點復雜，至少……”
老人說到這里又猶豫了一下，看了一眼陸五，見陸五一直比著“八”的手勢，這才鼓起勇氣說︰“至少得八……”
“八十兩對吧！”孫大仁被老人這慢吞吞的樣子搞得心煩意亂，又擔心魏來的病情，哪還有心思听他慢慢說，一拍桌子，從懷里掏出一疊銀票扔在桌上說︰“只要能治好我兄弟，這一百兩都是你的！”
老人和陸五都愣住了，陸五又想起昨天的夢，覺得這一切都是老爹在天之靈的安排。
“好好好！”陸五連忙點頭，伸手接過銀票，向老人使眼色，拍著胸脯保證︰“放心，一定把人治好給您交代。”
這老人姓王，名道安。陸五說他是古桐城最好的醫師。
雖然大家對陸五的話將信將疑，但既然老人保證能治，本著跑得了和尚跑不了廟的想法，眾人暫且相信了陸五。
收下銀票的陸五拉著老人去準備藥材，兩人走進里屋。
一進屋，陸五就急切地問︰“老王，你真能治那小子？”
王道安點點頭，有些遲疑地說︰“只是氣血攻心，抓點平心靜氣的藥就行，也就值十幾文錢，收八十兩是不是太多了……”
“他們有錢，你看那小子出手多大方，能治好他兄弟，他只會感激咱們。”陸五理所當然地說。
“可是，他這病，不治也能好……”老人還是不放心。
陸五著急了，搭著老人的肩膀說︰“老王，你可別在這時候掉鏈子。我跟你說，昨晚我爹給我托夢，讓我娶媳婦，今天就遇到這好事，這是爹的意思。”
老人看了陸五一眼說︰“那兩個女孩，你別打歪主意。”
陸五聳聳肩說︰“我知道，人家有錢，看不上我。有這一百兩，我能娶個媳婦就行。”
說著，他從銀票里抽出五張遞給老人︰“老王，說好的，拉來人賺的錢咱倆平分，這你拿著。”
老人接過銀票，嘆了口氣，不再說話。
魏來此時懊悔不已。
他不該如此心急，尤其是有了之前的教訓還不吸取。
曹吞雲送給他的那枚殃魔珠十分神奇，他嘗試了幾次，發現能吸收其中的力量，再用鳩蛇吞龍的方法將其轉化為體內稀薄的金色物質。短短四天，體內那米粒大小的金色力量就增加了一倍。加上在黃龍城救助孫大仁時催動金色力量的經驗，他開始嘗試向自己的神門灌注這股力量，同時配合鯨吞海吸而來的靈氣，原本毫無動靜的第二境桎梏竟然有了松動的跡象。魏來大喜，加大了力量的灌注，卻沒想到這金色力量太過霸道，他一時心急，灌注過多，導致內腑震蕩，昏了過去。
等他再次醒來，看到的是一張張或熟悉或陌生的臉。
“阿來！你醒了？”魏來還沒搞清楚狀況，就被孫大仁一把抱住，孫大仁激動得像是經歷了一場生死別離。
“這些藥拿著，讓他休息一天，每兩個時辰熬一碗給他喝，明天就沒事了。”王道安在一旁說道。孫大仁听了，立刻對老人充滿敬佩，接過藥包連連點頭道謝。
“阿來哥哥，你還有哪里不舒服？”孫大仁忙著道謝的時候，小青焰湊到魏來跟前，一臉擔心地問道。
魏來這時反應過來，大概猜到自己昏迷後發生的事，心中苦笑，暗下決心以後不能再這麼魯莽，要是因此讓大家遭遇危險，他會愧疚一輩子。想到這，魏來滿懷歉意地說︰“沒事了，讓你擔心了。”
魏來伸手摸了摸青焰的頭，青焰的臉一下子紅了，但沒有躲開，一旁的龍繡看到這一幕，表情有些奇怪，欲言又止。
“阿來！快來謝謝老先生，我跟你說，老先生醫術高明，你剛才都快沒氣了，他給你推拿幾下，喂了點藥，你就活過來了！”孫大仁跑過來，拉著魏來大聲說道。
魏來心里奇怪，這不就是普通的調理氣血的方法嗎？不過想到自己突然昏迷嚇到了大家，他也沒多糾結，向老人道了謝。
老人深深地看了魏來一眼，擺擺手說︰“不足掛齒，不足掛齒，小兄弟要多休息，切不可急功近利。”
魏來心中一震，不知道老人是不是意有所指，但老人說完就轉身離開了。
魏來也沒時間多想，孫大仁听到老人的話，拍了拍腦袋說︰“對對對，你得多休息。”
說著，不管魏來同不同意，就把魏來的手搭在自己肩膀上，一副要照顧病人的樣子。魏來苦笑，想解釋但看到孫大仁一臉的關切，把話咽了回去，他修行的問題復雜，不好跟大家解釋，等以後有機會再說吧。
這時，陸五眼珠一轉，湊上來說︰“各位是外地人吧？古桐城我熟，我帶你們去個好客棧，物美價廉。”
眾人因為王道安治好了魏來，對陸五有了好感，沒有拒絕他的提議。
“好好好！麻煩大哥帶路了。”孫大仁點頭說道。
一行人告別王道安，跟著陸五出發。
一路上，陸五熱情地向大家介紹古桐城。
“古桐城和寧州其他地方不一樣，這里是虞候的封地。當年小侯爺的太爺爺跟著太祖皇帝南征北戰，立下大功。太祖皇帝登基後，就把古桐城封給了老侯爺，這可是莫大的榮耀，整個大燕朝沒幾家有這樣的待遇。”
“傳說古桐城以前不叫這個名字，幾百年前，當時的知縣在城外種了一片桐樹林，這才改叫古桐城。”
“我跟你們說，那片桐樹林邪門得很，里面最大的桐樹都好幾百年了，又高又粗。都說那樹成精了，晚上路過能听到樹妖走路的聲音。前幾天，城北胡家的孩子晚上去了桐樹林就沒回來。這幾天，胡家的人在小侯爺府上鬧，要砍了桐樹林給孩子報仇。”
“咱們小侯爺那可是了不起的人物。寧州的翰星榜你們知道嗎？小侯爺就在榜上，排名可靠前了！好多大宗門都想收他做弟子呢！”
陸五滔滔不絕，走在前面的孫大仁不停點頭，把陸五當成了熱心的大哥。一旁的魏來听得雲里霧里，覺得這人話太多，但也不好說什麼。後面的龍繡看到前面三人聊得投機，覺得時機合適，問身旁的劉青焰︰“青焰，你剛才怎麼覺得那老頭能治病？”
劉青焰眨眨眼，一臉茫然。
“我本來不想讓魏來在那治病的，是你阻止了我。”龍繡奇怪地說。
劉青焰搖搖頭，老實地說︰“我就是覺得那個爺爺不是壞人……”
“你怎麼知道他不是壞人？”
“說不上來。”小女孩露出苦惱的表情，“就是有這種感覺。”
從客棧掌櫃那又賺了十幾文“引路錢”的陸五，心滿意足地掂量著手中的銅板，心想老爹在天有靈，明天得去燒點紙錢。他哼著小曲，想著先把娶媳婦的事放一放，要去玉鹿台把昨天輸的錢贏回來。
陸五剛走出客棧，就听到身後客棧房間里傳來一聲驚呼︰“什麼！就這點藥花了一百兩！！！”
王道安給院子里的貓喂了食，給老狗換了藥，給木棚添了茅草，把飼料槽填滿。看看天色不早，估計不會有客人來了，他走進里屋，把五張銀票小心翼翼地揣進懷里，然後走出小院。出門前還反復檢查了幾遍門鎖，生怕像上次一樣沒鎖好門被小偷光顧。
走出破舊的小巷，街上行人如織，大多是享受完陽光準備回家的百姓。看到老人，行人臉上大多露出厭惡的表情，帶孩子的更是把孩子藏在身後，生怕孩子和老人接觸。
老人似乎沒察覺到大家的態度，自顧自地慢慢走著。
他路過南陽街，虞候的侯府就在這里。侯府門口跪著一群頭戴白布的人，是古桐城的大戶胡家。他們請求小侯爺允許他們砍了城外的桐樹林，為失蹤的孩子報仇，人群中還有一些老人不認識的生面孔，不是胡家人，也不是古桐城的百姓。
老人年紀大了，但記性很好，城里每個人他都記得清清楚楚。
侯府大門緊閉，沒有回應胡家人的請求。但胡家已經聯合城里其他大戶，準備給侯府施壓，不知道小侯爺能撐多久。
老人嘆了口氣，繼續往前走，來到西城門，艱難地爬上城樓，向遠處眺望。
那片桐樹林在狹長的山崗上，郁郁蔥蔥，但外圍的桐樹有的枯死，有的被攔腰砍斷。老人看著，眉頭緊鎖，渾濁的眼楮里似乎有什麼在閃動。他順著山崗望去，看到不遠處有一條江，是烏盤江的支流駒龜河。
老人的目光在桐樹林和駒龜河之間來回移動，像是在計算著什麼，直到太陽落山，天色暗下來，他才收回目光。
老人下了城樓，沒有直接回家，而是去了城北，穿過幾條街巷，敲響了一家別院的門。
門開了，一個渾身酒氣的中年男人看到老人，眉頭一皺說︰“又來干什麼？說過了，你那點錢，我跑不了這趟鏢。”
說著就要關門，老人趕緊用身體擋住，手往懷里掏，想快點把東西拿出來，但他動作遲緩。
“周鏢頭，我有錢，你看……”老人說著，把剛得來的五十兩銀子遞給男人。
男人看到銀票，臉色一變，不可置信地說︰“這麼多錢？”
他接過銀票，仔細看了看，倒吸一口涼氣。
“周鏢頭，這些錢夠你跑一趟紅河鎮，給我買些桐樹苗回來嗎？”老人問道，語氣依然客氣。
男人一改之前的態度，拍著胸脯說︰“夠了夠了，老爺子你放心，我今晚就出發，保證給你帶一百株，不，兩百株上好的桐樹苗回來！”
老人不太懂行情，連連點頭說︰“那就謝謝鏢頭了，麻煩你跑這一趟。”
“好說好說。”男人笑著把銀票收起來，還不忘夸口︰“你就等著我的好消息吧！”
“嗯！”老人點點頭，臉上露出難得的笑容，只是滿臉的皺紋讓這笑容顯得有些難看。
說完，老人又囑咐了幾句，這才在男人不耐煩的催促下離開。
走出小巷，老人回到正街，听到街上的孩童唱著那首熟悉的歌謠︰“不怕攔腰裁，就怕銅釘栽，一朝龍遇水，百里汪洋來。”
老人愣了一下，抬頭眯著眼看著燈火通明、熱鬧非凡的街道，商販的吆喝聲、酒客的歡笑聲、孩童的嬉戲聲交織在一起。
老人看得出神，過了好一會兒才回過神來，繼續緩緩前行，迎著萬家燈火，伴著城外的夜色，踏上回家的路。
他嘴里輕聲哼唱著只有自己能听見的歌謠︰
“十里故鄉土，百鬼環城伺。”
“千株古桐立，萬家燈火明。”