滴答。
滴答。
水滴順著屋頂的縫隙不停滴落，砸在魏來身前的地面上。水如蓮花般綻放，又似曇花般瞬間凋零。
昏沉的空間里，只有遠處的木桌上點著燭火，一個大腹便便的男人坐在那里，喝著酒，吃著花生米，昏昏欲睡。
魏來抬頭看向身側，身著橙衣的女子在角落中盤膝而坐，神情平靜，可她的雙手手腕分別被兩道黑色的金屬圓環鎖住。
那東西叫囚龍鎖，是針對修為在四境以下的修士準備的刑具，能夠鎖住囚犯體內的氣機，使其難以調動體內的力量。
魏來不禁皺起眉頭。
“別擔心，他們不會死的。”還沒等魏來開口，橙衣女子的聲音已然響起。
魏來不明白，都已淪為階下囚，這女子為何還能如此鎮定。但魏來也清楚，如果不是為了保護他們，以阿橙的修為想要逃走並非不可能。
“其實你沒必要這樣，落入他們手中，我們的結局我大概能猜到。你若逃了，說不定還有機會救烏盤城。”
阿橙緊閉的雙眼那時忽然睜開，即便在這幽暗的地牢中，那雙眸子依然閃爍著明亮的光芒。
“圍捕青焰就是為了引我們上鉤，我若逃了，金柳山怎會安心，他們會用更多人的性命威脅我現身，我不在乎他們，只是他若用這些威脅到你，讓你把關山槊的秘密告訴他們，那我就得不償失了。”
“我陪你待在這牢里，無論他們是否守信，最壞的結果也不過是殺了你，放了我。這對我是最穩妥的選擇。”阿橙緩緩說道，即便此時，這女子依舊保持著讓魏來難以理解的理智。
而這樣的理智，往往也透著拒人于千里之外的冷漠。
因阿橙的舍命保護在魏來心底升起的好感與愧疚，此時消散了一些，魏來終究無法像阿橙這般理智。他苦笑著搖搖頭，想要結束這場談話。
烏盤城的地牢隨即安靜下來。
但數十息後，阿橙忽然問道︰“你後悔嗎？”
魏來愣了愣，搖頭說道︰“我所有的後悔早在六年前就用完了。”
魏來的回答讓阿橙沉默了片刻，隨後她又說道︰“剛才牢門外的罵聲你听到了嗎？他們值得嗎？”
魏來覺得此刻眼前的阿橙似乎和他印象中的女子有所不同，至少他之前見到的阿橙不該有這麼多問題。
“呂觀山也好，你父親魏守也罷，燕庭雙璧都是有望推開那扇門的人。我很奇怪，為什麼最後都為了這樣一座小城，區區四千戶人，落到如今這般境地。”阿橙並未察覺魏來的異樣，眉頭微皺，繼續追問，“可被庇護的他們似乎並不領情，反而將禍首奉為神明，我听說這幾年烏盤龍王的神廟香火可是相當旺盛。”
這樣的話，若是換作別人在魏來面前說，魏來就算不憤怒，恐怕也會冷面相對。但阿橙是例外，從幾次對話的經驗來看，魏來大概也明白這個在修行上天賦極高的少女，在人情世故方面的水平著實不怎麼樣。
魏來再次搖搖頭，苦笑道︰“說實話，我也不明白他們為什麼這麼做。”
魏來的回答讓阿橙眉頭微皺，還沒等她繼續說話，魏來的聲音再次響起。
“但我記得我爹曾經對我說過，我們能看清的東西，別人看不清，很多時候不是因為我們有多聰明。而是每個人所處的位置、所見的事物、所經歷的事情都不同。就像在高山上，山上的人總是比山底的人看得多，而山底的人再聰明，沒到過山上就永遠不知道山頂的風景究竟如何。”
“他們大多數，不是壞，不是蠢，只是不懂，僅此而已。”
“我爹還說，小到寧州，大到整個北境，最大的問題從來不是哪家的皇帝昏庸，也不是哪個王朝好戰。而是站得高的人永遠只知道嘲笑下面的人，卻從沒有人想過伸出手，拉下面的人一把……”
阿橙一愣，臉上的神情在那一刻似乎有些呆滯。
當！
但還沒等魏來看清女子臉上的所有表情，牢門方向傳來一聲輕響。
坐在牢房木桌旁打瞌睡的牢頭一個激靈站了起來，趕忙小跑到牢房門口，幾位身著銀甲的甲士走了進來，對牢頭的點頭哈腰視而不見，神情傲慢。只見他們拖著幾道身影來到魏來與阿橙所在的牢房，為首的甲士冷笑一聲看了魏來二人一眼，身後的士卒便打開牢門，將那幾道身影扔進牢房，正是被拖去游行的張嬸母女，還有那頭青牛。
青牛體型巨大，足足八位蒼羽衛合力才將其塞進牢房，原本不大的牢房頓時變得擁擠。
魏來眉頭緊皺，死死盯著眼前的青牛，它仍在昏迷中，渾身上下到處是血肉模糊的傷口，好在多數已經結痂，但這仍無法保住它的性命，魏來能清晰感覺到，青牛的氣息越來越微弱。
經歷了一下午的游行，張嬸這個婦人早已在驚嚇中再次昏迷，反倒是劉青焰雖然衣衫滿是污漬，眼眶紅腫，但還算清醒。被扔進牢房後，她趕忙上前試圖拉住那些甲士，大聲呼喊︰“救救它和我娘！”
“求求你們！救救他們！”
“他們會死的！”
但那些蒼羽衛哪會理會她的哀求，鎖上牢門後，便大搖大擺地離開了。
劉青焰畢竟年幼，顯然已經慌了神，只能看向同處一室的魏來與阿橙，帶著哭腔撲進魏來懷中，哽咽著說︰“阿來哥哥，我不是妖怪，我真的不是妖怪。我也沒做過壞事，為什麼……”
魏來不知如何安慰眼前的女孩，只能伸手拍拍女孩的背，輕聲說︰“沒事的，你先別哭，咱們先看看你娘和……和你祖爺爺。”
劉青焰聞言立刻止住哭聲，抬頭看向魏來，帶著熱切的目光問道︰“阿來哥哥能救他們嗎？”
魏來苦笑，無法回答這個問題，只是說︰“咱們先看看再說。”
慌亂中的劉青焰哪能听出其中的差別，仿佛抓住了救命稻草，趕忙擦干眼角的淚痕，這模樣懂事得讓人心疼。
魏來不懂醫術，但通過氣機感知他人身體狀況的法門並非難事。他先走到婦人身前，伸手按住她的脈門，仔細感應，一旁的劉青焰神情緊張地盯著魏來。過了好一會兒，魏來睜開眼，劉青焰趕忙問道︰“阿來哥哥，我娘怎麼樣？”
魏來笑道︰“沒什麼大礙，只是受了驚嚇，讓她好好休息一會兒。”
說到這里，魏來頓了頓，伸手脫下自己的衣衫，蓋在婦人身上。
此時魏來上身只穿著一件單衣，脖子上掛著的東西晃動，讓一旁一直關注著這里的阿橙眼中閃過一道亮光。
魏來沒有察覺，又和劉青焰來到青牛身前，女孩目光期待，魏來卻沉默不語。他想了想，蹲下身子，把手放在青牛的脖子處，閉上眼楮。又過了好一會兒才睜開眼楮，女孩神情緊張地看著他。
魏來臉上的笑容有些勉強，嘴里卻說︰“受了些傷，但它可不是普通的青牛，只要咱們能在半個月內逃出去，它就有救。”
劉青焰愣了愣，隨即低下頭。
“青焰。”這時魏來的聲音響起，語氣有些嚴肅。
女孩抬頭，只見魏來板著臉說︰“它還沒死，我們也還活著，你娘、你祖爺爺現在都需要你的幫助才能逃出去，你要是放棄，他們就真沒救了，明白嗎？”
這樣的話對一個才十二歲的女孩來說終究太過復雜，頭上長著牛角的少女眼中滿是困惑，問道︰“那現在我該怎麼做？”
魏來打量著她狼狽的模樣和紅腫的雙眼，笑道︰“至少你得先好好休息，睡上一覺，咱們才有精力去做。”
“真的？”女孩又問。
“嗯。”魏來重重地點點頭，“魏來哥哥不會騙你。”
女孩有些苦惱︰“可是，娘和祖爺爺這樣，我睡不著……”
“那就強迫自己睡著。”魏來板著臉說。
……
大約半個時辰過去，劉青焰終于在魏來的安撫下睡去，做完這些的魏來長舒一口氣，站起身走到阿橙身邊，坐了下來。
一直沒有參與也沒有說話的阿橙瞥了一眼身旁的男孩，說︰“它就是那個江神，對吧？”
“嗯。”魏來點了點頭，右手放在胸前摸著那掛著的佛骨舍利。
阿橙輕輕瞟了那東西一眼，又看向對面已經睡著的少女問道︰“為什麼要騙她呢？”
“她娘體內氣息紊亂，能不能醒來都難說……那頭牛……嗯，那個江神更是傷到內腑，已是生命垂危，長則七天，短則三天，無藥可醫。”
魏來目光空洞地看著前方，喃喃自語道︰“人總得有希望，才有活下去的力量。”
阿橙又是一愣，這時魏來握著佛骨舍利的手猛地用力，將其從脖子上取下，遞到阿橙面前。
“我要他們活，救了他們。”
“它就是你的了。”